Opinión. A lo largo del “Camino a la Curación” del gobierno federal para los sobrevivientes de internados indios, se exhibieron muchas banderas. Las guardias de honor de los nativos americanos, en la mayoría de las paradas de la gira, presentaban con orgullo la bandera de los Estados Unidos, astas de águila y banderas de naciones tribales.
Estos símbolos se colocaron respetuosamente cerca de la mesa donde la Secretaria del Interior, Deb Haaland (Laguna Pueblo) y el Subsecretario de Asuntos Indígenas, Bryan Newland (Comunidad India de Bay Mills), escucharon el testimonio de sobrevivientes o descendientes de quienes asistieron a internados durante el siglo pasado.
Algunos podrían encontrar un poco de ironía en que las guardias de honor nativas muestren tanta reverencia por la bandera de los Estados Unidos, considerando que fue bajo esta misma bandera que el gobierno federal llevó a cabo un programa sistemático para destruir la cultura nativa en nombre de la asimilación. Este programa, ideado por un oficial del ejército, operaba con tácticas de tipo militar.
Aun así, los nativos americanos expresan un profundo respeto por el servicio militar de sus familiares. En cada powwow, las grandes entradas comienzan con los estruendosos sonidos del tambor, lo que lleva a los veteranos nativos americanos a portar bastones de águila y banderas, incluida la bandera de Estados Unidos.
No se puede ignorar la reverencia que los nativos americanos tienen por la bandera de Estados Unidos y sus veteranos.
Los hombres y mujeres indios americanos y nativos de Alaska sirven en las fuerzas armadas cinco veces más que el promedio nacional, según Alicia Madalena Sylvester (Jemez Pueblo), asesora tribal principal del Departamento de Defensa y enlace para asuntos de los nativos americanos.
Desde el 11 de septiembre de 2001, aproximadamente una quinta parte de los nativos americanos (hombres y mujeres) han servido en las fuerzas armadas, en comparación con un promedio del 14% de todos los demás grupos raciales/étnicos.
Al emitir una proclamación del Mes de la Herencia Nativa Americana para el mes de noviembre, el presidente Joe Biden hizo referencia al servicio de los nativos americanos en las fuerzas armadas.
El presidente escribió: «A pesar de siglos de violencia y opresión, los pueblos nativos siguen siendo resistentes y orgullosos. Hoy en día, los nativos americanos son esenciales para la estructura de los Estados Unidos. Sirven en las fuerzas armadas de los Estados Unidos en mayor proporción que cualquier otro grupo étnico.
«Continúan administrando muchas de nuestras grandes tierras. Sus contribuciones a la ciencia, las humanidades, las artes, el servicio público y más han traído prosperidad para todos nosotros. Sus diversas culturas y comunidades continúan prosperando y guiándonos hacia adelante».
Sorprendentemente, incluso antes de que los indios americanos se convirtieran en ciudadanos de los Estados Unidos en 1924, durante la Primera Guerra Mundial (28 de julio de 1914 – 11 de noviembre de 1918), unos 12.500 indios americanos sirvieron en las fuerzas armadas. Lucharon por la libertad cuando ni siquiera eran ciudadanos de este país. Casi dos tercios de los indios americanos que sirvieron lo hicieron en la infantería, donde obtuvieron elogios generalizados por su valentía y logros. Casi el 5% de los soldados de combate indios americanos perdieron la vida, en comparación con el 1% de las fuerzas estadounidenses en general.
Durante la Primera Guerra Mundial, aproximadamente 400 estudiantes que asistió al internado indio de Haskell luchó en las fuerzas armadas. El Indian Leader, el semanario de Haskell, informaba periódicamente sobre la participación de los estudiantes de Haskell en la guerra.
Tres décadas después, durante la Segunda Guerra Mundial, los nativos americanos una vez más respondieron al llamado al deber. Utilizando lenguas indígenas que estaban prohibidas en los internados indios, los nativos americanos utilizaron el lenguaje tradicional para confundir y protegerse de los enemigos. Los hablantes de códigos navajos se volvieron legendarios porque su código nunca fue descifrado. El programa Navajo Code Talker se cita como una razón importante por la que Estados Unidos ganó la guerra en la campaña del Pacífico.
Otras tribus, incluidas las tribus Cherokee, Choctaw, Lakota, Meskwaki y Comanche, participaron en la traducción de mensajes cifrados en sus lenguas indígenas en el frente.
Afortunadamente, las lenguas indígenas perseveran a pesar del castigo físico infligido a los niños nativos en los internados indios cuando fueron sorprendidos hablando sus lenguas tribales.
Durante la Segunda Guerra Mundial, antes de que Alaska fuera un estado, más de 6.300 nativos de Alaska se ofrecieron como voluntarios para servir en lo que se conocía como la Guardia Territorial de Alaska. Se unieron para defender a Estados Unidos de ataques a lo largo de la costa de 6.640 millas.
A veces me preguntan por qué los nativos americanos sirven en las fuerzas armadas cuando el gobierno federal a lo largo de la historia no ha tratado amablemente a nuestro pueblo. Les respondí con la explicación que me dijo un anciano indígena: en defensa de la tierra.
Sabemos que nuestra gente ha estado aquí desde tiempos inmemoriales. Apreciamos el servicio de nuestros antepasados que protegieron esta tierra y de los nativos americanos que continúan luchando por nuestra comunidad y nuestra libertad.
Thayék gde nwéndëmen – Todos estamos relacionados.
Sobre el autor: «Levi «Calm Before the Storm» Rickert (Prairie Band Potawatomi Nation) es el fundador, editor y editor de Native News Online. Rickert recibió el premio a la mejor columna 2021 Native Media Award en la categoría impresa/en línea por la Asociación de Periodistas Nativos Americanos. Es miembro del consejo asesor de la Asociación de Corresponsales de Medios Multiculturales. Puede comunicarse con él en [email protected].
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