Nota del editor: Esta historia es parte de Newsmakers, una nueva ARTnoticias Serie donde entrevistamos a los impulsores y agitadores que están generando cambios en el mundo del arte.
Emmanuel Di Donna ha cultivado una presencia única en el mundo del arte de primera línea, destacándose por su interés académico por el surrealismo. Comenzó su carrera en Sotheby’s, donde finalmente ascendió a vicepresidente mundial, y luego estableció su propia galería en Nueva York en 2010. Esa galería es conocida por organizar solo dos exposiciones al año, ambas profundamente investigadas. Estas exposiciones no se tratan de un mero éxito comercial. Más bien, Di Donna los propone como una forma de contribuir a la narrativa histórica del arte más amplia.
Centrada principalmente en el mercado secundario, la galería de Di Donna se distingue por exhibir surrealistas que son menos conocidos fuera del mundo académico. Su muestra de 2019, “Surrealismo en México”, por ejemplo, exploró a un grupo de artistas que, durante los turbulentos años de la Segunda Guerra Mundial, abandonaron Europa y encontraron un nuevo hogar artístico en México. La exposición presentó una serie de obras que ahora se consideran contribuciones importantes al movimiento surrealista, incluido un disco de subasta de Leonora Carrington que se vendió recientemente en Sotheby’s por 28,5 millones de dólares, estableciendo un nuevo récord para ella. Remedios Varo, Alice Rahon y Bridget Tichenor aparecieron en ese programa junto a Carrington. Esos artistas, que en ese momento eran poco reconocidos, aparecieron más tarde en la Bienal de Venecia de 2022.
La exposición actual de Di Donna, “Hallowed Ground”, examina el trabajo de cuatro surrealistas de culturas dispares: Yves Tanguy de Francia, Wifredo Lam y Agustín Cárdenas de Cuba, y Alicia Peñabla de Argentina. Cada uno vino a París para encontrar inspiración, desarrollar sus prácticas y, en última instancia, encontrar sus voces. Si bien esas prácticas son diferentes, los cuatro artistas compartieron el interés de cuadrar sus respectivas culturas con los estilos modernistas que surgieron de París. El espectáculo es uno de los muchos que se presentan este año coincidiendo con el centenario del manifiesto surrealista de André Breton.
ARTnoticias Habló recientemente con Di Donna sobre su entrada en el mundo surrealista, sus pensamientos sobre el mercado actual y su última exposición.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad y concisión.
¿Cómo llegaste a apasionarte tanto por el surrealismo? ¿Cómo desarrolló su experiencia en esa área?
Descubrí el surrealismo cuando hice mi maestría en el Instituto Courtauld. Hice una tesis sobre Kandinsky y, antes de terminar mi maestría, Sotheby’s me contrató para cuidar la propiedad de Juliet Man Ray en París. Estuve trabajando con Andrew Strauss, quien fue mi jefe de 1994 a 2000, en París. El mandato era guardar todo lo que había en el apartamento y ver qué había allí, qué valía la pena. Comenzamos con 2.000 artículos y finalmente organizamos una venta de 500 obras en Londres en 1995. Fue una venta de guante blanco, lo que significa que se vendió el 100 por ciento. Empezar el surrealismo con Man Ray es bastante interesante, porque es surrealismo en su sentido más amplio.
De 1995 a 2000 fui especialista en París en el arte impresionista y moderno. Sí, me ocupé del surrealismo, pero también trabajé con Monets y Pissarros. En diciembre de 2000 organizamos la primera subasta dedicada al surrealismo en Sotheby’s. Teníamos un catálogo separado y se nos dio rienda suelta en cuanto a lo que podíamos hacer. Dejamos de lado los estándares corporativos, creamos este divertido catálogo y organizamos una exposición en París. Toda la galería era rosa. Fue un proyecto muy, muy divertido y listo para usar que consolidó mi pasión por este campo donde puedes dejar volar tu imaginación y tratar con un grupo muy variado de artistas de orígenes muy diferentes. Lo verdaderamente fascinante es que creo que, en cierto modo, es el único movimiento que sigue vivo hoy en día. Los artistas jóvenes siguen mirando al surrealismo. Y todavía hay mucho que decir, mucho que explorar, mucho que explicar, porque el surrealismo no es sencillo. Es un movimiento muy intelectual.
