NAPLES, Fla. — Narin An manejó las condiciones de viento con un putter caliente el jueves, haciendo cuatro birdies consecutivos alrededor de la curva y terminando con un 64, 8 bajo par para una ventaja de un golpe en el CME Group Tour Championship.
Lo que está en juego para los 60 jugadores que participan es un premio de 4 millones de dólares para el ganador, la recompensa más grande en un solo día en el golf femenino.
Nelly Korda ya ha ganado más que eso durante su excelente temporada de siete victorias. Ahora se enfrenta a un déficit de ocho golpes durante los próximos tres días en Tiburon Golf Club si quiere terminar el año de manera adecuada.
Korda, que venía de una victoria la semana pasada, no pudo enmendar sus tres bogeys y tuvo que conformarse con un par 72. Ha venido desde atrás en cuatro de sus victorias y todavía tiene 54 hoyos por delante. Pero ha hecho que la tarea sea mucho más difícil.
Todo parecía fácil para An, una surcoreana de 28 años que nunca ganó en la LPGA y nunca llegó al top 10 en ninguno de los 16 majors que ha jugado.
«Hoy mi putt fue realmente bueno», dijo An. «La velocidad era buena y la forma era buena. Sólo trato de concentrarme un poco más».
Tenía una ventaja de un golpe sobre Angel Yin, quien disparó 30 en los últimos nueve, incluido un águila en el hoyo 17, par 5, que la mayoría de los jugadores pueden alcanzar fácilmente en dos.
La ex campeona del Abierto Femenino de Estados Unidos Allisen Corpuz y Marina Alex tenían 66, con Lydia Ko liderando el grupo con 67.
A pesar del viento tan típico a lo largo de la costa del Golfo de Florida, 27 jugadores (casi la mitad del campo) dispararon en los 60 grados.
«Es una buena ventaja para el gran premio que obtendremos al final de la semana», dijo Yin.
Quien gane esta semana tiene la seguridad de romper el récord de la LPGA de 17 años de mayor dinero ganado en una temporada. El récord lo estableció Lorena Ochoa en 2007 con 4.364.994 dólares, cuando el premio total en metálico era aproximadamente la mitad de lo que es ahora. Ochoa ganó $1 millón por ganar el Tour Championship en 2007.
La primera ronda siguió a una gran noche de premios para el LPGA Tour, donde Korda obtuvo oficialmente su primer premio como jugadora del año, que obtuvo a principios de este mes.
Ko fue reconocida por su gran año, destacado por una medalla de oro olímpica que la colocó en el Salón de la Fama de la LPGA. Recuperó mucha concentración para la primera ronda en un campo en el que ganó hace apenas dos años.
«El curso no es fácil», dijo Ko. «Me puse el objetivo de disparar 3 bajo par hoy, y alguien disparó 8 bajo par. Pensé, ‘Está bien, tal vez necesito hacer algunos birdies más’. Es un campo que puede alejarte tanto como puedas conseguir puntuaciones bajas, así que sólo estoy tratando de ceñirme a mi plan de juego y partir de ahí».
También en el grupo a los 67 años estaba Albane Valenzuela de Suiza, que ya celebraba un gran año con su debut en la Copa Solheim y su primera aparición en el Tour Championship.
Logró su primer título de la LPGA la semana pasada en Pelican Golf Club y mantuvo su forma. Y puede ver la línea de meta, lo cual es atractivo.
«Todo el mundo está mirando ese precio de 4 millones de dólares», dijo Valenzuela. «Intento no fijarme demasiado en el resultado. Siento que en el pasado siempre he estado estancado en los resultados y, en última instancia, todo lo que puedo hacer es controlar mi propia ronda, mi propia energía, mi propio compromiso.
«Es la última semana del año. Es una especie de semana de bonificación. Pase lo que pase, todos reciben un cheque de pago».
