Una alta aptitud cardiorrespiratoria está relacionada con un menor riesgo de demencia

Una alta aptitud cardiorrespiratoria se asocia con un mejor rendimiento cognitivo y un menor riesgo de demencia a largo plazo, incluso en personas con una predisposición genética a la demencia, según muestran los hallazgos de un estudio publicado en línea en la revista Revista británica de medicina deportiva.

La aptitud cardiorrespiratoria (CRF) es la capacidad de los sistemas circulatorio y respiratorio para suministrar oxígeno a los músculos y disminuye cada vez más con la edad a medida que se pierde el músculo esquelético.

El CRF disminuye entre un 3% y un 6% por década cuando las personas tienen entre 20 y 30 años, pero esto se acelera a más del 20% por década cuando las personas llegan a los 70 años. Un CRF bajo es un fuerte predictor de eventos cardiovasculares como accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos y de mortalidad por todas las causas.

La mayoría de los estudios anteriores que investigaron el impacto del CRF en la función cognitiva y el riesgo de demencia incluyeron un pequeño número de participantes. Para este estudio, los autores analizaron un grupo mucho más grande al acceder a datos de 61.214 personas sin demencia de entre 39 y 70 años que se inscribieron en el estudio del Biobanco del Reino Unido entre 2009 y 2010 y fueron seguidas durante hasta 12 años.

En el momento de la inscripción, se completó una prueba de ejercicio submáximo de seis minutos en una bicicleta estática para estimar el CRF, la función cognitiva se estimó mediante pruebas neuropsicológicas y la predisposición genética a la demencia se estimó mediante la puntuación de riesgo poligénico para la enfermedad de Alzheimer. Durante el período de seguimiento de hasta 12 años, 553 personas (0,9%) recibieron un diagnóstico de demencia.

Los participantes se dividieron en tres grupos de igual tamaño estandarizados por edad y sexo según sus puntuaciones de CRF para el análisis, lo que mostró que las personas con CRF alto tenían una mayor función cognitiva y un menor riesgo de demencia.

En comparación con las personas con una CRF baja, la tasa de incidencia (TIR) ​​de todas las demencias fue de 0,6 para las personas con una CRF alta, y la aparición de la demencia se retrasó 1,48 años. Un CRF alto también redujo todo el riesgo de demencia en un 35% entre las personas con una puntuación de riesgo poligénico moderado/alto.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer causa y efecto, y los investigadores reconocen varias imitaciones de sus hallazgos.

Lo más importante es que es posible que se haya subestimado el número de casos de demencia porque los participantes del Biobanco del Reino Unido son generalmente más saludables que la población general, además los individuos con ciertas condiciones de salud fueron excluidos de la prueba de ejercicio, lo que hace que la población investigada sea aún «más saludable».

La dependencia de los registros para identificar los casos de demencia podría haber dado lugar a una mayor subestimación. Además, la prueba de ejercicio submáximo utilizada se considera menos precisa que la prueba de ejercicio máximo que requiere que los participantes hagan ejercicio hasta el agotamiento, y no se pudo examinar cualquier asociación entre el cambio del CRF y el riesgo de demencia debido a la falta de mediciones repetidas del CRF.

Los autores concluyen: «Nuestro estudio muestra que un CRF más alto se asocia con una mejor función cognitiva y un menor riesgo de demencia. Además, un CRF alto puede amortiguar el impacto del riesgo genético de todas las demencias en un 35%».

Añaden que sus hallazgos sugieren que «mejorar el CRF podría ser una estrategia para la prevención de la demencia, incluso entre personas con una alta predisposición genética a la enfermedad de Alzheimer».

Dicen que se necesita más investigación sobre la relación entre el CRF y la salud del cerebro, especialmente en adultos mayores, y sobre los mecanismos por los cuales el CRF modifica la relación entre el riesgo genético y la demencia.