El domingo hubo dos partidos que permitieron a los aficionados y analistas obtener una muy buena lectura de la AFC. En la lista inicial, estaban los Pittsburgh Steelers, ahora 8-2, contra los Baltimore Ravens, ahora 7-4. Al final, fueron los Kansas City Chiefs contra los Buffalo Bills.
El mariscal de campo de los Ravens, Lamar Jackson, ha sido excelente como pasador contra la mayoría de los oponentes, pero los Steelers han tenido su número. En seis juegos anteriores de su carrera contra el oponente divisional más prominente de Baltimore, Jackson había completado 78 pases en 132 intentos para 870 yardas, cuatro touchdowns, siete intercepciones y un índice de pasador de 66.8, por lejos el más bajo contra cualquier oponente. Y contra Pittsburgh el domingo, Jackson completó sólo 16 de 33 pases para 207 yardas, un touchdown, una intercepción y un índice de pasador de… 66,1. Pittsburgh tiene una habilidad especial para obligar a Jackson a permanecer en el bolsillo, comprimiendo las cosas con presión y cubriendo a sus receptores con una cobertura ajustada.
Las cosas comenzaron de manera menos que óptima para los Ravens con varios débitos inesperados. El corredor Derrick Henry, quien también es un legítimo candidato a Jugador Más Valioso esta temporada, perdió el balón por primera vez con el uniforme de los Ravens, y por primera vez en sus últimos 538 toques. Henry no lo hacía desde la Semana 15 de la temporada 2022, cuando estaba con los Tennessee Titans. Y el futuro pateador del Salón de la Fama, Justin Tucker, continuó con sus recientes problemas de precisión con dos goles de campo fallidos en series consecutivas en la primera mitad. Tucker ya ha fallado seis intentos de gol de campo esta temporada después de fallar solo cinco en toda la campaña de 2023.
Esos dos fallos de Tucker importaron mucho, porque se trataba de una típica pelea de rock entre Steelers y Ravens con el marcador final 18-16 a favor de Pittsburgh. Ese es el séptimo partido consecutivo entre Steelers y Ravens en el que ninguno de los equipos logró más de 20 puntos, y fueron los seis tiros de campo del pateador de los Steelers, Chris Boswell, en seis intentos los que marcaron la diferencia esta vez.
En cuanto a los Chiefs, que anteriormente tenían marca de 9-0… bueno, ha habido un argumento legítimo durante toda la temporada de que no han jugado a un nivel digno de ese título. Al llegar a la semana 11, el equipo de Andy Reid tenía el diferencial de puntos más bajo (+58) de cualquier equipo 9-0 en la historia del fútbol profesionaly han tenido un desempeño inferior a su récord según cualquier métrica que desee mencionar.
Patrick Mahomes ha parecido una versión menor de sí mismo durante la mayor parte de 2024, y esa historia continuó cuando Mahomes lanzó una intercepción horrible en la segunda jugada del juego: un impulso de desesperación cuando el liniero defensivo de Buffalo, DaQuan Jones, lo estaba derribando. Seguridad Taylor Rapp estaba allí para recuperar la piel de cerdo errante.
El mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, respondió con su propia intercepción imprudente al back defensivo de los Chiefs, Chamari Conner, en cuarta y 3 desde la yarda 34 de Kansas City con 7:38 restantes en la primera mitad.
Entonces, eso se equilibró.
Los Bills lideraban 16-14 al medio tiempo, lo que no les dio confianza alguna. Los Chiefs llegaron a este juego con nueve victorias consecutivas en juegos en los que estuvieron perdiendo en algún momento de la segunda mitad, lo cual es un récord de la NFL.
Esta vez, la suerte jugó a favor de los Bills. Los Chiefs lograron otro touchdown en la segunda mitad, pero Buffalo comenzó a alejarse cuando Allen golpeó al receptor Curtis Samuel para un touchdown de 12 yardas con 12:51 por jugarse en el juego.
Y luego, con 2:17 restantes, el entrenador en jefe Sean McDermott decidió poner las cosas en las manos de Allen – o, más específicamente, en sus piernas. En cuarta y 2 desde la yarda 26 de Kansas City, los Bills evitaron el gol de campo fácil y Allen respondió con una carrera de touchdown de 26 yardas eso casi selló el trato.
El apoyador Terrel Bernard intercepción del pase de Mahomes Con 1:17 restantes, pon el maletero.
La final 30-21 acabó con las esperanzas de los Chiefs de una temporada invicta y le dio a los Bills, ahora con marca de 9-2, una pequeña medida de venganza contra el equipo que ha sido su principal pesadilla en postemporada en los últimos años. Con suerte, veremos a estos dos gigantes enfrentarse en los playoffs una vez más.
