Fue un final desconocido para la temporada 2024 para el tercera base Alex Bregman, y una entrada inesperadamente temprana a la agencia libre.
Cuando los Astros de Houston quedaron eliminados de los playoffs de la Liga Americana a manos de los advenedizos Tigres de Detroit liderados por su ex capitán, AJ Hinch, fue la primera vez que terminó una temporada para Bregman desde su año de novato en 2016. Juego 7 de la ALCS 2020 — 17 de octubre — había sido la fecha más temprana en el calendario. Los Astros de Bregman habían sido eliminados en cualquiera de las siete temporadas anteriores. El 2 de octubre ha marcado tradicionalmente el comienzo aproximado de la carrera anual de playoffs de Houston, en lugar del final abrupto de una. Pero cuando los Tigres aseguraron el out final ese miércoles por la tarde en los primeros días del mes más impredecible del béisbol, el futuro incierto de Bregman pasó a primer plano, con la posibilidad de que la dolorosa salida temprana de la postemporada también marcara su último juego como Astro. .
Es posible que el mandato de Bregman en Houston continúe, ya que hay varias razones convincentes para creer que ese será finalmente el caso. Pero Bregman llegará primero al mercado abierto con la oportunidad de comenzar un nuevo capítulo en otro lugar y traerá consigo un historial casi inigualable de éxito individual y colectivo que fortalecería cualquier plantilla y cualquier casa club.
Desde los primeros días de su desarrollo en Nuevo México, todo lo que Bregman ha hecho es ganar. Ganó múltiples medallas de oro cuando era estudiante de secundaria jugando para USA Baseball. 16U y 18U equipos. Llegó a la Serie Mundial Universitaria en dos de sus tres temporadas en LSU. Seleccionado con la segunda selección general en 2015, la carrera profesional de Bregman ha coincidido directamente con la carrera de Houston en la cima de la Liga Americana. Aunque los Astros, que ganaron 84, se quedaron sin un lugar en los playoffs en el año de novato de Bregman, Houston se ha clasificado para todas las postemporadas desde entonces, incluidos siete viajes consecutivos a la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017 a 2023.
Sólo Derek Jeter jugó más partidos de postemporada hasta los 30 años (110) que los 99 partidos de octubre en los que Bregman ya ha participado. Los 99 juegos de playoffs de la carrera de Bregman ya están empatados con Tino Martínez en el octavo lugar en la historia de la MLB, y se ubica entre los 10 primeros en las tablas de clasificación de postemporada de todos los tiempos en carreras (63), carreras impulsadas (54), jonrones (19) y bases totales (164), con sus 30 años aún por delante.
La gran experiencia de Bregman en postemporada, su reconocida ética de trabajo y su reputación como líder del clubhouse son algunas de las características principales de su caso como uno de los principales agentes libres de este invierno. Al mismo tiempo, el historial de octubre y las cualidades fuera del campo son solo una parte de la ecuación cuando los equipos evalúan si comprometerse a largo plazo con un agente libre. Es igualmente crucial comprender lo que un jugador tiene para ofrecer en el transcurso de 162 juegos antes de siquiera pensar en su valor agregado cuando llegue el momento de los playoffs.
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El guante de Bregman destacó, pero se cayó una métrica ofensiva que podría levantar banderas amarillas
El currículum de Bregman en la temporada regular es igualmente estelar, aunque puede dividirse en dos secciones distintas. Cuando tenía poco más de 20 años, Bregman parecía encaminado a convertirse en una superestrella en toda regla. Su quinto puesto en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2018 de alguna manera subestima lo bueno que fue como Bregman. 7,9 fWAR ocupó el tercer lugar en la MLB sólo detrás de Mookie Betts y Mike Trout. En 2019, una temporada en la que el slugging se disparó en toda la liga a alturas no vistas desde finales de los 90, probablemente debido a un baile más animado — La producción de Bregman se disparó aún más. Consiguió 41 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, impulsó 112 carreras y consiguió 119 bases por bolas, la mejor marca de la MLB, al final solo perdiendo ante trucha por el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. Con esa monstruosa campaña durante su temporada de 25 años, el cielo parecía ser el límite para Bregman.
Desde entonces, y dado que el ambiente ofensivo en toda la liga ha regresado a un estado más modesto, el bate de Bregman ha variado de bueno a excelente, en lugar de calibre MVP. Aún así, combinado con un excelente guante en la tercera base, Bregman se ha clasificado constantemente como uno de los mejores en su posición, aunque un nivel por debajo del círculo interno de jugadores de élite en la cima de la liga.
La identidad de Bregman como bateador se basa en su excepcional habilidad para hacer contacto, con tasas de ponches que anualmente se ubican entre las más bajas de la liga. Combinado con un ojo tremendamente perspicaz que conduce a totales de boletos rutinariamente altos, Bregman ha sido durante mucho tiempo un experto en OBP. Aunque sus velocidades de salida promedio y máxima palidecen en comparación con la mayoría de los toleteros tradicionales, Bregman ha producido consistentemente una distribución favorable de bolas bateadas que permiten una gran cantidad de extrabases a pesar de su modesto poder bruto. Si bien es probable que nunca replique los sorprendentes totales de 2018-19, sigue siendo una apuesta anual segura para 30 dobles y 25 jonrones, tal vez dependiendo de su próximo estadio local.
Esa tendencia continuó en 2024, con una advertencia notable: la tasa de boletos de Bregman se desplomó a un grado impactante, cayendo a un ritmo del 6.9% que era casi la mitad de la tasa del 13.8% que había registrado durante las seis temporadas anteriores. Aunque continuó haciendo mucho contacto, Bregman fue mucho más agresivo en 2024, logrando sus tasas generales de swing y persecución más altas desde 2017, y su OBP pagó el precio.
