Durante décadas, los miembros del servicio y sus familias estuvieron expuestos al agua tóxica en el Campamento Base del Cuerpo de Marines Lejeune en Carolina del Norte, agua que luego enfermó a miles de ellos con enfermedades graves y a menudo terminales, como cáncer, enfermedad de Parkinson, deformidades infantiles, abortos espontáneos y más.
En 2022, la Ley de Justicia de Camp Lejeune se convirtió en ley como parte de la Ley PACT, un paso de enorme importancia para los afectados.
Pero debido a algunos problemas técnicos con el lenguaje de la ley, sólo un puñado de las más de 500.000 reclamaciones han sido resueltas. Las víctimas han esperado años, agraviadas por la muerte de sus seres queridos que han sido relacionadas con el agua contaminada.
Los afectados no pueden esperar más.
El Congreso ahora puede aprobar los proyectos de ley de Correcciones Técnicas de Camp Lejeune (HR 8535) y el proyecto de ley complementario del Senado, la Ley de Garantía de Justicia para las Víctimas de Camp Lejeune (S. 5257), para aclarar algunas de las ambigüedades de la ley y limitar los honorarios de los abogados. Es hora de aprobar esta ley ahora.
Hay algunos problemas que la nueva ley abordará.
En primer lugar, garantizaría un juicio con jurado para los enfermos en Camp Lejeune. Fallos judiciales recientes han eliminado los juicios con jurado para estas reclamaciones, pero los juicios con jurado son algo que todos los estadounidenses merecen y eliminarlos de la mesa para quienes sirvieron a nuestro país es una injusticia. La nueva ley reinsertaría inequívocamente el derecho a un juicio con jurado.
En segundo lugar, la nueva ley garantizaría juicios más rápidos; eliminar un retraso que ha retrasado estos casos durante años y brindarles a los veteranos su tan esperado día en la corte.
La nueva ley también limitaría de manera justa los honorarios de los litigios, permitiendo el acceso a una representación legal sólida y una compensación justa para los veteranos y sus familias.
Pocos veteranos elegirían libremente navegar solos por este complejo proceso legal, pero después de ofrecerse como voluntarios para defender a nuestro país, también merecen el derecho a contratar a los abogados que quieran y a los abogados que puedan ganar.
Los impactos médicos y psicológicos del agua tóxica en Camp Lejeune son graves y duraderos.
Los veteranos y sus familias se enfrentan a importantes problemas de salud y los retrasos en las indemnizaciones añaden sal a la herida.
Como director ejecutivo de la Asociación de Operaciones Especiales de Estados Unidos, sé de primera mano lo que hacen nuestros marines.
Camp Lejeune es el hogar del Comando de Operaciones Especiales de la Marina (MARSOC), producto de las unidades de reconocimiento de la Fuerza Marina que llevaron a cabo asombrosas hazañas de valentía en Vietnam solo para regresar a casa con agua envenenada en sus propias casas. Estos miembros del servicio sentaron las bases para los operadores especiales marinos modernos y merecen algo mejor.
No somos convencionales y defendemos situaciones que requieren un enfoque diferente. Hemos visto por lo que han pasado los veteranos de Camp Lejeune y estamos aquí para participar.
Hemos respondido al llamado de servir a nuestra nación antes y el servicio no termina cuando te quitas el uniforme. Nunca fui un buen soldado, siempre llegaba tarde con el uniforme equivocado y necesitaba un corte de pelo, pero una cosa se me quedó grabada como suboficial: la definición de responsabilidad es ser responsable de todo lo que haces y, lo más importante, de todo lo que haces. no lo hagas.
Permanecer en silencio sobre este tema es fallarle a aquellos miembros del servicio que dieron tanto por nuestra libertad y elección: ellos merecen lo mismo.
Organizaciones como la nuestra que trabajan para apoyar a nuestros veteranos están aquí por esa razón: hacemos y decimos cosas que nuestro gobierno no puede o no quiere.
Ahora mismo –este año, no más tarde– el Congreso tiene la oportunidad de retribuir a los veteranos de Camp Lejeune, a quienes ya se les debe mucho. Apoyamos a nuestros veteranos e instamos a que se apoye esta ley crucial para garantizar que finalmente puedan obtener rápidamente la justicia que merecen.
David Cook es el Director Ejecutivo de la Asociación de Operaciones Especiales de América (SOAA) y es un veterano de operaciones especiales del Ejército de EE. UU.
