¿Podría un multivitamínico ayudar a salvar los arrecifes de coral? Los datos preliminares dicen que sí

Al igual que los humanos, los arrecifes de coral dependen de los nutrientes del entorno que los rodea. Investigadores del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) han estado probando en laboratorio baldosas con infusión de nutrientes para determinar si estimularían el sistema inmunológico de los corales, ayudándolos a resistir factores estresantes como el calentamiento de las temperaturas del océano que provocan el blanqueamiento de los corales y a recuperarse mejor de eventos climáticos extremos. como huracanes.

«Estamos estudiando cómo reaccionan los corales cuando se cultivan en sustratos a los que se les han infundido micronutrientes metálicos esenciales, como manganeso, zinc y hierro», explicó Colleen Hansel, científica principal y química marina del WHOI. «El rápido calentamiento de las aguas, junto con una activa temporada de huracanes, ha dificultado la realización de pruebas de campo de nuestros sustratos. Pero los datos preliminares recopilados durante más de un año de experimentos de laboratorio muestran que los corales que tuvieron el beneficio inicial de los multivitamínicos eran más resistentes y resilientes. al estrés por calor».

El equipo planea incrustar estos mosaicos llenos de nutrientes en la estructura de concreto de un arrecife artificial de 20 metros cuadrados (216 pies cuadrados), diseñado por expertos de la Universidad de las Islas Vírgenes (UVI). La estructura proporcionará una base sólida para plantar corales juveniles y para que se asienten las larvas de coral, mientras que las losas dispersarán nutrientes y vitaminas esenciales en las aguas circundantes para que los absorban, fortaleciendo su resiliencia contra los factores estresantes ambientales.

«El arrecife artificial que estamos construyendo se ubicará junto a un arrecife natural que ha sido gravemente afectado por olas de calor marinas y tormentas extremas», explicó Marilyn Brandt, ecologista de enfermedades de los corales de la Universidad de las Islas Vírgenes. «El arrecife artificial protegerá la costa de las marejadas ciclónicas y la erosión y, al mismo tiempo, proporcionará un hábitat para los corales que luchan contra el cambio climático, mientras trabajamos para restaurar los arrecifes naturales en el área».

Aún se necesitan pruebas de campo para garantizar que los nutrientes adicionales en el medio ambiente no atiendan a un tipo específico de coral ni promuevan el crecimiento de especies invasoras o no deseadas. Brandt, Hansel y sus colegas esperan que la utilización de estos mosaicos de nutrientes, junto con una estructura de arrecife artificial, cree un entorno diverso para los arrecifes y las especies que dependen de ellos.

«Es importante crear un arrecife de coral diverso y ecológicamente sano», continuó Hansel. «Necesitamos asegurarnos de que un arrecife artificial se vea y suene lo más similar posible a un arrecife natural. Eso no consiste sólo en coral, sino también en esponjas, anémonas y otros componentes biogeoquímicos del ecosistema del arrecife. Estas interacciones y retroalimentación son necesario para que todo el hábitat sea saludable».