Más de una docena de artefactos vinculados al infame traficante de antigüedades Subhash Kapoor fueron incautados el miércoles de la galería de arte de una escuela de la Ivy League por el Departamento de Seguridad Nacional. Doce de los 13 artefactos supuestamente fueron saqueados de la India y un artículo se originó en Birmania.
Los artefactos han sido valorados colectivamente en $ 1,29 millones, según los funcionarios. Las autoridades no identificaron de qué escuela se habían sustraído las piezas.
Los bienes fueron incautados como parte de una investigación de una década sobre Kapoor, un comerciante de arte caído en desgracia de Manhattan que fue acusado por las autoridades estadounidenses de ser “uno de los contrabandistas de productos básicos más prolíficos del mundo”.
En 2019, la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan presentó una denuncia penal contra Kapoor que describía una red multinacional que traficaba miles de artefactos robados por valor de más de $145 millones durante 30 años. Kapoor fue encarcelado en India y fue juzgado a principios de 2021. Un portavoz de HSI le dijo a ARTnews que “se prevé que [Kapoor] será extraditado a los Estados Unidos tras su liberación de la prisión en la India”.
Kapoor, de 72 años, era conocido entre los comerciantes de Nueva York por su capacidad para adquirir bienes con calidad de museo hasta su arresto inicial por cargos de tráfico en 2011 en Alemania. Investigaciones posteriores revelaron el alcance de sus tratos criminales. Unos 2600 objetos, contrabandeados desde Afganistán, Camboya, India, Pakistán, Nepal y Tailandia utilizando documentos de procedencia falsos, fueron confiscados de varios lugares de almacenamiento propiedad de Kapoor en la ciudad de Nueva York. Miles más siguen desaparecidos.
“Desde mi punto de vista, estamos muy enfocados en sacar del negocio a esas redes de contrabando”, dijo James T. Hayes Jr., el agente que supervisa gran parte de la investigación de Seguridad Nacional después del primer arresto de Kapoor. “Al final del día, nuestra principal responsabilidad es devolver la propiedad robada a sus legítimos propietarios”.
Los compradores de Kapoor incluyeron una red global de coleccionistas privados, galerías y museos, entre ellos el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y el Museo de Arte de Toledo en Ohio.
En 2021, las autoridades de Manhattan devolvieron a la India 248 íconos devocionales por un valor de $15 millones. El grupo incluía dos estatuas de bronce de deidades hindúes que datan del siglo XII y XVI, respectivamente. Se sospechaba que ambos habían sido extraídos de santuarios remotos del país que carecen de la protección adecuada por parte del gobierno.
