El jueves, un juez del Reino Unido falló a favor de la mayor empresa pesquera de Islandia, Samherji, después de que demandara a un artista islandés que, haciéndose pasar por la empresa, se disculpó por su presunto papel en el llamado escándalo Fishrot.
La decisión se produce después de una audiencia en Londres en septiembre, cuando Samherji acusó al artista – Oddur Eysteinn Friðriksson, conocido como ODEE – de derechos de autor intelectual y falsedad maliciosa, entre otros cargos. Samherji también pedía una indemnización por daños y perjuicios y exigió un juicio sumario para decidir el resultado sin juicio, que el juez ha aceptado ahora.
El escándalo Fishrot toma su nombre de un caché de más de 30.000 documentos filtrados por un ex empleado de Samherij en Namibia y publicados por Wikileaks en noviembre de 2019. Los archivos detallan la correspondencia por correo electrónico entre los empleados de Samherji que sugiere que la empresa pagó millones de dólares en sobornos a altos funcionarios. políticos y funcionarios de alto rango de Namibia para adquirir la cuota de pesca de la nación del sur de África.
Samherji había negado rotundamente las acusaciones de soborno y los 10 funcionarios namibios acusados han protestado por su inocencia en medio de detenciones durante más de cuatro años. El caso llegó al tribunal superior de Namibia a finales de 2023 y está en curso.
En 2023, ODEE creó una obra de arte titulada Lo lamentamosun sitio web falso registrado en el Reino Unido que replica el sitio web oficial de Samherji, pero con el título de la obra de arte pegado en letra grande en la página de inicio. Como parte de la obra de arte, ODDE también pintó las palabras “LO SENTIMOS” en una pared del Museo de Arte de Reykjavík en Islandia. El tercer elemento de la obra de arte fue un comunicado de prensa titulado “Samherji se disculpa, promete restitución y cooperación con las autoridades” que la ODEE envió a 100 medios de comunicación extranjeros en 20 países diferentes.
«En Samherji nos gustaría presentar una disculpa formal por nuestra participación en el escándalo Fishrot», se lee en el comunicado de prensa falso. “Reconocemos la gravedad de las acusaciones en nuestra contra, que incluyen corrupción, soborno y neocolonialismo. Estas acciones han socavado la gobernanza de Namibia y privado al país de ingresos vitales para la salud y la educación”.
Continuó: “Admitimos haber utilizado tarifas de facilitación para permitir transacciones financieras corruptas, extraer ganancias de Namibia y pagar impuestos mínimos”.
En mayo pasado, un juez del Tribunal Superior del Reino Unido aprobó una orden judicial provisional para eliminar el sitio web.
ODEE, representada por Andra Matei, abogada especializada en libertad de expresión con sede en París, dijo ARTnoticias que no le sorprendió la sentencia del jueves. Aún no ha decidido si apelará. “Este no es el final”, dijo. “El propósito de la obra de arte que se disculpaba era poner de relieve la responsabilidad corporativa y también resaltar la libertad de expresión de los artistas. Independientemente del resultado del juicio, Samherji y este caso han cumplido y elevado el propósito de la obra de arte”.
Tras la decisión del juez del jueves, el director general de Samherji, Thorsteinn Már Baldvinsson, se declaró «satisfecho» con el resultado.
«Nos vimos obligados a emprender acciones legales para proteger nuestra marca cuando todas las demás resoluciones indulgentes fueron rechazadas», dijo en un comunicado. “El fallo distingue claramente entre expresión artística legítima y uso indebido de una marca registrada. Esta sentencia debe ser un tema de seria consideración para las instituciones académicas que dieron su bendición a violaciones obvias de marcas bajo el pretexto de expresión artística”.
En cuanto a la indemnización que Samherji solicita a ODEE, el juez dijo que probablemente sea una “pequeña suma”.
La abogada de ODEE, Andra Matei, dijo ARTnoticias que están “nadando contra corriente”.
«Nunca esperábamos que esto fuera fácil o sencillo», afirmó. “Nos enfrentamos a corporaciones con millones y millones de dólares y sistemas legales que históricamente no han prestado atención al papel crucial que desempeñan los artistas, como ODEE, en el fortalecimiento de las democracias. Por eso, aunque estamos decepcionados, esta decisión no ha hecho más que reforzar la determinación de llevar esta lucha hasta el final”.
A principios de esta semana, el Instituto de Investigación de Políticas Públicas (IPPR), con sede en Londres, instó a Samherji a disculparse por su participación en el escándalo Fishrot. El director del IPPR, Graham Hopwood, dijo que cinco años después de que el escándalo fuera expuesto, los namibios afectados por el escándalo aún no han recibido una reparación adecuada por las pérdidas que han sufrido.
“Como resultado, el IPPR pide a Samherji que compense plenamente a las personas y comunidades directamente afectadas por la perturbación y devastación infligidas a sus vidas como resultado de Fishrot”, dijo en un comunicado.
