Uso excesivo de redes sociales vinculado a la experimentación con sustancias en preadolescentes estadounidenses

A medida que los adolescentes continúan pasando más tiempo en pantallas y redes sociales, un nuevo estudio encuentra que entre los niños de 11 a 12 años, el tiempo excesivo en línea se asocia con la experimentación temprana con sustancias como el alcohol, la nicotina y el cannabis.

Publicado en Dependencia de drogas y alcoholel estudio muestra que los adolescentes que pasan más tiempo en las redes sociales, enviando mensajes de texto y chateando por vídeo tienen más probabilidades de experimentar con alcohol, nicotina o cannabis un año después. Por el contrario, el tiempo dedicado a otros tipos de actividades frente a la pantalla (como videojuegos, navegar por Internet o mirar televisión, películas o vídeos) no se relacionó con los mismos riesgos.

«Nuestros hallazgos sugieren que las conexiones sociales en línea pueden estar impulsando la relación entre el tiempo frente a la pantalla y el uso de sustancias en la adolescencia temprana», explica el primer autor, Jason M. Nagata, MD, profesor asociado de pediatría en la Universidad de California, San Francisco. «Cuando los preadolescentes están constantemente expuestos a amigos o personas influyentes que beben o fuman en las redes sociales, es más probable que vean estos comportamientos como normales y que prueben estas sustancias ellos mismos».

Las plataformas de redes sociales suelen mostrar el consumo de sustancias de forma positiva y se utilizan con frecuencia para campañas de marketing que promocionan productos de alcohol, tabaco y cannabis. «Con cerebros en desarrollo que aún están desarrollando el control de sus impulsos, los adolescentes jóvenes pueden ser particularmente vulnerables a este tipo de contenido y publicidad», añade Nagata.

Las escuelas y los padres pueden desempeñar un papel importante a la hora de abordar esta cuestión. «Las escuelas podrían considerar programas de alfabetización mediática que enseñen a los estudiantes sobre la influencia del contenido digital en los comportamientos dañinos», dice el coautor Kyle T. Ganson, Ph.D., profesor asistente de la Facultad de Trabajo Social Factor-Inwentash de la Universidad de Toronto. «Los padres también pueden ayudar monitoreando el contenido y estableciendo pautas claras para el uso de la pantalla por parte de sus hijos adolescentes».

El estudio amplía el conocimiento existente sobre el uso de sustancias en adolescentes, que se ha asociado con un rendimiento académico deficiente, deterioro cognitivo y un mayor riesgo de desarrollar un trastorno por uso de sustancias en el futuro. El estudio utiliza datos del estudio nacional de Desarrollo Cognitivo del Cerebro de los Adolescentes (ABCD), el estudio a largo plazo más grande sobre el desarrollo del cerebro en los Estados Unidos. El estudio recopiló datos de 8.006 adolescentes tempranos de entre 11 y 12 años. Los participantes del estudio proporcionaron información sobre sus hábitos típicos frente a la pantalla, así como si alguna vez habían experimentado con alcohol, nicotina o cannabis.

«Este estudio enfatiza la importancia de comprender cómo las interacciones sociales digitales impactan el comportamiento de los adolescentes», concluyó Nagata. «La investigación futura puede profundizar nuestra comprensión de estos vínculos para ayudar a crear intervenciones efectivas».