BELÉM, Brasil (AP) — Durante los últimos años, los científicos del clima, los ambientalistas y el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva han estado hablando de la primera conferencia de la ONU sobre el clima que se celebrará celebrado en el amazonas. El bosque tropical más grande del mundo almacena enormes cantidades de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, lo que lo hace crucial en la lucha mundial contra el cambio climático.
Además del simbolismo de celebrarse en la Amazonia, la COP30, como se denominan las conversaciones sobre el clima, será una reunión fundamental porque las naciones deben presentar planes actualizados para reducir las emisiones.
Pero cuando decenas de miles de participantes lleguen a la ciudad anfitriona de Belem el próximo año, no encontrarán imágenes idílicas de la selva tropical, como vegetación exuberante y ríos limpios. En Belem, un país empobrecido, asolado por el crimen y lleno de desigualdades, la mayoría de los 2,5 millones de residentes viven en barrios marginales. Es más, sólo el 2% de las aguas residuales de la ciudad reciben tratamiento, lo que impone un alto precio a sus 14 cuencas fluviales.
Desde que fue designada anfitriona hace dos años, esta bulliciosa área metropolitana cerca del río Amazonas ha estado preparándose rápidamente. En varias partes de la ciudad, vallas de construcción con carteles que dicen “COP30” rodean los edificios. Se están desarrollando tres hoteles importantes, pero no proporcionarán suficientes habitaciones, por lo que los organizadores planean adquirir cruceros que puedan albergar hasta 5.000 personas. El gobierno de Brasil estima que 50.000 personas asistirán a la COP30, incluidos hasta 150 jefes de estado.
La COP30 también servirá como prueba del compromiso de Lula con la preservación del Amazonas. Cuando fue elegido para un tercer mandato en 2022, el líder de izquierda fue celebrado por sus promesas de frenar la explosión de deforestación ocurrida durante el gobierno de extrema derecha del presidente Jair Bolsonaro.
Mientras el gobierno de Lula ha reducido drásticamente el ritmo de destrucción de los bosques, el líder brasileño se ha pronunciado a favor de dos de los proyectos más controvertidos de la región: abrir la desembocadura del río Amazonas para gran exploración petrolera y pavimentando una carretera que atraviesa la sección más preservada de la selva tropical.
Preparativos de infraestructura y seguridad en una ciudad históricamente violenta
El gobierno estatal de Pará ha lanzado unos 30 proyectos de infraestructura que van desde el turismo hasta el desarrollo urbano.
Uno de los más grandes es el Parque da Cidade, o Parque de la Ciudad, que abarca 500.000 metros cuadrados (123 acres) sobre un antiguo aeródromo. Contará con un museo, restaurantes y senderos para caminar y andar en bicicleta. Después de servir como sede de la COP, se convertirá en un espacio público.
El proyecto está a cargo del gigante minero Vale, responsable de dos de los desastres más devastadores de Brasil. desastres ambientalesen 2015 y 2019, cuando colapsaron represas de residuos en el estado de Minas Gerais, matando a 291 personas y contaminando cientos de kilómetros de vías fluviales.
En un comunicado, el gobierno de Pará dijo que la legislación local permite a las empresas mineras pagar una parte de las tarifas mineras en forma de proyectos públicos. También dijo que Vale, que opera una de las minas de mineral de hierro más grandes del mundo en este estado amazónico, cumple con las leyes ambientales.
Belem ha sido a menudo clasificada como una de las ciudades más violentas de Brasil e incluso del mundo. El crimen organizado y las milicias vinculadas a la policía controlan partes de la ciudad, y es común que los residentes cuenten historias de robos. La seguridad se incrementará durante la conferencia, con planes iniciales para involucrar al ejército, la agencia de inteligencia de Brasil y las agencias policiales locales.
Aún así, la ciudad está acostumbrada a las grandes multitudes. Cada noviembre, alberga la Procesión de Nuestra Señora de Nazaret, una de las festividades religiosas más grandes de América Latina. Este año, alrededor de 2 millones de personas acudieron a las calles de Belem y no hubo incidentes importantes.
