(Crédito de la foto: Mark J. Rebilas-Imagn Images)
Joey Logano completó su historia de Cenicienta el domingo por la tarde al mantener a raya a su compañero de equipo Ryan Blaney y ganar la carrera del Campeonato de la Copa NASCAR en Phoenix Raceway y el tercer título de su carrera en Avondale, Arizona.
Después de pasar a William Byron al pasar del quinto al primero en una vuelta luego de un reinicio con 54 vueltas restantes, Logano mantuvo su Ford No. 22 del equipo Penske al frente y ganó por 0,33 segundos sobre el campeón defensor Blaney, dándole al propietario Roger Penske su tercer título consecutivo.
Logano llegó a los playoffs del campeonato después de que Alex Bowman fuera descalificado después de la Southern 500 en Darlington.
Aprovechó eso para conseguir su tercer título (también lo hizo en 2018 y 2022) y se convirtió en el décimo corredor de todos los tiempos en ganar al menos tres títulos de Copa.
Byron, Kyle Larson y Christopher Bell completaron los cinco primeros en la carrera que contó con cuatro banderas amarillas. El aspirante al título Tyler Reddick fue sexto.
Carson Hocevar terminó 18º y obtuvo los honores de Novato del Año.
El dos veces campeón Kyle Busch quedó en el puesto 21 y no logró ganar en 36 carreras, poniendo fin a su racha récord de NASCAR de 19 temporadas consecutivas con al menos una victoria.
En su última salida como piloto a tiempo completo, el ganador de la Copa 2017, Martin Truex Jr., los llevó al green desde la pole position en la pista de 1 milla del desierto de Arizona, pero su compañero de equipo Ty Gibbs creó la primera bandera amarilla cuando rozó la pared en la curva. 4 en su No. 54 luego golpeó con fuerza la pared de la curva 2 en la vuelta 2 en un incidente de un solo auto.
Logano superó a Truex en el reinicio y marcó el ritmo en el evento de 312 vueltas para cerrar 2024. Pronto, los cuatro contendientes al título estaban dentro del top 10 antes de la mitad de la Etapa 1 de 60 vueltas, que Logano ganó después liderando 54 vueltas.
Sin embargo, el equipo de boxes de Logano tuvo dificultades en el lado derecho durante la parada en boxes, lo que lo dejó quinto cuando el grupo liderado por Chase Elliott abandonó la calle de boxes con Byron y Blaney corriendo en tercer y cuarto lugar.
En el momento más extraño de la carrera, cuando el campo estaba a punto de reiniciar, el auto de seguridad de Toyota giró tarde hacia la calle de boxes e hizo un fuerte contacto con los barriles amarillos llenos de arena que lindaban con el comienzo de la pared exterior de la calle de boxes. Ese accidente creó un período de alerta.
Una semana después de ser penalizado por montar en la pared en las curvas finales en Martinsville y eliminado de la contienda por el título, Bell tenía el aspecto de un campeón en el raro fin de semana del Campeonato 4 cuando Joe Gibbs Racing no tenía una entrada entre el cuarteto de buscadores de la Copa.
Un día después de decir que se sentía agraviado por NASCAR y «engañado» sin una oportunidad de título, Bell tuvo un fuerte Toyota JGR No. 20 durante la mayor parte de la Etapa 2.
Sin embargo, Blaney demostró su fuerza al adelantar a Bell en las vueltas finales, cuando Penske Fords logró arrasar en el segmento en los primeros 185 circuitos alrededor del trazado ligeramente inclinado.
Con Bell liderando después de la conclusión de la Etapa 2, Blaney, Byron y Logano ocuparon los siguientes tres lugares, mientras que Reddick quedó noveno con 117 vueltas restantes.
–Medios a nivel de campo