MVP de la semana
David Montgomery y Jahmyr Gibbs, RB, Leones de Detroit. Los Lions, ahora con marca de 10-1, ganaron juegos cuando el mariscal de campo Jared Goff lanzó para solo 85 yardas (Semana 8 contra los Titans) y cuando Goff lanzó cinco intercepciones (Semana 10 contra los Houston Texans). Goff ha estado apagado durante la mayor parte de esta temporada, y el domingo fue ayudado por la lamentable defensa de los Jacksonville Jaguars (más sobre la agitación en Jacksonville en un momento). Pero lo que hace que este equipo de los Lions sea tan peligroso es que aún pueden lograrlo cuando las luces de Goff son afuera.
Una razón es una defensa que ha mejorado drásticamente en la temporada 2024 ahora que el coordinador defensivo Aaron Glenn tiene el tipo de jugadores que quiere, especialmente en cobertura. Otro es el ataque terrestre de Detroit. En la goleada de los Lions a los Jaguars por 52-6, David Montgomery ganó 75 yardas y anotó dos touchdowns en 15 acarreos. Jahmyr Gibbs, el relámpago del trueno de Montgomery, ganó 69 yardas y anotó un touchdown por tierra en 11 acarreos. Gibbs también tuvo una gran recepción de 54 yardas en un simple pase de swing.
Ese ataque terrestre de dos cabezas no sólo es genial: es ahora histórico.
Vídeo de la semana
Desde que los Titans lo seleccionaron en la segunda ronda del draft de la NFL de 2023, el mariscal de campo Will Levis no ha lucido exactamente como un jugador franquicia. El domingo, Levis se enfrentaba a una defensa de los Minnesota Vikings que lanza más disfraces y movimientos tardíos a los mariscales de campo enemigos que cualquier otra. Así pues, se preveía el desastre. Los Titans perdieron el juego, 23-13, pero Levis tuvo un par de jugadas útiles, y una muy grande: este touchdown de 98 yardas al receptor Nick Westbrook-Ikhine con 7:00 restantes en el tercer cuarto. Los Vikings ejercieron una presión de cinco hombres y Westbrook-Ikhine venció a su defensor en una jugada masiva.
Sorprendentemente, esa no es la jugada más larga en la historia de los Titans. Ese honor es para el ya mencionado Derrick Henry, quien logró esta carrera de touchdown de 99 yardas contra los Jaguars antes mencionados el 6 de diciembre de 2018.
Estadistica de la semana
Siete. Tenemos que darle un poco de amor a Jared Goff aquí, porque hizo algo contra los Jaguars que fue bastante notable. En toda la historia del fútbol profesional, han sido siete juegos en el que un mariscal de campo ha lanzado al menos 400 yardas y al menos cuatro pases de touchdown mientras registra el índice de pasador más alto posible de 158,3. Ken O’Brien de los New York Jets lo hizo en 1986. Nick Foles de los Philadelphia Eagles lo hizo en 2013. Aaron Rodgers de los Green Bay Packers y Deshaun Watson de los Texans lo hicieron cada uno en 2019.
El único otro mariscal de campo que logró esta hazaña es el Sr. Goff, y ya lo ha hecho dos veces en su carrera. Estuvo su partido contra los Vikings el 27 de septiembre de 2018, cuando completó 26 de 33 pases para 465 yardas, cinco touchdowns y ninguna intercepción. Y estuvo el partido del domingo contra los Jaguars, cuando completó 24 de 29 pases para 419 yardas, cuatro touchdowns y ninguna intercepción.
Goff no siempre es el mariscal de campo más consistente, pero cuando está en juego, es en realidad en. Mientras ese sea el caso, y por mucho que hayamos hablado de la AFC, cualquiera que intente detener la persecución del Super Bowl de los Lions podría necesitar más que un poco de suerte.
En otras partes de la liga
• Los Chicago Bears despidieron al coordinador ofensivo Shane Waldron después de la derrota del equipo por 19-3 en la Semana 10 ante los New England Patriots porque toda la ofensiva estaba rota, y la primera selección general de 2024, Caleb Williams, parecía un caparazón del mariscal de campo que se esperaba que fuera. Hubo todo tipo de razones para eso, la mayoría por Waldron y algunas por Williams, pero bajo el reemplazo del OC Thomas Brown contra los Packers, Williams se parecía mucho más a la estrella que era en la USC.
