Frank Auerbach, pintor que redefinió el retrato, muere a los 93 años

Frank Auerbach, una figura destacada de la historia del arte británico que trazó nuevos caminos para la pintura con sus gruesos y borrosos retratos, murió el lunes en Londres a los 93 años. Su fallecimiento fue anunciado el martes por Frankie Rossi Art Projects, que no indicó la causa de su muerte. muerte.

Las pinturas de Auerbach de un grupo selecto de modelos redefinieron el retrato, un género que tradicionalmente se ha prestado a la claridad psicológica y la atención al detalle. Pero a partir de la década de 1950, Auerbach comenzó a hacer retratos de personas cercanas a él que estaban tan densos en pintura que rayaban en la abstracción. Los rasgos faciales se desvanecieron en remolinos grises, y los fondos turbios amenazaron con consumir a los modelos posados ​​ante ellos.

Estas obras convirtieron a Auerbach en una de las figuras más destacadas de la Escuela de Londres, un grupo informal de pintores británicos que saltó a la fama durante la posguerra. Al igual que sus colegas Francis Bacon, Leon Kossoff y Lucian Freud, Auerbach se comprometió con la pintura figurativa en un momento en que movimientos más conceptuales como el pop recibían más atención.

Sus pinturas de las décadas de 1950 y 1960 fueron tan bombardeadas con pintura que parecían escultóricas, lo que obligó a uno de sus primeros galeristas a exhibirlas en posición horizontal bajo el supuesto de que sus materiales podrían deslizarse del lienzo si se colgaban en posición vertical. “Más grueso incluso que el de Van Gogh” fue cómo New York Times crítico jason farago descrito Las pinceladas de Auerbach cuando el artista fue objeto de una rara exposición individual en Estados Unidos en 2021 en la galería Luhring Augustine de Nueva York.

Del arte de Auerbach de la posguerra, sus pinturas de Estella Olive West, una actriz con la que mantuvo una larga relación, siguen siendo las más famosas. EOW Desnudo (1953-1954), una pintura que se exhibe actualmente en la Tate Britain de Londres, representa a West como una forma manchada de pintura gris gruesa contrastada contra un campo negro. Es imposible determinar que la obra representa a una mujer desnuda, y mucho menos a un ser humano, sin leer primero el título de la obra.

Obras posteriores de los años 50 aclararían la forma de West, aunque sólo ligeramente. Sus queridas fotografías de “Head of EOW” muestran el rostro de West contra rayas de una mezcla sucia de blanco y negro. «Las pinturas más gruesas que uno pueda ver jamás», escribió el crítico John Russell cuando Auerbach mostró obras como estas.

«Ahora puedo ver por qué la gente pensaba que había algo descarado o indigerible en ellos», Auerbach le dijo al Guardián en 2001. “Pero puedo asegurarles que cuando los hice simplemente parecían verdaderos. Las buenas pinturas atacan los hechos desde un punto de vista desconocido. Seguramente tendrán un aspecto genuino y, de alguna manera, activamente repelentes, inquietantes, que pican y que no están bien”.

Frank Auerbach nació en Berlín el 29 de abril de 1931, de padres judíos. Su padre era químico y su madre, ex estudiante de arte. Una vez que los nazis llegaron al poder en Alemania, en 1939, los padres de Auerbach lo enviaron a Inglaterra, donde se matriculó en Bunce Court, un internado en el pueblo de Otterden, en Kent. Los padres de Auerbach fueron detenidos y llevados a un campo de concentración, donde apenas podían comunicarse con su pequeño hijo. En 1942 Auerbach perdió contacto con ellos; creía que sus padres fueron asesinados en esa época, aunque dijo que para entonces los había “más o menos olvidado”.

En Bunce Court, Auerbach comenzó a inclinarse hacia las artes, actuando en producciones escolares y pintando. Luego, a los 16 años, partió solo hacia Londres, saltando alegremente en un intento de convertirse en artista. Ingresó en el Hampstead Garden Suburb Institute, la única escuela de arte que lo aceptó, y finalmente encontró la manera de convertirse en estudiante en St. Martin’s y, más tarde, en el Royal College of Art. Mientras tanto, tomó clases con el artista David Bomberg.