Además, Brasil ha sido sede de importantes eventos internacionales, incluida la Copa del Mundo de 2014, los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 y la histórica Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en 1992, que estableció el proceso de negociaciones internacionales sobre el clima.
Un río es un microcosmos de los problemas de Belem
El río Tucunduba, que desemboca a casi tres millas de su nacimiento en el río Guamá, mucho más grande, es el receptáculo de muchas aguas residuales y basura sin tratar a su paso por dos de los barrios más pobres de Belem.
Durante un viaje en barco en octubre, periodistas de Associated Press experimentaron agua con mal olor y vieron refrigeradores flotando entre islas de basura en las que aterrizaban las garzas. En el tramo aledaño al barrio Terra Firme, sus orillas han sido ocupadas por palafitos construidos de manera informal.
«Solía bañarme aquí hasta los 14 años. Había árboles alrededor y el agua estaba oscura y fría», dijo el barquero Fabio Passos, de 42 años. Pero lo que solía ser un río ahora es «una gran zanja», dijo.
La contaminación del río está relacionada con el crecimiento caótico de Belem en las últimas décadas, cuando Brasil experimentó una migración masiva de las zonas rurales a las urbanas. Hasta la década de 1970, la mayor parte de la población amazónica vivía en la selva tropical. Hoy en día, el 75% de sus 28 millones de habitantes se encuentran en zonas urbanas, donde la pobreza es generalizada y la violencia relacionada con las drogas es rampante.
Uno de estos inmigrantes es João Maria Garcías, de 55 años, un trabajador metalúrgico que se mudó a un asentamiento ilegal cerca de Tucunduba desde una comunidad ribereña en 1987. Al principio, los lugareños pescaban e incluso camarones en el río. Luego, los palafitos se apoderaron de las orillas, trayendo aguas residuales.
Garcías, padre de seis hijos, dijo que el vecindario solía ser muy violento, pero ahora puede dejar las herramientas de trabajo sin vigilancia gracias a una banda criminal que controla el área.
“Si alguien roba, le disparan en la mano. Gracias a Dios ahora estamos más tranquilos», afirmó.
En preparación para la COP, bajo el nombre de “macrodrenaje”, el gobierno estatal ha estado instalando cientos de losas de concreto a lo largo de las orillas del río y sus afluentes. El proyecto incluye la ampliación de los sistemas de abastecimiento de agua y alcantarillado y la pavimentación de carreteras. En un comunicado, el gobierno estatal dijo que el esfuerzo «ayudará a reducir los problemas de inundaciones».
Este enfoque ha sido criticado por Mandi, un grupo ambientalista sin fines de lucro liderado por mujeres que se centra en los ríos de Belem y el cambio climático. Sostiene que para evitar inundaciones sería mejor restaurar las orillas del río plantando vegetación y retirando el hormigón, permitiendo así que sus aguas corran libremente.
«El recuerdo del hombre amazónico bañándose en el río se está desvaneciendo», afirmó la bióloga Natasha Reis, portavoz de Mandi. «No podemos preservar lo que no amamos y experimentamos. ¿Cómo tendrán las generaciones futuras el deseo de preservar un río que siempre ha sido una acequia para ellos?
Una de las actividades educativas de Mandi es llevar a los estudiantes a visitar las cabeceras del Tucunduba. El área fue preservada gracias a Paraguassú Éleres, de 85 años, agrimensor, abogado y escritor. En 1977 compró un terreno para construir la casa de la familia. Durante la construcción, ignoró los consejos del ingeniero y decidió preservar las cabeceras, plantando un jardín alrededor del estanque de 105 metros cuadrados (1,130 pies cuadrados).
El día que AP visitó Éleres, tortugas gigantes amazónicas nadaban libremente en el estanque de su propiedad mientras una garza con forma de estatua esperaba su oportunidad de atrapar un pez en el agua verdosa. Un oasis entre edificios y calles, es la única parte limpia del río Tucunduba.
“No había planificación urbana y la gente se estaba haciendo cargo. Las cabeceras están limpias sólo porque decidí preservarlas», dijo Éleres.
___
La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentra AP estándares para trabajar con organizaciones filantrópicas, una lista de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org