Mientras Waldron tenía a Williams sentado en el bolsillo por mucho tiempo para poder lanzar desesperadamente en combinaciones de ruta que tenían poco sentido, Brown diseñó inteligentemente las cosas para que Williams sacara el balón más rápidamente, y las primeras lecturas de Williams fueron más abiertas. Brown también le dijo claramente a Williams que si no le gustaba lo que veía en el campo, debería usar sus piernas. El novato respondió con un juego en el que completó 23 de 31 pases para 231 yardas, sin touchdowns, sin intercepciones y con un índice de pasador de 74.2. No son cifras mundiales, pero ahora hay una apariencia de juego aéreo en la Ciudad del Viento.
Lamentablemente, los Bears no pudieron convertir eso en una victoria; Perdieron 20-19 ante los Packers en parte porque el liniero defensivo de Green Bay, Karl Brooks, bloqueó el intento de gol de campo de 46 yardas de Cairo Santos cuando el tiempo expiraba. El entrenador en jefe de los Bears, Matt Eberflus, cuyos malos manejos en el juego han sido un problema por un tiempo, tal vez quiera profundizar en la geometría. En lugar de ejecutar otra jugada para conseguir más yardas y un intento más fácil para Santos, Eberflus optó por desangrar el reloj hasta la marca de tres segundos. Varios jugadores de los Packers dijeron después del juego que el gol de campo más largo obligó a Santos a patear el balón en una trayectoria más baja, lo que facilitó el bloqueo.
• Hablando de entrenadores en conflicto… Después de la derrota de Jacksonville en la Semana 10 ante los Vikings, el entrenador en jefe de los Jaguars, Doug Pederson, le dijo con desdén a un periodista local que no explicaría la segunda intercepción del mariscal de campo suplente Mac Jones en la derrota por 12-7 porque “ustedes no se darían cuenta.” Ése fue el último de una larga serie de situaciones embarazosas en la temporada de los Jaguars, que comenzó con El propietario del equipo, Shad Khan, dice abiertamente que los Jags de 2024 eran el equipo mejor armado en la historia de la franquicia y que la expectativa era ganar ahora.
Claramente eso no ha sucedido con los Jags 2-9, que han sido un desastre en ambos lados del balón. Esta semana, Ian Rapoport de la red NFL informó que el asiento debajo de Pederson está al rojo vivo, y si los Jaguars fueran avergonzados por los Lions el domingo, podría predecir el movimiento de Pederson, es decir, directamente hacia la puerta. Y el gerente general Trent Baalke podría reemplazar a Pederson más temprano que tarde.
Un desastre de 52 a 6 después, podríamos decir que el asiento de Peterson ha pasado de ser caliente a termonuclear. La única buena noticia para los reemplazos es que los Jags están en posición para la primera selección general en el draft de la NFL de 2025.
• Los Denver Broncos han pasado de mariscal de campo tras mariscal de campo (14, para ser exactos) en busca de un salvador de la franquicia desde que Peyton Manning se retiró al final de la temporada 2015. La búsqueda ha sido infructuosa e incluye el intercambio de 2022 con los Seattle Seahawks por Russell Wilson que se convirtió en uno de los acuerdos más onerosos en la historia reciente de la NFL. Los Broncos liberaron a Wilson en marzo, a pesar de que el corte dejó a los Broncos con 85 millones de dólares en recursos muertos del tope salarial durante los siguientes dos años de liga.
Pero en 2024, la duodécima selección general, Bo Nix, los Broncos y el entrenador en jefe Sean Payton finalmente podrían tener a su hombre. Como la mayoría de los mariscales de campo novatos, Nix ha tenido algunos momentos difíciles. Pero últimamente ha cambiado las cosas de manera decisiva. En la victoria de Denver por 38-6 el domingo sobre los Atlanta Falcons, completó 28 de 33 pases para 307 yardas, cuatro touchdowns (cada uno a diferentes receptores), ninguna intercepción y un índice de pasador de 145.0. Nix tuvo marca de 0-4 en su índice de touchdown e intercepción después de sus primeros dos juegos de la NFL; ha tenido marca de 14-2 desde entonces.
Si bien alguna vez se pensó que el mariscal de campo de los Washington Commanders, Jayden Daniels, era el ganador indiscutible del premio al Novato Ofensivo del Año, Nix se ha lanzado al ring.
Daniels: 202 pases completos en 294 intentos para 2,338 yardas, 10 touchdowns, tres intercepciones, un índice de pasador de 99.6 y 482 yardas terrestres y cuatro touchdowns en 92 acarreos.
Nada: 234 pases completos en 357 intentos para 2,276 yardas, 14 touchdowns, seis intercepciones, un índice de pasador de 89.3 y 295 yardas terrestres y cuatro touchdowns en 63 acarreos.
Nix no tuvo un comienzo incendiario en su temporada de novato como lo tuvo Daniels, pero como dicen, no se trata de cómo empiezas, sino de cómo terminas.
