‘Está cambiando la cara de la ciudad’: los lugareños comparten historias sobre cómo el exceso de turismo afecta la cultura de Roma

El turismo en Italia no sólo se ha recuperado desde los días de confinamiento por el COVID-19: los visitantes están regresando en masa a niveles sin precedentes, particularmente en la capital italiana, Roma.

El año pasado, una cifra récord de 35 millones de personas acudieron en masa a la Ciudad Eterna. Y, con el Jubileo de la Iglesia Católica acercándose el próximo año, las cosas sólo se pondrán más intensas.

Me mudé a Roma por primera vez en abril de 2021, en medio de la COVID-19, para realizar mi programa de doctorado. En aquel entonces, la ciudad parecía uno de los decorados cinematográficos del director italiano Federico Fellini.

Cuento haber visitado la muy querida Fontana de Trevi a plena luz del día, que estaba tan vacía que se podía oír caer un alfiler.

Era inevitable que las cosas hubieran cambiado a su debido tiempo. Sin embargo, no esperaba que, tres años después, la situación se volviera tan intolerable que el gobierno local de Roma considerara la posibilidad de cobrar a los visitantes por ver lugares emblemáticos.

«El sobreturismo es una plaga», dice un residente de Roma

Mientras la ciudad planea comenzar a emitir boletos para que la gente visite Fontana di Trevilos residentes se preguntan si las cosas han ido demasiado lejos y si el turismo se ha convertido más en una carga que en un baluarte de la vida de la ciudad.

“El sobreturismo es una plaga”, dice a Euronews Travel Anthony Majanlahti, profesor radicado en Roma y uno de los principales expertos en la historia de la ciudad.

“La propuesta de cobrar una tarifa [€2] empeorará, no mejorará, el tráfico peatonal en la zona. De hecho, es sólo una descarada apropiación de efectivo”.

“¿Qué pasa con la vida real de la ciudad que se desarrolla en la plaza, las tiendas y bares allí, la iglesia de SS. ¿Vincenzo ed Anastasio en la esquina, la farmacia más antigua de la ciudad mirando tranquilamente a la plaza? reflexiona.

La Fontana de Trevi no es la única zona de la ciudad que se ha sentido empañada por el toque de Midas «inverso» de sobreturismo. Los lugareños afirman que las calles abarrotadas se están volviendo imposibles de transitar.

Otras quejas comunes incluyen Airbnb y los alquileres vacacionales hacen que los alquileres se disparen, el transporte público se convierte en una odisea inaccesible y el exceso de basura y las preocupaciones sobre la limpieza.

Algunos de los fundamentos de la dolce vita – la belleza de saborear todos los pequeños rituales que conforman la vida diaria italiana – han comenzado a parecer más tareas domésticas.

Por ejemplo, me vi obligado a emigrar de mi café local porque las sillas y mesas exteriores ahora están reservadas para ‘[tourist] «comer», y ya no para los lugareños que quieren tomar un café.

Los precios también se han inflado para atender al mercado: los días en los que un café expreso costaba 1 euro son un recuerdo lejano.

Roma: un destino favorito durante siglos

Los turistas siempre han sido parte del ADN de Roma: desde los aristócratas anglo-alemanes que saltan entre ruinas del ‘Grand Tour’ y los peregrinos que acuden en masa a la Basílica de San Pedro y otros lugares sagrados, hasta los juerguistas de paquetes económicos y en busca del sol del Período posterior a la Segunda Guerra Mundial.

De hecho, el mismo barrio en el que vivo cerca del Pasos de España Se desarrolló en gran medida en el siglo XVIII para dar cabida a grandes multitudes de peregrinos.

Pero los visitantes de hoy parecen menos parte del tejido de la ciudad.

Se siente como si la cara de Roma estuviera cambiando para atender a los turistas, olvidando su propia identidad en el proceso.

¿’Sobreturismo’ o lo de siempre en Roma? Lo que dicen los números

Si bien la pandemia de COVID-19 pasó factura a uno de los sectores más grandes de Italia (que representa el 10,5 por ciento de su PIB), las estadísticas muestran que Italia no ha tenido problemas para recuperar a antiguos visitantes. En todo caso, las cifras están aumentando.

“El turismo de venganza era muy real. Los visitantes llegaron mucho más rápido y de manera mucho más agresiva de lo que la gente esperaba”, dice Mitra Talarman, una prolífica guía de viajes con sede en Roma con más de medio millón de seguidores en línea, cuando habla con Euronews Travel.

Gran parte del atractivo perdurable de Roma es atemporal: desde sus glorias arquitectónicas que abarcan tres milenios hasta su encanto esencialmente romántico.

