BELLEAIR, Fla. — Nelly Korda embocó dos largos putts para birdie para comenzar su recuperación de un déficit de seis golpes ante Charley Hull, reduciendo la ventaja a un golpe el sábado de cara a la ronda final de The Annika.
Hull mantuvo el liderato limitando el daño a un bogey en el hoyo 18 del Pelican Golf Club tras caer al agua tras una larga espera que les llevó a terminar casi en la oscuridad. Eso le dio un 68, 2 bajo par.
Korda estaba a punto de empatar el liderato cuando llegó al complicado green del 18, a unos 30 pies de distancia. Su putt para birdie bajó la pendiente y con la veta hacia el agua todavía corrió 4 pies, falló el par putt y disparó 67.
Ambos se encuentran entre los jugadores más rápidos de la LPGA. Ninguno de los dos estaba contento con cómo terminó.
«Es un poco difícil cuando realmente no ves. Creo que fue una mala planificación comenzar tan tarde para nosotros», dijo Korda. «Siempre que estás sentado en el 18 y el sol ya se ha puesto, quiero decir, nunca es agradable. Y especialmente con lo resbaladizos que son estos greens, y no puedes verlos correctamente, quiero decir, obviamente hay dos factores que influyen en eso, también.
«Al final del día soy yo quien se lo perdió».
Hull estaba en 198, 12 bajo par, un golpe por delante de Korda y Zhang Weiwei, quienes terminaron mucho antes con 62. Zhang es el número 106 en la Carrera al CME Globe y necesita terminar entre los 100 primeros para mantener una tarjeta LPGA completa. para el próximo año.
El fin de semana parecía ser un duelo entre Korda, la jugadora número uno del golf femenino y Jugadora del Año de la LPGA, y la despreocupada Hull. Así es como se presenta la ronda final, aunque ciertamente no empezó así.
Korda, que comenzó el sábado dos golpes detrás, tuvo un par de bogeys en sus primeros cuatro hoyos y no logró hacer birdie en el séptimo par 5. Hull tuvo dos birdies para ampliar su ventaja sobre Korda a seis tiros, y Hull tenía una ventaja de cuatro golpes en un momento.
Korda embocó un putt para birdie súper hábil de 45 pies en el octavo hoyo, y lo siguió con otro golpe suave para hacer birdie desde unos 35 pies en el hoyo 9.
La estrella estadounidense siguió acercándose poco a poco, llegando a 2 pies en el hoyo 11 y haciendo un putt para birdie de 10 pies en el 16. Korda golpeó el corner a 4 pies el día 17, y Hull respondió con un wedge a 3 pies para igualar birdies.
También igualaron bogeys al final casi en la oscuridad debido al ritmo y el tiempo que les llevó hacer frente a los greens rápidos y, en algunos casos, obtener decisiones.
Hull se quedó corto y rodó por la orilla hacia el agua. Ella saltó unos 6 pies e hizo el putt bogey, solo para que Korda hiciera tres putt para el bogey.
«En mi putt, apenas podía ver el hoyo», dijo Hull. «No pude ver la brecha ni nada. Así que estaba bastante oscuro para terminar».
Alexa Pano, que jugó en el grupo final, nunca se recuperó de tres bogeys seguidos temprano y disparó un 72 que no solo la alejó siete golpes, sino que la sacó del top 60 en la Carrera al CME Globe.
Los 60 primeros después de esta semana avanzan al CME Group Tour Championship, donde el ganador de la final de temporada obtiene un premio de 4 millones de dólares.
Los 60 primeros y los 100 primeros son las cifras clave del penúltimo torneo. Lo más probable es que Zhang no pueda entrar entre los 60 primeros con una victoria, pero mantener su tarjeta es clave. Tuvo nueve birdies y estará en el grupo final con Korda y Hull.
«Simplemente sentí que era un día increíble», dijo Zhang.
Olivia Cowan de Alemania tuvo un 65 y quedó en sexto lugar, cuatro golpes detrás. Ella es la número 116 en la lista de puntos y necesita mantener su posición para conservar su tarjeta por poco.
