¿Alguna vez tuviste una pesadilla que parecía tan real que necesitó cada fibra de tu ser para volver a la conciencia, momento en el que el alivio de que fue sólo un sueño te invadió? Entonces imagine lo que el comisionado de la MLS, Don Garber, y la gente de la sede central de la MLS están experimentando en este momento. Excepto en su caso, no hay manera de salir de su peor escenario de playoffs de la Copa MLS.
Inter Miami y su grupo de estrellas, incluido Lionel Messi — fueron eliminados de la postemporada por Atlanta United, 3-2; su oportunidad de conseguir un doblete de Supporters’ Shield y MLS Cup se convirtió en polvo gracias a un esfuerzo heroico en todos los frentes de las Five Stripes.
En la final de la Copa MLS en diciembre, Inter Miami y la MLS no tendrán oportunidades de festejar en South Beach, Miami Beach o incluso Ft. Lauderdale. Playa Lauderdale. La posibilidad de atraer celebridades al evento emblemático de la liga está enormemente disminuida ahora que las posibilidades de que Messi aparezca en el evento son nulas. (Aunque si Los Ángeles termina albergando la final, eso aliviará un poco el dolor). Y lo que es más importante, la audiencia del resto de los playoffs en Apple TV seguramente recibirá un gran impacto dado el agujero en forma de cráter que ha dejado la eliminación de Miami. creado.
Cuando se le preguntó cómo estaba el vestuario de Miami después del partido, el técnico Tata Martino dijo: «Triste… como se debe estar cuando hay tantas expectativas y el equipo no puede cumplirlas. En esta última parte del año nos acostumbramos». para lograr los objetivos que nos propusimos y no hemos podido alcanzar el más importante».
Pero el honor se debe a Atlanta. Los Five Stripes merecían su victoria y de ninguna manera se dejaron intimidar por sus oponentes. Ahora están jugando con un montón de dinero de la casa.
¿Qué tan grande era este «MLSCupset»? El hecho de que los ganadores del Supporters’ Shield fueran eliminados no es tan inusual en la postemporada de la MLS. Sólo cuatro equipos en los últimos 20 años han logrado lograr un doblete de la Copa Shield/MLS. Los disgustos también son comunes. El grupo de la Conferencia Este ha quedado completamente abierto este año, con el Columbus Crew, segundo cabeza de serie, y el FC Cincinnati, tercer cabeza de serie, también eliminados.
Dicho esto, el triunfo de Atlanta es sin duda la mayor sorpresa en la historia de la postemporada de la MLS. The Five Stripes transfirió a dos de sus estrellas más importantes: Thiago Almada y Giorgos Giakoumakis, a mitad de temporada. Luego apenas lograron llegar a los playoffs en el último día de la temporada regular gracias a una victoria como visitante por 2-1 sobre Orlando, el oponente en la siguiente ronda, combinada con las derrotas de Philadelphia Union y DC United. Eso permitió a Atlanta terminar noveno en la Conferencia Este de 15 equipos, y a 34 puntos del equipo de Messi. Luego Atlanta tuvo que sobrevivir a la tanda de penaltis en la ronda de play-in contra el CF Montreal. A Atlanta casi no se le dio ninguna posibilidad de superar a Miami, con su elenco de estrellas y la ventaja de jugar en casa durante los playoffs.
Todo parecía ir según lo planeado en el Juego 1, cuando Miami se impuso 2-1 en casa. Pero la victoria de Atlanta por 2-1 en el estadio Mercedes-Benz el sábado pasado, gracias a un gol tardío de Xande Silvalos mantuvo con vida y luego terminaron el trabajo en Ft. Lauderdale gracias a un par de goles de Jamal Thiaréalgunos porteros estelares de Brad Guzan y un gol de la victoria en el minuto 76 Bartosz Slisz.
Todo esto se logró bajo el liderazgo del técnico interino Rob Valentino, quien en las entrevistas posteriores al partido proyectó una vibra similar a la de un joven Bob Bradley, con un rostro férreo y una cabeza calva. Si Atlanta toma una dirección diferente para su gerente permanente, Valentino debería asegurarse de que su teléfono esté encendido y completamente cargado. Dada la forma en que ha resucitado la temporada de Atlanta, es probable que algún equipo se interese.
En cuanto a las festividades del sábado, ¿con qué precisión Atlanta las logró?
«Esfuerzo, fe, resiliencia. No lo sé», dijo Guzan a Apple TV. «Hay algo de polvo de hadas en nuestro vestuario, hombre. Y no podría estar más orgulloso de nuestros muchachos».
Valentino añadió: «Se puede ver la emoción en los jugadores. Tenemos la propiedad allí, todos. Ha habido momentos difíciles en el club y estoy feliz de que todos estén disfrutando un poco. Pero espero que podamos». «No hemos terminado ahora».