Bregman también sufrió el comienzo más frío de su carrera en su año de plataforma. Su OPS de .577 en marzo/abril fue su peor marca en cualquier mes individual de su carrera, y fue uno de varios bateadores de los Astros que lucharon en medio de las sorprendentemente pobres primeras seis semanas de la temporada del equipo. Finalmente, los ‘Stros encontraron su ritmo, al igual que Bregman. Aunque su OPS todavía era de un mísero .589 hasta el 27 de mayo, Bregman calentó en los meses de verano y terminó notablemente fuerte, bateando .290/.337/.581 con 12 jonrones en los últimos 38 juegos del año.
Aunque su comienzo frígido y su fuerte declive en pases libres mantuvieron su producción ofensiva general por debajo de las normas de su carrera, el valor general de Bregman aún se vio impulsado por un año espectacular como defensor en la tercera base, que culminó con su primer Guante de Oro. El honor puede haber sido en parte producto de menor competencia en su liga – Matt Chapman juega ahora en la Liga Nacional, pero aún así reflejó un nuevo vértice para el trabajo con guantes de Bregman, con él registrando los mejores resultados de su carrera en las métricas de Outs Above Average y Fielding Run Value de Statcast.
El hecho de que Bregman alcanzara un nuevo pico defensivo en la esquina caliente en 2024 hizo aún más curioso que una de las primeras informaciones que surgieron sobre su agencia libre fuera una voluntad de pasar a la segunda base si la situación lo requería, según su agente, Scott Boras. En teoría, esa versatilidad adicional podría abrirlo para que sea considerado por más equipos, aquellos cuyas situaciones en la tercera base ya están resueltas. Bregman también jugó exclusivamente como campocorto en la universidad y consiguió algo de carrera en la segunda base al principio de su carrera, por lo que es plausible que Bregman sea capaz de regresar al medio del cuadro. Y aunque aún no ha afectado su capacidad para ser un defensor de impacto en la tercera base, la fuerza del brazo de Bregman también ha sido evaluada. por debajo del promedio, según Statcast, dando a entender que su perfil defensivo general puede envejecer mejor en el lado derecho del cuadro.
Borás también revelado que Bregman recientemente se sometió a un procedimiento en su brazo de lanzar para eliminar fragmentos de hueso de su codo, por lo que ese es otro elemento que los equipos deberán considerar al evaluar su agencia libre, aunque espera recuperarse a tiempo para los entrenamientos de primavera.
Tal vez sea necesario un cambio de posición, pero por ahora, consideremos a Bregman como lo que sabemos que ya es: un tercera base Guante de Oro, y contemplemos posibles ajustes en consecuencia.
Equipos que se sienten como sus mayores perseguidores: Astros, Yankees, Tigres y Mets
Los Astros siguen firmemente en la pelea por contratar a Bregman como agente libre, y el gerente general Dana Brown señaló que Bregman era el La “mayor prioridad” del equipo y las firmes declaraciones de José Altuve de que Bregman sigue siendo su compañero de cuadro. Es muy posible que Houston esté decidiendo entre dos caminos con respecto a sus próximos compromisos de alto valor: retener a Bregman este invierno, o dejarlo irse y en su lugar prepararse para buscar un pacto a largo plazo con Kyle Tucker, ya sea mediante una extensión o un agente libre masivo. acuerdo cuando el jardinero estrella llegue al mercado abierto dentro de un año. Quizás el propietario del equipo, Jim Crane, impulse el presupuesto para garantizar que ambas estrellas locales permanezcan en Houston a largo plazo, pero esa es una propuesta costosa. La decisión organizacional de dejar que Carlos Correa se fuera en la agencia libre fue ciertamente importante, pero Jeremy Peña estaba listo como el heredero aparente en ese momento. Tales reemplazos internos no existen para jugadores como Bregman o Tucker, lo que aumenta la presión sobre Crane and Co. para asegurar a uno o ambos a largo plazo para garantizar que un núcleo de jugadores de posición con calidad de campeonato permanezca en su lugar.
Los Astros también son uno de los pocos contendientes con un hueco evidente en la tercera base. Quizás los Yankees podrían involucrarse si pierden a Juan Soto, ya que podrían deslizar a Jazz Chisholm Jr. de regreso a su segunda base más natural. Tal vez los Mets persigan a Bregman si Pete Alonso se marcha y la estrella en ascenso Mark Vientos se mueve a la primera base. Seattle está buscando activamente mejoras tanto en la segunda como en la tercera base este invierno en busca de una ofensiva mejorada para apoyar a su cuerpo de lanzadores de élite, pero los Marineros no han gastado mucho en un bateador agente libre en años, una tendencia que no parece probable que cambie. Quizás Toronto invertiría mucho en Bregman como pieza central en el lado izquierdo del cuadro en anticipación de perder a Bo Bichette en la agencia libre el próximo invierno.
¿Podría tener sentido una reunión con Hinch en Detroit? Los Tigres tienen varios jugadores de cuadro que necesitan tiempo de juego, pero agregar a Bregman sería una manera emocionante de construir la gran campaña del equipo en 2024, y aportaría una presencia veterana muy necesaria en medio de una alineación que de otro modo sería ultrajoven. Lo mismo podría decirse de un equipo de los Nacionales en ascenso, que aún no ha logrado el éxito como lo ha hecho Detroit, pero cuenta con un núcleo talentoso en auge, y un vacío muy abierto en la tercera base que el prospecto Brady House no parece llenar de manera inminente. .
Si bien ciertamente se pueden encontrar lugares de aterrizaje intrigantes en toda la liga para Bregman, Houston todavía parece el destino más probable en el papel. Pero eso no es garantía y la estufa caliente siempre tiene una manera de sorprendernos.
