Un estudio sobre movilidad urbana mundial revela el impacto de la COVID-19 en los hábitos de transporte

La COVID-19 reformó los patrones de movilidad en todo el mundo, afectando caminar, conducir y el uso del transporte público, según un nuevo estudio publicado en La Salud Pública de Lancet. La investigación, dirigida por un equipo internacional que incluye investigadores de la Escuela Brown de la Universidad de Washington en St. Louis, analizó datos de casi 300 ciudades para comprender cómo se adaptaron los hábitos de transporte urbano durante la pandemia.

«El COVID-19 creó un ‘experimento natural’ global, brindándonos una oportunidad única de estudiar los cambios en tiempo real en la movilidad urbana», dijo Rodrigo Reis, profesor de la Escuela Brown y coautor del estudio titulado «Ciudad Patrones de movilidad durante la pandemia de COVID-19: análisis de un experimento natural global.

El equipo examinó datos de los Informes de tendencias de movilidad de Apple, que cubren 296 ciudades de todo el mundo desde enero de 2020 hasta febrero de 2022. El estudio encontró una fuerte disminución en todas las formas de transporte durante los cierres iniciales de 2020. Sin embargo, en abril de 2020, la movilidad comenzó a recuperarse a diferentes ritmos, influenciados por la densidad de la ciudad, la gravedad de la pandemia y las condiciones económicas.

«Al considerar una futura pandemia, este estudio muestra los roles complementarios que múltiples sectores, incluida la planificación del transporte, el diseño urbano y la atención de la salud, pueden desempeñar para responder a las preocupaciones de salud pública tanto existentes como nuevas», afirmó Reis. «Integrar y coordinar políticas y acciones que promuevan una planificación urbana saludable, incluido el transporte activo, ayudará a que las ciudades estén preparadas para el futuro contra los impactos de las pandemias».

Las ciudades con menor densidad experimentaron recuperaciones más rápidas en conducción y peatones, mientras que las áreas urbanas densas, que dependen del transporte público, se recuperaron más lentamente. Las ciudades con tasas de infección más altas experimentaron un aumento en la conducción y la caminata, mientras que las ciudades con menos casos recurrieron al transporte público.

El estudio también examinó más de 500 políticas globales sobre movilidad y transporte activo, con el objetivo de informar la planificación urbana futura que apoye ciudades más saludables y resilientes.

«El transporte activo, como caminar, andar en bicicleta y el transporte público, tiene beneficios para la salud bien conocidos», afirmó Reis. «Reduce el riesgo de diabetes, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura y ofrece múltiples beneficios colaterales, incluidos los medioambientales, económicos y sociales. Los viajes activos pueden abordar conjuntamente importantes desafíos en las ciudades, como la seguridad del tráfico y la congestión de las carreteras, las enfermedades crónicas, las restricciones fiscales, el transporte aéreo contaminación y emisiones de carbono».