El Museo Británico ha recibido una de las colecciones de cerámica china más prodigiosas del mundo, valorada en 1.000 millones de libras (1.270 millones de dólares), en lo que probablemente sea la donación de arte de mayor valor jamás recibida por un museo del Reino Unido.
La colección de 1.700 piezas, incluida una copa de vino pintada con pollos de la dinastía Ming, fue donada por los administradores de la Fundación Sir Percival David y ha estado prestada a largo plazo en una galería exclusiva del museo de Londres desde 2009. la donación de arte de alto valor es poco común en el Reino Unido; La última donación que recibió el Museo Británico y que generó titulares fue un legado de un fideicomisario fallecido por valor de 123 millones de libras esterlinas, o 156 millones de dólares.
Nicholas Cullinan, director del Museo Británico, calificó la cerámica de Percival como una “colección privada incomparable”.
Y añadió: «Estos célebres objetos añaden una dimensión especial a nuestra propia colección y juntos ofrecen a académicos, investigadores y visitantes de todo el mundo la increíble oportunidad de estudiar y disfrutar de los mejores ejemplos de artesanía china que existen».
Percival David nació en 1892 en Bombay (actual Mumbai) en el seno de una adinerada familia judía con vínculos con Irán. Era barón por herencia, además de propietario del lucrativo negocio textil y bancario de su familia. En 1914, a los 22 años, se mudó a Londres y, tras la primera compra de tres cerámicas chinas, se convirtió en un apasionado coleccionista de arte y literatura chinos.
Adquirió obras durante sus viajes por Europa, Japón, Hong Kong y China, con una parada clave en Beijing en 1924, donde visitó la colección Imperial. Al descubrir la mayor parte en cajas, pagó la restauración de un edificio para exhibir el arte y los artefactos preciados. En 1927, se convirtió oficialmente en asesor de los Museos del Palacio Nacional de China.
Según los administradores de la Fundación Sir Percival David, antes de su muerte en 1964, dijo que deseaba compartir su colección con el público.
George Osborne, presidente del Museo Británico, dijo en un comunicado que el regalo era «un verdadero voto de confianza» en el futuro del museo mientras se embarca en su «reurbanización cultural más significativa» jamás emprendida.
El Museo Británico todavía está trabajando para recuperarse de una controversia ampliamente publicitada sobre 1.500 obras de su colección que fueron identificadas como perdidas o robadas en 2023. Desde entonces, algunos de los objetos han sido devueltos al museo. En marzo, el museo demandó a un ex curador al que acusó de robar los artefactos de un almacén durante un período de 30 años.
