Recomendaciones para una mejor preparación ante una pandemia en Canadá

Health Canada ha publicado un informe de un grupo de expertos encargado de revisar el enfoque del gobierno federal en materia de asesoramiento científico y coordinación de la investigación sobre pandemias.

Uno de sus miembros, Éric A. Cohen, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Montreal y jefe del Laboratorio de Retrovirología Humana del Instituto de Investigación Clínica de Montreal, respondió a nuestras preguntas.

Para elaborar este informe, consultó a más de 300 personas de departamentos gubernamentales, agencias de salud pública, universidades y el sector privado. ¿Por qué aceptaste este desafío y cuál fue tu papel en el panel?

Si bien el resto del grupo tenía una sólida formación en salud pública, yo aporté experiencia en investigación e innovación. Asumí este rol porque, durante la pandemia, noté problemas con la coordinación de la investigación y tenía algunas dudas sobre la respuesta a la pandemia.

También sentí una voluntad real de aprender de la pandemia, lo que me dio confianza en que nuestros hallazgos y recomendaciones serían considerados seriamente. El nombramiento de Sir Mark Walport, profundamente involucrado en la respuesta del Reino Unido a la pandemia, para presidir el panel también le dio credibilidad.

La primera conclusión importante del informe es que Canadá debe actuar ahora para estar preparado para la próxima emergencia sanitaria. ¿Qué significa eso exactamente?

Canadá no tiene un registro de riesgos potenciales, como virus, bacterias, accidentes nucleares, etc. Esto es muy importante para la preparación. Necesitamos crear infraestructura y procesos para responder a diversos tipos de riesgos y poder activarlos rápidamente según sea necesario. Esto no estaba vigente para el COVID-19.

También señalamos, al igual que otros informes, que Canadá tiene un problema con la disponibilidad de datos. Las preocupaciones sobre la privacidad restringen el acceso de los investigadores a los datos personales. Pero hay otros países que logran extraer sus datos manteniendo la confidencialidad. En una emergencia como una pandemia, el acceso a datos a nivel de población puede marcar una gran diferencia.

El segundo hallazgo importante del informe es la necesidad de mejorar la coordinación pancanadiense de la investigación y el asesoramiento científico.

Sí. El gobierno recibió asesoramiento científico durante la pandemia, pero cada agencia gubernamental tenía su propio comité y, en ocasiones, estaban en desacuerdo. No había una estructura central. Necesitamos establecer un comité asesor central en Canadá que reúna una gama amplia y relevante de experiencia y que pueda activarse cuando sea necesario.

También es importante tener transparencia haciendo públicas las recomendaciones lo más rápido posible e indicando el nivel de certeza detrás de ellas. Esto mejoraría enormemente la confianza y la aceptación del público.

A continuación, se debe revisar la financiación de la investigación para abordar las cuestiones más urgentes durante una pandemia. Las agencias de financiación federales desempeñan un papel vital, pero no están preparadas para responder a una emergencia de salud pública. También es necesario descompartimentar los sectores para que, por ejemplo, los laboratorios federales puedan colaborar con los investigadores universitarios.

Los dos últimos hallazgos son la necesidad de centrarse más en la equidad y abordar los determinantes sociales y estructurales de la salud, y la necesidad de incorporar la experiencia en salud indígena en la coordinación de la investigación y el asesoramiento científico. ¿Por qué es esto tan importante?

Durante la pandemia, se prestó muy poca atención a los determinantes sociales tanto en la investigación como en el asesoramiento científico. Tardamos en darnos cuenta de que el COVID-19 no afectaba a todos por igual. Se necesita más investigación en esta área para prepararse para la próxima pandemia y mitigar el impacto en las poblaciones más vulnerables.

Lo mismo se aplica a los pueblos indígenas. Necesitamos incluir más expertos en salud indígenas en los distintos comités para que puedan aportar su perspectiva a los procesos de toma de decisiones que los afectan.

¿Qué podemos esperar después de la publicación de este informe?

Se necesitará voluntad política para implementar las recomendaciones. Es importante hacerlo: en la próxima pandemia, el virus puede ser más virulento y puede llevar más tiempo encontrar una vacuna o un tratamiento. Nuestro panel se ha propuesto hacer un seguimiento con la comunidad y asegurarse de que el gobierno cumpla con sus obligaciones. .