Suscríbase al boletín científico Wonder Theory de CNN. Explora el universo con noticias sobre descubrimientos fascinantes, avances científicos y más.
Los científicos del Museo Field de Historia Natural de Chicago han examinado debajo de los envoltorios de restos humanos momificados del antiguo Egipto para descubrir nuevos detalles sobre sus identidades y cómo fueron preparados para la otra vida, todo sin quitar una sola pieza de lino.
En septiembre, los miembros del personal llevaron 26 de las momias expuestas en el museo en carros especialmente construidos hasta el estacionamiento para pasarlas por un escáner CT móvil. La tecnología no destructiva dio como resultado miles de radiografías de las momias y sus ataúdes. Cuando se apilaron, los rayos X crearon imágenes en 3D que revelaron los esqueletos y los artefactos en su interior.
Los nuevos conocimientos están ayudando a arrojar luz sobre las prácticas mortuorias de los egipcios hace más de 3.000 años, así como sobre lo que pensaban que era importante llevar al más allá.
Si bien los escaneos tardaron unos cuatro días en completarse, el procesamiento y análisis de las representaciones 3D pueden llevar hasta tres años, dijo JP Brown, conservador principal de antropología del museo.
Además de proporcionar información sobre los mejores métodos para preservar las momias durante generaciones, los escaneos también ofrecen la oportunidad de comprender la individualidad y los detalles personales de cada egipcio momificado de una manera respetuosa.
«Desde una perspectiva arqueológica, es increíblemente raro que puedas investigar o ver la historia desde la perspectiva de un solo individuo», dijo Stacy Drake, gerente de colecciones de restos humanos en el Museo Field. «Esta es una manera realmente excelente de ver quiénes eran estas personas, no solo las cosas que hicieron y las historias que hemos inventado sobre ellos, sino los individuos reales que vivían en ese momento».
Preparándose para la otra vida
“Dentro del Antiguo Egipto«Es una de las exhibiciones más populares del museo e incluye una réplica de tres pisos de un tipo de tumba llamada mastaba. Las cámaras funerarias de la tumba, que datan del 2400 a. C., contienen 23 momias humanas y más de 30 momias de animales.
Los antiguos egipcios creían que el alma permanecía dentro del cuerpo después de la muerte, por lo que los embalsamadores momificaban los cuerpos para preservar el espíritu para la otra vida, según los científicos del Museo Field.
El ritual espiritual y biológico de momificación podía durar 70 días, incluida la extracción de órganos internos excepto el corazón, porque se pensaba que era el hogar del alma. Los embalsamadores usaban sal para secar los cuerpos y luego los envolvían en ropa de cama, a veces escribían oraciones o incluían amuletos protectores. Un entierro ceremonial sería el paso final para enviar a la persona momificada al más allá.
Cualquier órgano interno extraído durante el proceso generalmente se colocaba en frascos canopos, cada uno con una tapa iconográfica con uno de los cuatro hijos del Dios egipcio Horus para proteger cada órgano. Imsety era el dios con cabeza humana que protegía el hígado, mientras que Hapy tenía cabeza de babuino y protegía los pulmones. Duamutef, con cabeza de chacal, protegía el estómago y Qebehsenuef, con cabeza de halcón, vigilaba los intestinos.
Pero las nuevas tomografías computarizadas revelaron que algunos embalsamadores optaron por hacer paquetes para los órganos y reinsertarlos dentro de las momias. Dentro de los paquetes había estatuas de cera de los hijos de Horus responsables de proteger los órganos. Las estatuas ayudaron a los científicos del museo a identificar los órganos en cada paquete, dijo Brown.
Según Brown, los antiguos egipcios veían la otra vida de manera similar a cómo la gente moderna piensa sobre los ahorros para la jubilación.
“Es algo para lo que te preparas, ahorras dinero durante toda tu vida y esperas tener suficiente al final para disfrutarlo de verdad”, dijo. «Quieres vivir tu mejor vida futura».
No todos los antiguos egipcios fueron momificados, pero la práctica restringida aparentemente era común entre la clase media alta y aquellos de alto estatus, dijo Brown.
Los entierros de los faraones, los gobernantes del antiguo Egipto, eran comparables al estatus de un automóvil de alta gama. Mientras tanto, Lady Chenet-aa, una de las personas momificadas más populares del museo, tuvo un entierro a la escala de un automóvil de lujo de alta gama, dijo Brown.
Resolviendo el misterio de un ataúd
Lady Chenet-aa vivió hace unos 3.000 años durante la XXII Dinastía en Egipto.
Los nuevos escáneres ayudaron a los científicos a estimar que la mujer de alto estatus murió entre los 30 y los 40 años, mientras que el desgaste de sus dientes muestra que los alimentos que ingería contenían granos de arena ásperos en el esmalte.
