Las pruebas de hisopo nasal pueden predecir la gravedad de la enfermedad COVID-19, según un estudio

Existe una amplia variedad de síntomas de COVID-19, que van desde leves hasta graves, y si bien las cepas actuales del virus generalmente causan síntomas más leves, aquellos con comorbilidades todavía tienen un riesgo exponencialmente mayor de sufrir una enfermedad grave.

Ahora, una nueva investigación de la Universidad Emory proporciona una predicción más precisa de la gravedad de la COVID-19 que se puede encontrar observando los autoanticuerpos en la cavidad nasal, lo que lleva a planes de tratamiento más personalizados.

Para las personas de alto riesgo, esto podría proporcionar información crítica para informar opciones de tratamiento inmediatas, incluida la toma rápida de medicamentos como Paxlovid dentro de una semana de los síntomas para mitigar una respuesta grave.

El estudio, publicado en Medicina traslacional científicasiguió a 125 pacientes con distintos niveles de COVID-19 (de leve a grave) durante casi dos años.

Rastrearon anticuerpos tanto en la sangre como en las vías respiratorias nasales y descubrieron que más del 70% de las personas con COVID-19 leve o moderado desarrollaron ciertos autoanticuerpos (generalmente un indicio de enfermedad) en la nariz que sorprendentemente estaban relacionados con menos síntomas y una mejor inmunidad antiviral. y una recuperación más rápida.

Los hallazgos sugieren que la presencia de autoanticuerpos en la nariz puede desempeñar un papel protector y ayudar a regular el sistema inmunológico para prevenir la inflamación excesiva y combatir el virus de manera más efectiva.

«En general, los autoanticuerpos se asocian con patología y un pronóstico negativo, provocando un aumento de la inflamación que indicaría una enfermedad más grave», dice Eliver Ghosn, autor principal del artículo y miembro de la facultad del Centro Lowance de Inmunología Humana y del Centro de Vacunas Emory.

«Lo interesante de nuestros hallazgos es que con el COVID-19 ocurre lo contrario. Los autoanticuerpos nasales aparecieron poco después de la infección y se dirigen a una importante molécula inflamatoria producida por las células del paciente. Estos autoanticuerpos se adhieren a la molécula, probablemente para prevenir la inflamación excesiva. , y se desvanecieron a medida que las personas se recuperaban, lo que sugiere que el cuerpo los usa para mantener el equilibrio».

Estudios anteriores sobre pacientes con COVID-19 han sugerido que los autoanticuerpos en la sangre los predisponen a enfermedades potencialmente mortales. Sin embargo, estos estudios a menudo descuidan la nariz, el sitio real de la infección.

El nuevo estudio sugiere que las respuestas inmunes montadas en la nariz contra el virus difieren de las de la sangre. En resumen, los autoanticuerpos nasales igualan la protección, mientras que los autoanticuerpos que se encuentran en la sangre igualan la severidad.

«La clave de este rompecabezas fue mirar directamente el sitio de la infección, en la nariz, en lugar de la sangre», dice Ghosn. «Si bien los autoanticuerpos en la sangre se relacionaron con un mal pronóstico, producirlos sólo en la nariz poco después de la infección está relacionado con una recuperación eficiente».

FlowBEAT: Una herramienta de diagnóstico más eficiente

Para permitir mediciones más precisas de los anticuerpos producidos localmente en el sitio nasal de la infección, el laboratorio Ghosn desarrolló una nueva herramienta biotecnológica llamada FlowBEAT para cuantificar diferentes tipos de anticuerpos en las cavidades nasales y otras muestras biológicas, lo que pronto podría tener implicaciones para las pruebas de otros virus respiratorios, como la gripe o el VRS.

«Históricamente, la tecnología para medir anticuerpos tiene baja sensibilidad y es ineficiente ya que se limitan a medir uno o varios anticuerpos a la vez», afirma Ghosn.

«Con FlowBEAT, podemos tomar cualquier hisopo nasal estándar y realizar una prueba combinada para medir simultáneamente todos los tipos de anticuerpos humanos contra docenas de antígenos virales y del huésped en un solo tubo: una forma mucho más sensible, eficiente y escalable de medir autoanticuerpos en la nariz que también puede predecir la gravedad de los síntomas».

A continuación, los investigadores quieren descubrir si este sorprendente mecanismo para controlar la infección por COVID-19 en la nariz también desempeña un papel en otras infecciones respiratorias como la gripe y el VRS.

«Si esta respuesta de autoanticuerpos nasales resulta ser un mecanismo común para protegernos contra otras infecciones virales, puede ser un cambio de paradigma en la forma en que estudiamos la inmunidad protectora», dice Ghosn.

«Interpretaremos los autoanticuerpos a través de una lente innovadora, con suerte inspirando nuevas líneas de investigación y mejores opciones terapéuticas para las infecciones respiratorias comunes».

Con base en sus hallazgos, el Laboratorio Ghosn está trabajando actualmente con la oficina de patentes de Emory para desarrollar una herramienta de diagnóstico predictivo utilizando muestras «sobrantes» de hisopos nasales estándar ampliamente utilizados como prueba de diagnóstico para COVID-19.

«En este momento, estamos analizando el riesgo de infección antes de que ocurra o analizando el curso de la infección mucho después de la recuperación», dice Ben Babcock, Ph.D. candidato que dirigió el estudio en el Laboratorio Ghosn.

«Imagínese si pudiéramos capturar la respuesta inmune en tiempo real, directamente en la clínica. Una prueba justo a tiempo podría brindar a los médicos y pacientes la información en tiempo real que necesitan para tomar decisiones de tratamiento más rápidas e inteligentes».

Este estudio fue parte de una gran colaboración entre el Laboratorio Ghosn de Emory y los Dres. Sulggi Lee de UCSF y Nadia Roan de los Institutos Gladstone, y en asociación con los laboratorios Emory de los Dres. F. Eun-Hyung Lee, Iñaki Sanz y Rabin Tirouvanziam.