Durante su juicio por asesinato este año, Ashley Benefield ofreció horas de emotivo testimonio sobre el abuso que dijo haber sufrido a manos de su ex marido, y sobre lo que sucedió en los aterradores momentos antes de que ella mató a tiros a Doug Benefield en un acto que calificó de legítima defensa.
Pero no todos quedaron convencidos por las aparentes lágrimas de la ex bailarina.
La asistente del fiscal estatal del Distrito Judicial 12 de Florida, Suzanne O’Donnell, dijo a «Dateline» que, creyendo que Ashley Benefield estaba actuando, y en realidad no lloraba, pidió que encendieran las luces de la sala del tribunal. E hizo que Ashley bajara del estrado de los testigos para recrear momento a momento su relato del tiroteo fatal de Doug, de 58 años, en su casa al sur de Tampa el 27 de septiembre de 2020, dijo O’Donnell.
Lo que siguió fue uno de los intercambios más desgarradores de un juicio de seis días en el que los fiscales acusaron a Ashley de exagerar e inventar acusaciones de abuso en un esfuerzo por ganar una prolongada batalla por la custodia «a cualquier costo».
«Una vez que me di cuenta de que en realidad no estaba llorando, supe que tenía que presentarse frente al jurado», dijo O’Donnell a «Dateline». “Cuando baja, está literalmente a unos metros. Y quería que pudieran ver eso”.
El abogado de Ashley, Neil Taylor, dijo que era “insensible” que los fiscales hicieran que su cliente recreara el tiroteo. Tuvo crisis nerviosas constantes durante todo el proceso y derramó lágrimas auténticas, dijo Taylor.
Ashley y Doug Benefield.
«Ya sea que el jurado creyera o no que eran lágrimas reales, sólo puedo decirles que la absolvieron del asesinato», dijo a «Dateline».
Si bien el jurado declaró a Ashley inocente del cargo más grave que habían solicitado los fiscales, la condenó por homicidio involuntario. Se enfrenta a un máximo de 30 años de prisión cuando sea sentenciada el 3 de diciembre.
Después del veredicto, Taylor solicitó un nuevo juicio alegando mala conducta del jurado. El juez aún no se ha pronunciado sobre el reclamo.
Una desagradable batalla por la custodia
En el juicio, los fiscales alegaron que Ashley mató a tiros a Doug durante una batalla por la custodia que incluía algunas acusaciones de abuso que O’Donnell calificó de «ficticias». El fiscal dijo que la evidencia física del tiroteo no coincidía con la afirmación de Ashley de que disparó en defensa propia.
Taylor respondió que su cliente sólo hizo lo que se espera que haga cualquier ciudadano respetuoso de la ley con una pareja abusiva: denunció el presunto abuso en un esfuerzo por centrar la atención de las autoridades en su comportamiento.
En su testimonio, Ashley dijo que su ex marido era controlador y volátil. Mientras vivían en Carolina del Sur, dijo, él le arrojó un arma cargada y, durante una discusión, disparó al techo antes de amenazar con quitarse la vida. En otra ocasión, testificó, él golpeó a su perro con tanta fuerza que lo dejó inconsciente.
Ashley Benefield.
En Carolina del Sur, donde los Benefield habían vivido juntos, obtuvieron órdenes judiciales en 2017 que les prohibían comunicarse entre sí. Después de que Ashley se mudó a Florida mientras estaba embarazada de su hija, creyó que él violó la orden, testificó.
Parecía estar acosándola, testificó en el juicio y envió un paquete que creía que contenía veneno. En 2018, solicitó otra orden judicial que le habría impedido contactarla y otorgarle la custodia de su hija.
Durante una audiencia en ese proceso, Doug admitió haber gritado desde el techo (lo llamó una “decisión horrible”), pero negó haber amenazado con suicidarse o haberle arrojado un arma, según muestra una transcripción de la audiencia. Reconoció haber golpeado a su perro, pero dijo que no lo golpeó como si fuera «un saco de boxeo».