Le colocaron un relleno en la tráquea para garantizar que su cuello no colapsara y le colocaron ojos artificiales en las cuencas de los ojos para garantizar que los tuviera en el más allá, dijo Drake.
«Las adiciones son muy literales», dijo Brown. “Si quieres ojos, entonces es necesario que haya ojos físicos, o al menos alguna alusión física a los ojos. Te colocarán una prótesis para asegurarse de que tengas todo lo que necesitas cuando vayas al más allá”.
Lady Chenet-aa fue envuelta en costosas capas de lino antes de ser colocada en un ataúd de cartón decorado o en una caja funeraria similar a papel maché. Pero el mayor misterio sobre la egipcia fue cómo la colocaron en la caja en primer lugar.
No había costuras visibles, y sólo una pequeña abertura en los pies, no lo suficientemente ancha como para permitir deslizar el cuerpo dentro de la caja.
Los nuevos escaneos revelaron la parte inferior del cartonaje por primera vez, mostrando que la caja estaba esencialmente cerrada con cordones en la parte posterior antes de enyesarse para crear una estética perfecta, dijo Brown.
El equipo dijo que los embalsamadores mantuvieron a la momia en posición vertical y que el cartonaje se ablandó con humedad para hacerlo flexible y poder moldearlo alrededor del cuerpo. Se cortó una hendidura en la parte posterior del cartonaje para poder colocar el cuerpo dentro, y luego se cerró y se ató.
Si bien una tomografía computarizada no puede detectar colores, reveló los diseños artísticos grabados en la parte superior del cartonaje, incluidas las muescas para las rodillas.
El equipo también examinó más de cerca a Harwa, un individuo momificado que vivió hace unos 3.000 años y era portero de un granero. El análisis de las exploraciones muestra que tenía entre 40 y 40 años cuando murió. Según todas las apariencias, tenía un alto estatus social y vivía una vida cómoda.
«Comenzamos a observar a estos dos individuos principalmente solo para tener una mejor idea de la edad y el sexo y cualquier patología o cosa obvia que pudiéramos ver», dijo Drake. “Una cosa que estamos viendo es un desgaste bastante extenso en sus dientes porque viven al lado del desierto y habrá mucha arena en su comida, o usarán piedra para moler su comida. Pero no estamos viendo mucho desgaste en el cuerpo de estos dos individuos en particular que tenían un estatus más alto y probablemente no realizaban mucho trabajo físico”.
Las tomografías computarizadas ayudan a los científicos a comprender cualquier condición crónica que las personas puedan haber tenido, pero la tecnología también ayuda a corregir casos de identidad equivocada. Si bien Harwa y Lady Chenet-aa claramente tenían ataúdes hechos especialmente para ellas, no todos los individuos momificados fueron tan afortunados.
Uno de los ataúdes está grabado con jeroglíficos que indican que en su interior fue enterrado un sacerdote, pero el individuo era un niño de 14 años mucho más pequeño que el ataúd.
«Sabemos que a veces la gente realmente quería ser momificada pero no siempre tenía necesariamente los mejores medios para hacerlo», dijo Drake. «Podrías obtener un ataúd con descuento pidiendo prestado o usando el de otra persona».
Cuidando a personas momificadas
A finales del siglo XIX, cuando los arqueólogos descubrían momias en los desiertos de Egipto, las desenvolvían para ver qué podían aprender. Ahora, el énfasis está en proteger a los individuos momificados para ayudarlos a durar miles de años más, dijo Brown.
Hoy en día, las prácticas en torno a los individuos momificados han cambiado para mostrar respeto por cómo se presentan y exhiben los restos humanos en los museos, dijo Drake. El Museo Field también mantuvo conversaciones con representantes egipcios sobre la devolución de las momias a Egipto, pero esos funcionarios solicitaron que las momias permanecieran en exhibición en el museo de Chicago, dijo.
La aventurera vida futura de Harwa es un ejemplo de cómo han cambiado las cosas. En 1939, se convirtió en la primera persona momificada en volar en un avión y fue llevado a un espectáculo de Broadway a su llegada a la ciudad de Nueva York. Expuesto en la Exposición Universal de Nueva York durante dos años, luego regresó al Museo Field después de perderse en el equipaje y ser enviado a San Francisco.
«Tal vez ya no sea lo que consideraríamos ético», dijo Drake. “Una de las cosas más importantes para estos antiguos egipcios es cómo continúan viviendo después de la muerte. Y eso es parte de su historia y de su viaje”.
El museo quiere transmitir la idea de que las momias son personas, más que objetos de arte, dijo Brown.
«Estamos tratando de entenderlos como personas para poder compartir esas historias y conocimientos con el público en general para rehumanizar y cambiar las narrativas para que sean más respetuosas y les den más dignidad a estos individuos momificados», dijo Drake.
Para obtener más noticias y boletines de CNN, cree una cuenta en CNN.com
