Hubble captura la galaxia espiral barrada NGC 1672

Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA muestra NGC 1672, una galaxia espiral barrada ubicada a 49 millones de años luz de la Tierra en la constelación Dorado. Esta galaxia es un espectáculo de luces con múltiples talentos, que muestra una impresionante variedad de diferentes luces celestes.

Como cualquier galaxia espiral, las estrellas brillantes llenan su disco, dándole a la galaxia un hermoso brillo. A lo largo de sus dos grandes brazos, burbujas de gas hidrógeno brillan en una llamativa luz roja alimentada por la radiación de las estrellas jóvenes que se encuentran envueltas en su interior. Cerca del centro de la galaxia hay algunas estrellas particularmente espectaculares incrustadas dentro de un anillo de gas caliente.

Estas estrellas recién formadas y extremadamente calientes emiten potentes rayos X. Más cerca, en el mismo centro de la galaxia, se encuentra una fuente aún más brillante de rayos X, un núcleo galáctico activo. Esta potencia de rayos X convierte a NGC 1672 en una galaxia Seyfert. Se forma como resultado de la materia caliente que gira en el disco de acreción alrededor del agujero negro supermasivo de NGC 1672.

Junto con sus brillantes estrellas jóvenes y su núcleo de rayos X, lo más destacado de esta imagen es la más fugaz y temporal de las luces: una supernova, visible en sólo una de las seis imágenes del Hubble que componen esta composición. La supernova SN 2017GAX fue una supernova de Tipo I causada por el colapso del núcleo y la posterior explosión de una estrella gigante que pasó de ser invisible a una nueva luz en el cielo en sólo cuestión de días.

La supernova ya se está desvaneciendo y es visible como un pequeño punto verde justo debajo de la curvatura del brazo espiral en el lado derecho. Los astrónomos querían buscar cualquier estrella compañera que pudiera haber tenido el progenitor de la supernova (algo imposible de detectar junto a una supernova viva), por lo que capturaron a propósito esta imagen de la supernova que se desvanece.

Recientemente, NGC 1672 también estuvo entre un grupo de galaxias fotografiadas con el Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA, mostrando el anillo de gas y la estructura del polvo en sus brazos espirales.