Miami está acabado, y en algunos aspectos sólo ellos mismos tienen la culpa. La defensa del equipo estuvo sospechosa durante toda la temporada; solo una vez en los últimos 20 años un ganador del Supporters’ Shield concedió más goles que los 49 goles que permitieron los Herons. (Esos fueron los 50 de Seattle en 2014).
Pero Miami generalmente pudo enterrar a equipos con una avalancha de creatividad, liderados por jugadores como Messi y luis suárez. Esta vez no, a pesar de Matías Rojas poniendo a Miami adelante en el minuto 17, cuando Thiaré puso a Atlanta arriba con un par de goles en un lapso de dos minutos, y Miami supo que tenía una pelea entre manos.
También parecía haber algo más profundo en juego. Después de conseguir un récord de la MLS con 74 puntos en la temporada regular, los Herons parecían tener dificultades para entender colectivamente que esto, por sí solo, no era suficiente para coronarse campeón de liga. En cambio, tuvo que pasar por el duro trabajo de una postemporada. ¿Intuitivo para alguien de Europa? No. Pero en la MLS es la realidad. Miami parecía incapaz de aceptar esto.
«Este formato me parece un poco injusto», defensor de Miami jordi alba dicho. «Está claro que se hace así desde hace muchos años, pero si me preguntas, creo que si fuera por mí, tendría que ser el campeón de una conferencia contra el campeón de la otra, para hacer sea lo más justo posible».
En el campo, la compostura de Miami comenzó a desgastarse, con Suárez volviendo a sus viejas payasadas de artes oscuras. Incluso cuando Messi empató el partido 2-2 con un cabezazo en el minuto 65, Leo Campana empujó al portero Guzan hacia su propia portería. Miami estaba jugando al límite, pero Atlanta no tuvo reparos en involucrarse en una pelea callejera.
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Atlanta anota 2 goles en 2 minutos para tomar ventaja ante Inter Miami
Jamal Thiaré de Atlanta anotó un par de goles para darle al United la ventaja sobre el Inter Miami.
El gol del triunfo llegó con el gol de Slisz. Con el defensor de Miami Tomás Avilés Con una aparente lesión, el resto de los jugadores de Miami se desconectaron, pensando que Atlanta o el árbitro detendrían el juego. — Martino dijo después que Miami había hecho precisamente eso durante el Juego 2 en Atlanta — pero ese tipo de cortesía profesional, alguna vez común, simplemente no puede darse por sentado en estos días. Se ignoró el viejo dicho de tocar el silbato. Atlanta siguió adelante, como es su derecho, y con los defensores de Miami medio dormidos, el contundente cabezazo de Slisz tras un centro de Pedro Amador superó fácilmente Drake Callender.
Lo que rayaba en una sobrecarga irónica fue que dos de los arquitectos clave de la victoria de Atlanta fueron un par de tipos mediocampistas, veteranos de la MLS desde hace mucho tiempo. David McCarty y Guzan. McCarty, que recientemente anunció su intención de retirarse al final de esta temporada, asistió en los dos goles de Thiaré y dirigió el espectáculo en el centro del campo hasta que el cansancio llegó en el minuto 60. De hecho, Atlanta lució un poco tambaleante en los minutos posteriores a su salida del partido. Guzan realizó siete salvamentos, algunos de los espectaculares que enfurecieron a Suárez. Es un recordatorio de que a pesar de todo el poder de las estrellas que jugadores como Messi y Suárez han aportado a la liga, ganar una Copa MLS también requiere algo de conocimiento local.
Después, Guzan estaba abrazando a todos los que estaban a la vista; McCarty se conformó con sus dos hijos. Martino y los jugadores de Miami tuvieron que lamentar una oportunidad perdida.
«La comparación del último partido de la temporada pasada, allá por octubre con el tercer partido de hoy en los playoffs y este rencor que todos tenemos por no haber pasado, deja claro que los objetivos del club se han modificado y creo que no hay razón para el club no siga intentándolo el año que viene», afirmó el técnico de Miami. «Lo que pasó este año, lo malo y lo bueno en general ha sido mejor que todo lo que pasó el año pasado y diría que incluso desde el [beginning] que tiene el club».
Esa es una lectura generosa de la situación, dado que Miami no cumplió con las altas expectativas. Hay algo más en qué pensar también: a Messi solo le queda un año de contrato. Si bien siempre podría extender su contrato, el tiempo corre, no sólo por el tiempo de Messi en el sur de Florida, sino también por la capacidad de la liga para capitalizar su presencia.
Mientras tanto, los sueños de campeonato de Atlanta siguen muy vivos.