Sin embargo, lo que impulsa el auge turístico es tanto su reciente representación en los medios internacionales (más recientemente, la última temporada de la exitosa serie de Netflix ‘Emily en París’que se filmó parcialmente en Roma) y su aparición en videos en las aplicaciones de redes sociales Instagram y TikTok.

Pero como se espera que 32 millones de personas visiten Roma únicamente durante su año jubilar, la ciudad simplemente no está equipada para atender a la gran masa de personas.

“No tenemos suficientes guías turísticos, no tenemos suficientes conductores de autobuses”, se lamenta Talarman.

¿El Jubileo está convirtiendo a Roma en un ‘Airbnb gigante’?

El Jubileo de la Iglesia Católica, que comenzará en la Nochebuena de 2024 y durará hasta diciembre de 2025, es el próximo gran evento del calendario romano.

En preparación para la nueva oleada de aproximadamente 32 millones de peregrinos que se espera lleguen a la capital romana y a la Santa Sede, la administración de la ciudad se ha embarcado en un gigantesco programa de renovación y embellecimiento urbano.

Esto ha provocado el cierre de carreteras, estaciones de metro y puntos de referencia ocultos detrás de andamios, para disgusto de los lugareños.

Celebrada cada 25 años, pretende representar la remisión de pecados y deudas. Pero los lugareños son mucho menos indulgentes.

Irónicamente, el Jubileo se ha vuelto tan desencadenante para los residentes romanos que incluso ha alimentado las peroratas de los TikTokers.

“Después de este año, abrirán un manicomio para las personas que viven en esta ciudad”, dice un influencer en un reel publicado en Instagram que ya ha obtenido más de 300.000 visitas.

Podría decirse que el mayor impacto que tiene el Jubileo en la vida local es el mercado inmobiliario.

El impacto del turismo en la crisis inmobiliaria mundial o «el efecto Airbnb» ya ha sido bien documentado. Y, como séptima ciudad más visitada del mundo, Roma está lejos de ser una excepción.

Los alquileres a corto plazo en la capital italiana aumentaron un 37,3 por ciento en 2023, lo que la convierte en la segunda ciudad más alta de Europa después de Ámsterdam.

El alquiler asciende ahora a una media de 2.000 euros al mes, mientras que el salario mensual medio es de 2.367 euros. Encontrar un piso individual por menos de 700 euros en los suburbios de Roma, mal cubiertos por el sistema de transporte público, se ha convertido ahora en un desafío casi imposible.

La periodista Simone Alliva es una de las personas que lleva la peor parte del Jubileo.

Obligado a abandonar su hogar de 13 años para dar paso a un nuevo alquiler vacacional, Alliva culpa directamente al Jubileo -y a la mediocre respuesta de los políticos- de transformar la capital de Italia en un lugar de vacaciones que ha desalojado a sus propios habitantes.

«La ciudad se ha convertido en un Airbnb gigante», explica a Euronews Travel. “[Rent] ha alcanzado alturas astronómicas: sólo las habitaciones cuestan 800 euros al mes”.

«Muchos se han visto obligados a abandonar la casa en la que han vivido durante años porque el propietario decidió aprovechar este importante acontecimiento para obtener beneficios adicionales», añadió.

La situación ha llegado a un punto de ebullición, cuando los estudiantes salen a las calles para protestar por su situación de vida cada vez más inasequible en el principal barrio estudiantil de Roma (San Lorenzo).

«La ciudad debería promulgar ordenanzas que cierren los miles de apartamentos de Airbnb en el centro de la ciudad si quiere tomarse en serio el exceso de turismo», afirma Majanlahti.

¿Hay alguna oportunidad en el tema del exceso de turismo en Roma?

Alguno lugares turísticos populares en Italia han tomado el asunto en sus propias manos, respondiendo al problema con medidas controvertidas.

Lo más famoso es que Venecia implementó un impuesto para los excursionistas, lo que generó una gran controversia.

Sin embargo, esta no es la posición adoptada por la actual ministra de Turismo de Italia, Daniela Santanchè, quien a principios de este año fue investigada por presunta actividad fraudulenta. Para el ministerio esto es lo mismo de siempre, si no mejor.

“Las políticas y estrategias del Ministerio se basan en la idea de que el crecimiento no es el problema; más bien, es cómo se gestiona el crecimiento”, explica a Euronews Travel.

Cuando se le preguntó cómo se podría gestionar el problema, el ministro mencionó fomentar la diversificación de los destinos turísticos y las prácticas sostenibles y destinar 47 millones de euros para “fortalecer los grandes destinos culturales” como Roma.

No se da ninguna respuesta sobre la crisis de la vivienda y cómo se está desplazando a los ciudadanos.

“Cuando termine el Jubileo, ¿qué quedará de Roma?” pregunta Alliva. Dado que el evento comenzará en menos de dos meses, sus residentes pronto lo descubrirán.