La actual delantera de Kansas City y ganadora de la Bota de Oro de la NWSL 2024, Temwa Chawinga, estará disponible para la semifinal de alto perfil del domingo contra el Orlando Pride, pero el entrenador en jefe actual, Vlatko Andonovski, dijo que no está seguro de cuánto jugará.
«Ella pudo completar todo el entrenamiento hoy», dijo Andonovski a los periodistas el viernes. «Obviamente, ahora todas las medidas son para ver cómo va todo. Así que sí, ella estará disponible. Sólo es cuestión de ‘¿cuánto tiempo?'»
Chawinga se perdió el último partido de la temporada regular de Kansas City el 3 de noviembre por una lesión en la rodilla y estuvo en duda antes del partido de cuartos de final del equipo el 10 de noviembre contra el North Carolina Courage. Fue titular y jugó los 90 minutos completos mientras marcaba el único gol del partido para ayudar a Kansas City a avanzar a las semifinales.
Después del partido, Andonovski dijo que los oponentes habían estado «apuntando» a Chawinga. La delantera, que rompió el récord de la NWSL en una sola temporada al anotar 20 goles este año, fue objeto de una falta tardía y una burla de la delantera del Courage Bianca St-Georges, lo que llevó a la defensora de Kansas City Ellie Wheeler a empujar a St-Georges por la espalda.
El siguiente paso para el sembrado No. 4 Kansas City es un viaje al sembrado No. 1 Orlando el domingo (3 pm ET, ABC). Está en juego un lugar en la final, que se celebrará en el estadio CPKC de Kansas City el 23 de noviembre.
Orlando no ha perdido en casa en toda la temporada y goleó a los Chicago Red Stars por 4-1 la semana pasada en los cuartos de final.
The Pride derrotó a Kansas City 2-1 en julio en una batalla de equipos entonces invictos. Orlando ganó el partido a pesar de jugar toda la segunda mitad con un jugador menos tras la expulsión de Carrie Lawrence antes del descanso, y la capitana Marta celebró con vehemencia después del pitido final.
La delantera de Kansas City, Michelle Cooper, publicó en su Instagram esa noche: «Recordaremos la forma en que actuaron después de que se apagaron las cámaras».
Los dos equipos se enfrentaron nuevamente en Orlando en septiembre y empataron sin goles.
La defensora de Orlando Kylie Strom dijo el viernes que existe una rivalidad incipiente entre los equipos.
«Cada vez que estamos listos para jugar contra ellos, se siente como si hubiera una sensación diferente, una vibra diferente en el vestuario y una motivación extra y concentración extra por cualquier motivo», dijo Strom. «Creo que es crédito para ambos equipos, crédito para ellos. Son un oponente de tal calidad que tenemos que estar encerrados. Así que será divertido. Creo que las dos veces que los enfrentamos, ha habido un poco de drama. , así que estoy seguro de que este juego será nada menos que eso».
La delantera del Pride, Barbra Banda, terminó segunda en la liga en puntuación con 13 goles en la temporada regular. Banda y Chawinga estaban enfrascados en una reñida carrera por la Bota de Oro hasta que Chawinga logró una racha de goles en siete de ocho partidos tras el receso olímpico, mientras que Banda anotó sólo una vez. Sin embargo, Banda volvió a su racha anotadora la semana pasada, anotando un doblete contra Chicago.
Ambos equipos rezuman talento más allá de sus principales amenazas goleadoras. Orlando es el sembrado No. 1 y ganador del Shield después de permanecer invicto durante los primeros 23 juegos del año y establecer un nuevo récord de puntos de liga (60) para una temporada. Kansas City rompió el récord de goles en una sola temporada (57) y no ha perdido un partido desde el 1 de septiembre.
«Una de las cosas más importantes para nosotros es que tenemos que defender bien como unidad», dijo Andonovski. «Son un muy buen equipo, están muy organizados. Si les damos poco espacio, los van a explotar».
Kansas City jugará por el derecho a jugar una final en casa a finales de este mes, y la NWSL predeterminará la sede del campeonato con meses de anticipación. Orlando, sin embargo, espera aprovechar su forma local.
«Es todo», dijo Strom. «El Inter&Co Stadium se ha convertido para nosotros en una fortaleza. Los aficionados se han mostrado realmente este año y ha sido muy divertido jugar allí. Es una gran ventaja».
El Washington Spirit y el campeón defensor de la liga NJ/NY Gotham FC se enfrentarán en la otra semifinal el sábado, un enfrentamiento entre los sembrados No. 2 y 3, respectivamente. Los cuatro primeros clasificados avanzaron desde la primera verdadera ronda de playoffs de cuartos de final en la historia de la NWSL.
El entrenador en jefe del Spirit, Jonatan Giraldez, dijo que su equipo necesita jugar «un juego perfecto» para ganar, mientras que su homólogo Juan Carlos Amorós dijo que no hay presión adicional como campeones defensores.
«Creo que la presión viene de nosotros mismos», dijo el entrenador del Gotham FC. «Creo que es cuánto queremos ganar. No ha cambiado. Cada vez que vamos a un campo de fútbol, queremos demostrar eso, demostrar que somos el mejor equipo».
