Hable acerca de caminar el camino.
Bruce Arians, un innegable francotirador que durante años ha defendido la diversidad en las filas de entrenadores de la NFL con más pasión que cualquier otro entrenador blanco en la liga, renunció como entrenador de los Tampa Bay Buccaneers y le pasó la antorcha a Todd Bowles, un hombre negro listo para otro Disparo.
Esta sucesión, otra maravilla en esta temporada baja de grandes sorpresas, es tan adecuada que refleja el progreso que Arians, de 69 años, ha sido tan desinteresado al presionar. Bowles, el coordinador defensivo de los Bucs durante las últimas tres temporadas, acaba de convertirse en el sexto entrenador de una minoría en una liga que tiene un historial vergonzoso de brindar oportunidades a la gente de color.
Arians lideró el esfuerzo, combinándose con el gerente general Jason Licht, para que la familia Glazer promoviera a Bowles.
Sin embargo, ver esta transacción principalmente en la intersección de la benevolencia y el progresismo racial sería una gran injusticia.
“Esta no es una contratación de diversidad”, dijo Tony Dungy a USA TODAY Sports. “Esta es la otra cara de la moneda. Esto es, ‘He visto a este tipo desarrollarse. Esta es la mejor persona para el trabajo.’ Esto no es un movimiento de diversidad. Este es un resultado para mostrar lo que la diversidad puede hacer. Este es el fruto de hacer lo correcto”.
PROYECTO FALSO DE LA NFL: Dos mariscales de campo aterrizan entre las 10 mejores selecciones de la última proyección de primera ronda
CLASIFICACIONES DE POTENCIA: ¿Cómo han cambiado la agencia libre y los intercambios el orden jerárquico de 2022 en la temporada baja?
Como señaló Arians durante la conferencia de prensa de los Bucs el jueves, su esperanza era que Bowles no fuera el que lo sucediera porque su alumno habría conseguido un trabajo de entrenador en jefe en otro lugar antes de ahora. Sin embargo, al igual que el coordinador ofensivo de los Bucs, Byron Leftwich, y varios otros notables asistentes negros en toda la liga, esa oportunidad nunca se materializó para Bowles.
“A veces, el momento no es el adecuado”, dijo Bowles diplomáticamente el jueves.
Bueno, el momento ciertamente está a su favor ahora. Bowles, quien tuvo marca de 24-40 con una temporada ganadora durante un período de cuatro años como entrenador de los New York Jets de 2015 a 2018, se hace cargo de un equipo que tiene a Tom Brady regresando y se posiciona nuevamente como un contendiente legítimo al Super Bowl.
Arians, que se queda a bordo como consultor sénior de fútbol -«Título genial, lo que sea que eso signifique», dijo- ha estado pensando en dar un paso al costado desde el final de la temporada. Y durante años, imaginó que su sucesor vendría de su personal.
Sin embargo, es el momento lo que ha producido ondas de choque, ya que las posibilidades de los Bucs se rejuvenecieron después de Brady decidió regresar después de un retiro de 40 días. Era natural pensar que Arians estaría ansioso por ganar otro título con TB12 de vuelta como su desencadenante. Quiero decir, ¿quién no tomaría ese tiro?
Arians, a quien el propietario de los Bucs, Joel Glazer, anunció que será incluido en el Anillo de Honor de los Bucs, nos engañó a todos con este.
«Cuando Tom regresó, fue, ‘Ahora es fácil'», dijo Arians sobre la finalización de una decisión de la que Bowles no se enteró hasta el lunes. «No hay mejor momento para pasar la antorcha que ahora».
Dungy lo sabe. Cuando se retiró como entrenador de los Indianapolis Colts después de la temporada 2008, con Peyton Manning en su mejor momento, dejó a su sucesor, Jim Caldwell, con un equipo preparado para llegar al Super Bowl. Caldwell llevó a los Colts al Super Bowl 44 en su primera temporada.
“Esto es algo que creo que Bruce siempre quiso hacer”, dijo Dungy, quien por cierto se convirtió en el primer entrenador negro de los Bucs en 1996 antes de ganar el Super Bowl 41 con los Colts. “Puedo relacionarme con eso. Quería dárselo a Jim cuando el equipo aún fuera bueno y tuviera la oportunidad de competir por el Super Bowl, que es lo que hicieron. Creo que todo eso está pasando por la mente de Bruce”.
Bowles, de 58 años, un líder con clase alabado por su inteligencia futbolística, ha crecido esencialmente en el fútbol con Arians. Jugó como back defensivo para Arians en Temple y los dos permanecieron unidos durante décadas, ya que Bowles tuvo una carrera como jugador de 10 años antes de comenzar su ascenso en la escala de entrenadores.
“Pasé de hijo a sobrino a primo a hermano con él”, dijo Bowles sobre Arians.
Arians llamó a Bowles «el tipo más brillante que he entrenado» y recordó haberle dicho a su exjugador que debería dedicarse a ser entrenador.
“Jugará 10 años y ganará un par de anillos de Super Bowl”, dijo Arians. “Te muestra lo que sé como evaluador de talentos”.
El hecho de que se haya cerrado el círculo también dice algo sobre la lealtad que Arians ha mostrado a sus «muchachos», como a menudo ha descrito a los varios entrenadores de su personal que alguna vez jugaron para él en la universidad o en la NFL. Arians no ha dudado en crear intencionalmente oportunidades para entrenadores con potencial sin explotar, que incluye el caso clásico de reclutar a Leftwich, uno de sus ex mariscales de campo suplentes con los Pittsburgh Steelers, para unirse a su cuerpo técnico con los Arizona Cardinals. Arians tardó varios años en convencer a Leftwich, que se había retirado del juego, de dejar el campo de golf y emprender una carrera como entrenador.
Por supuesto, Arians también ha mostrado su disgusto con las oportunidades de la NFL para entrenadores de minorías en sus mangas. Estaba indignado durante el ciclo de contratación de este año cuando Bowles y Leftwich fueron descartados para los puestos de entrenador en jefe, al igual que el año anterior con el mismo resultado.
Ahora que Bowles, quien convirtió a la defensa de los Bucs en una unidad de calibre de campeonato, ha conseguido otra oportunidad como entrenador en jefe, no es difícil comprender cómo la importancia de la contratación pasa con Arians y otros que han buscado oportunidades para entrenadores de minorías.
Como dijo Dungy, Arians indudablemente estaba motivado para recompensar a un candidato digno mientras dejaba al equipo en buenas manos. Sin embargo, también es una victoria para la diversidad. Bowles difícilmente minimizará esa victoria.
“Significa mucho”, dijo Bowles. “Siendo una persona de color, quieres que te contraten por tu habilidad. Pero de niño, ver a algunas personas como nosotros en estos lugares y en estos trabajos, da esperanza a mucha gente. No entrenas por esa razón, pero siendo un niño creciendo y yendo por los vecindarios y hablando con la gente, entiendes el impacto que tiene en sus vidas.
“Solo estamos tratando de ser los mejores entrenadores que podemos ser. Tienes que darle crédito a Bruce por darles una oportunidad a todos. Todos en este personal entienden la diferencia en la diversidad y cómo ser un buen entrenador, pero es mejor que seas un buen entrenador primero. Creo que hizo un buen trabajo al crear ambos y conseguir ambos en este edificio”.
Ahora Arians se va en sus propios términos en más de un sentido, capaz de caminar con orgullo el camino.
Siga a Jarrett Bell de USA TODAY Sports en Twitter @JarrettBell.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El traspaso de Bruce Arians a Todd Bowles es la culminación adecuada para su carrera