Doug negó haber violado la orden de restricción o haberla acosado, según la transcripción, y el juez del caso dijo que no había ni un “ápice de evidencia creíble” de que Ashley hubiera sido envenenada.
El juez acusó a Ashley de «encender» las lágrimas cuando consideró que era apropiado y le otorgó a Doug acceso inmediato a su hijo, según la transcripción.
Drama en la sala del tribunal
El momento en que O’Donnell pidió que se encendieran las luces durante el juicio penal de Ashley llegó al cuarto día, cerca del final de su tiempo en el estrado de los testigos.
O’Donnell había estado interrogando a Ashley sobre su rápido noviazgo con Doug (se casaron 13 días después de conocerse y ella dio a luz menos de dos años después) y sus acusaciones de abuso.
Después de aproximadamente una hora, el fiscal comenzó a explicar a Ashley el día en que mató a tiros a su ex marido.
En ese momento, testificó Ashley, se estaba preparando para mudarse con su madre a una casa heredada en Maryland. Doug también planeaba mudarse allí y vivir separado en un esfuerzo por reconciliarse con su ex esposa, dijo O’Donnell.
Taylor dijo que Ashley nunca planeó reconciliarse – “Doug Benefield sabía muy bien que esta relación había terminado”, dijo en el tribunal – y describió la medida como otra búsqueda no deseada de su cliente.
Ashley y Doug Benefield.
El 27 de septiembre de 2020, Doug fue a la casa de Ashley para ayudarla a hacer las maletas. Después de una discusión, testificó Ashley, Doug la golpeó en la cara y se negó a irse cuando ella se lo pidió.
Ashley testificó que corrió a su habitación, agarró un arma y cerró la puerta. Doug la abrió de golpe, dijo, y, usando un insulto, le dijo que ya había “terminado”.
“¿Eso te hizo temer por tu vida?” -Preguntó O’Donnell.
“Sí”, testificó Ashley, pareciendo llorar.
O’Donnell pidió que encendieran las luces. Momentos después, le ordenó a Ashley que bajara del estrado de los testigos y recreara la confrontación.
Hablando desde el fondo de la sala del tribunal, Ashley testificó que levantó su arma y le dijo a Doug que se detuviera. Él adoptó una “postura de lucha”, dijo, y luego comenzó a avanzar poco a poco hacia ella.
O’Donnell la presionó para que le mostrara lo que hacía con las manos mientras avanzaba.
Después de luchar con la manifestación, Ashley dijo: “No lo sé. No soy un luchador”.
Cuando Doug se abalanzó sobre ella, testificó Ashley, ella apretó el gatillo. Él siguió avanzando hacia ella, dijo, y ella siguió disparando.
O’Donnell pidió más detalles. Pero después de una recreación de aproximadamente dos minutos, le dijo a Ashley, que parecía estar sollozando, que tomara asiento.
Ashley y Doug Benefield.
Momentos después, el juez convocó un receso.
Para los fiscales, el intercambio fue una combinación de teatralidad y pocos detalles. Para Rebecca Freel, otra asistente del fiscal de distrito que procesa el caso, los ojos de Ashley no parecían hinchados y su rostro tenía el mismo aspecto que antes de dejar el estrado.
«Pensamos que eso era revelador», dijo Freel a «Dateline».
Pero Barbara Russell, psicóloga y terapeuta que trató a Ashley y habló con NBC News con su permiso, dijo que la expresión emocional puede variar mucho de persona a persona y criticó a los fiscales por presentarse como expertos en el asunto.
Russell dijo que nunca había sabido que Ashley fuera engañosa, ni creía que le habría disparado a su ex marido a menos que su vida estuviera en peligro inminente.
«El hecho de que no llore suficientes lágrimas para complacer al fiscal no cambia nada de eso», dijo Russell. “Procesaron a una víctima”.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