Hay mucha atención en ese tipo de artistas de grandes marcas como Magritte, Dalí y ahora Carrington, pero tengo la sensación de que esto es sólo la punta del iceberg. ¿Qué nos estamos perdiendo?
Al mercado le falta mucho. Con las exposiciones que he ido haciendo a lo largo de los años intento mostrar el carácter universal del surrealismo. Pensamos en el París de los años 20, que obviamente fue el catalizador para que todos esos artistas venidos de diferentes lugares, de España, de Inglaterra, de Cuba, se unieran a la vanguardia. Pero el surrealismo es un campo muy amplio. La exposición del Met hace tres años [“Surrealism Beyond Borders,” a survey that globalized Surrealism] Mostró cuán amplio era el movimiento, cuán internacional. El mercado lleva años centrado en algunas figuras clave como Magritte y Dalí. Pero recientemente ha habido un renovado interés en mujeres surrealistas como Carrington o Valentine Hugo. A través de la exposición que tenemos ahora en la galería, creo que se ve la pluralidad y la riqueza de ese campo. Hay muchas historias asombrosas y aún queda mucho por contar. No creo que puedas hacer eso con el cubismo.
Bien, el surrealismo es quizás casi eterno, o al menos nuestras concepciones del mismo todavía están evolucionando.
Y eso es porque se trata de emociones humanas. Se trata de sueños. Se trata de sexo. Está anclado en la psique humana, ¿sabes? Podemos ir a explorar Marte o trazar un mapa de la Luna, pero ¿podremos algún día explorar completamente la psique humana?
En términos de “Hallowed Ground”, ¿cómo elegiste a estos cuatro artistas y cuál fue el proceso para conseguir las imágenes?
Todo empieza con una idea, ¿verdad? Tienes que soñar esos programas. Ésa es la razón por la que tengo una galería: no soy sólo un comerciante privado que hace tratos. Disfruto ese ejercicio mental y el proceso creativo de juntar a esos artistas. Me interesa crear debates en torno a estos artistas. Por supuesto, estoy limitado en cuanto a la cantidad de obras que puedo montar, pero me encanta hacer esas exposiciones más pequeñas que, uno espera, pueden dar impulso a un museo para que retome la idea y haga algo más grande, algo más profundo. Mi proceso implica mucha investigación en libros, en nuestra base de datos. Pienso a menudo en lo que necesitamos para contar una historia específica. Y después de eso, vamos a buscar esas obras. Tocas puertas. Lo preguntas amablemente. Pero a lo largo de los años descubrí que, cuando tienes un buen proyecto y un buen historial de organización de buenos espectáculos, los clientes están encantados de participar. Después de todo, es en beneficio del arte y del artista y, por supuesto, de quienes poseen las imágenes. Al final del día, elevo los precios para otras personas. Pero creo que es muy importante ese trabajo que no realizan la mayoría de las galerías. El envoltorio, la explicación, el contexto, sigue siendo muy importante. Cuando la gente no sabe lo que está mirando o por qué es un problema.
Me encantaría escuchar su opinión sobre el mercado del surrealismo actual, que obviamente ha experimentado un gran salto. Tanto el Magritte como el Carrington que saldrán a la venta en noviembre han pasado por su galería. ¿A qué crees que se debe la popularidad de estas obras surrealistas que han ido saliendo al mercado?
Es una locura pensar cuánto ha crecido el mercado del surrealismo. L’empire des Lumières (1961) de René Magritte se vendió por 79,8 millones de dólares en Sotheby’s en 2022. El récord anterior, logrado en 2018, fue de 26,8 millones de dólares, también en Sotheby’s, para el cuadro del artista de 1937. El Príncipe del Plaisir. Este es el resultado directo del interés, de las buenas exposiciones en museos y galerías. Luego salen a subasta algunos buenos cuadros que llaman la atención de los coleccionistas. Es todo un universo que ayuda a fomentar el interés en la mente de los coleccionistas. Si no hay exposición, si no se hace nada, entonces es difícil.
