El ganador de la Bota de Oro de la NWSL, Temwa Chawinga, anotó el único gol de Kansas City Current en la victoria por 1-0 en cuartos de final sobre North Carolina Courage el sábado en el estadio CPKC.
Chawinga también cayó al suelo y se quedó allí varias veces durante el partido, algo que generó críticas del actual entrenador Vlatko Andonovski tras la victoria.
«No fue sólo este partido. Si miras la temporada, en cada partido fueron demasiado físicos contra ella», dijo Andonovski. «No es justo para Temwa. Están apuntando a ella. Van directamente hacia ella. Y sólo espero que a medida que avancemos, ella obtenga más protección de los árbitros».
Chawinga estaba de espaldas en el tiempo de descuento de la segunda mitad después de una entrada de la reserva de Courage, Bianca St-Georges, quien luego se paró junto a Chawinga con las manos en el aire y pareció gritarle algo al delantero de Current.
La defensora de Kansas City, Ellie Wheeler, se apresuró y empujó a St-Georges por la espalda, lo que resultó en tarjetas amarillas para Wheeler y St-Georges.
«Creo [Chawinga] «Tiene mucha atención sobre ella», dijo la actual mediocampista Vanessa DiBernardo. «Y creo que cuando vemos que eso sucede una y otra vez, y ella no recibe las llamadas que debería recibir, se vuelve frustrante y quieres para protegerla y defenderla.
«Ella hace mucho por nosotros, ofensiva y defensivamente, y realmente queremos mantenernos unidos y estar presentes ante nuestros compañeros de equipo, especialmente en momentos como ese».
Los Courage fueron pitados por solo una falta sobre Chawinga durante el juego, según las estadísticas oficiales de la NWSL.
La victoria de Kansas City prepara una muy esperada semifinal la próxima semana con el Orlando Pride, los ganadores del NWSL Shield y el primer puesto.
Chawinga abrió el marcador en el minuto ocho el sábado, rematando un contraataque en el cuarto disparo de una secuencia caótica. Su disparo inicial fue detenido por el portero del Courage, Casey Murphy, antes de que la delantera de Kansas City, Debinha, desviara el rebote del poste. El balón rebotó en el poste y regresó a Chawinga, cuyo siguiente disparo fue bloqueado por la defensa de Carolina del Norte, Kaleigh Kurtz. Pero el balón volvió a Chawinga para un toque con la portería vacía.
«Ese fue su único momento realmente brillante», dijo el entrenador en jefe de Courage, Sean Nahas. «Simplemente regalamos el balón por poco dinero en los primeros 10 minutos por alguna razón, pero sentí que una vez que el juego se calmó, y lo dictamos más tarde en la primera mitad, simplemente no pudimos reunir las últimas oportunidades. Tuvimos la que «Fue llamado nuevamente, probablemente la decisión correcta, pero nunca pudimos realmente quedarnos atrás y esa ha sido la historia de nuestra temporada».
Nahas dijo que su equipo, especialmente Kurtz, «hizo un trabajo fantástico con Chawinga hoy».
Chawinga entró al partido catalogada como cuestionable debido a una lesión en la rodilla que la hizo perderse el último partido de la temporada regular de la semana pasada. Marcó 20 goles en la temporada regular, rompiendo el récord de la NWSL en una sola temporada (anteriormente 18, en poder de Sam Kerr).
Después de encajar el gol, el Coraje dominó el balón, terminando el partido con un 65% de posesión. El delantero de Carolina del Norte, Kerolin, MVP de la liga del año pasado, fue titular y jugó 75 minutos en la derrota después de perderse el partido de la semana pasada por rigidez muscular.
Pero el regreso de Kerolin no fue suficiente para resolver los problemas de puntuación del Courage durante toda la temporada. Salió del campo en el minuto 75, 10 minutos después de que la máxima anotadora Ashley Sánchez fuera retirada del partido.
«Tuvimos que hacer algunos cambios sólo para lanzar números más arriba en el campo, y obviamente no funcionó», dijo Nahas. «Pero hay que intentarlo, ya sea que pierdas 1-0 o 5-0, en ese momento no importa. Pero realmente no ofrecimos nada dinámico en el último tercio».
The Current terminó la temporada regular con 16 puntos de ventaja sobre Carolina del Norte a pesar de estar separados por un lugar en la clasificación.
Kansas City ahora viaja para enfrentar a un equipo de Orlando que comenzó la temporada invicto durante 23 juegos y derrotó a los Chicago Red Stars 4-1 en los cuartos de final del viernes.
The Pride derrotó a Current en Kansas City en junio en una batalla de invictos antes de que los equipos empataran sin goles en Orlando en septiembre.
«Orlando demostró en esta temporada que es el mejor equipo, sin duda», dijo Andonovski. «Todo lo que podemos hacer es felicitarlos por una gran temporada. Pero para nosotros, sabemos que será una tarea difícil. Vamos a disfrutar hoy y mañana comenzaremos a prepararnos para Orlando».