Auerbach tenía 17 años cuando conoció a Estella Olive West, la actriz que se convertiría en su modelo más famosa, que en ese momento tenía 32 años. Se embarcaron en una relación a largo plazo cuya turbulencia emocional a veces se manifestaba en el estudio y, a veces, incluso más allá. Ella admitió en entrevistas haber abusado físicamente de él.

West recordó que Auerbach le pedía que modelara para ella, luego desechaba el trabajo que había comenzado y empezaba de nuevo. “Eso solía molestarme muchísimo”, dijo al Guardián. «Me preguntaba para qué estaba haciendo todo esto». (Más tarde, uno de sus modelos, el crítico William Feaver, ofrecer una explicación por ese comportamiento inusual: “Quiere que cada cuadro sea algo nuevo y sin precedentes. No se contenta con sobrevivir”.) Auerbach y West estuvieron juntos durante 23 años, con una breve ruptura cuando él se casó con Julia Wolstenholme, con quien tuvo un hijo llamado Jake, quien también modelaría para su arte.

Casi de inmediato, el arte de Auerbach fue visto como un gran paso adelante: el crítico David Sylvester calificó la exposición individual de Auerbach de 1956 como la mejor exposición individual en Inglaterra desde la de Francis Bacon siete años antes. Algunos especularon que la mentalidad traumatizada de Auerbach contribuyó a la forma violenta en que manejaba la pintura, pero él negó que ese fuera el caso.

A partir de entonces, Auerbach no volvió a pintar durante casi dos años, sólo para volver a hacerlo con más fuerza que antes. Sus cabezas se inclinaron aún más hacia la abstracción y comenzó a pintar paisajes urbanos de Londres que se disolvían en marañas de trazos multicolores.

Durante los años 70, Auerbach comenzó a limpiar porciones de pintura y luego a cargar más material en su lienzo, en un esfuerzo, dijo, por obtener algo que estuviera «vivo y verdadero». Después de romper con West en 1973, Auerbach volvió a estar con su ex esposa Julia en 1976. Mientras tanto, continuó ascendiendo en Inglaterra, con una retrospectiva de la Hayward Gallery en 1978.

En 1986, Auerbach representó a Inglaterra en la Bienal de Venecia, donde se llevó el León de Oro, compartiendo el premio con el artista alemán Sigmar Polke. No todos estaban satisfechos con ese resultado. La crítica de arte italiana Ida Pacinelli escribió en Foro de arte“Creo que este es un triste signo de los tiempos. Hoy en día, las apariencias, la superficie, ganan a la profundidad”.

Y en general, aunque Auerbach ocupa un lugar de honor en la historia del arte británico, su trabajo no ha logrado tanta aclamación más allá de Inglaterra. Al otro lado del charco, en Estados Unidos, nunca ha tenido espectáculos institucionales. Por el contrario, en Inglaterra ha tenido múltiples retrospectivas, incluida una en la Tate Britain en 2015. “La encuesta revela a Auerbach como un pintor que logra, en sus momentos de más profundo localismo, ser transhistórico e internacional”, escribió James Cahill en Arte en América.

Auerbach trabajó hasta bien entrados sus últimos años, pasando horas en su estudio todos los días. En los últimos años, comenzó a tomarse a sí mismo como modelo, pintándose la cara sobre fondos de colores pastel que a veces se pueden ver entre los trazos agrupados que representan sus ojos y su nariz.

Si bien la buena fe de Auerbach estaba segura cuando comenzó a trabajar en ese modo, afirmó que todavía estaba buscando una mejor forma de pintar. Él le dijo al New York Times“Siempre empiezo con la esperanza de tomar mis pinceles, plasmar una imagen sorprendente y trascendental en el lienzo y terminar la pintura, y eso nunca ha sucedido todavía”.