El domingo, el 2024. Superliga china La campaña llegó a su fin con Kevin Muscat liderando Puerto de Shangai a una emocionante victoria por el título. haciendo el trabajo con estilo con una victoria por 5-0 sobre Tianjin Jinmen Tiger para terminar un único punto por delante de sus rivales locales Shanghai Shenhua.
Fue un excelente primer año al frente del australiano, que ahora ha disfrutado del éxito en tres de las ligas más importantes del fútbol asiático, después de triunfos similares en la Liga A y Liga J1 con Victoria de Melbourne y Yokohama F. Marinos respectivamente.
El hecho de que la carrera por el título llegó hasta el final a pesar de que el Port contaba con un entrenador de la calidad del Muscat, junto con un equipo formidable todavía liderado por la ex estrella del Chelsea y Brasil. Óscardestaca cuán competitiva sigue siendo la máxima categoría del fútbol chino.
Aún así, la Superliga china ya no está llena de nombres estelares como lo hacía hace aproximadamente una década; una situación que está muy lejos de cuando luminarias como Fabio Cannavaro, Carlos Tevez, Didier Drogba y Robinho llamaban a China su hogar.
Entonces, ¿qué exactamente es ¿La Superliga china desde que terminó su era de gran gasto?
En primer lugar, es imperativo retroceder hasta el momento en que todo empezó y cómo finalmente estalló la burbuja del fútbol chino.
Ya en 2012, los clubes más grandes de la Superliga china comenzaron a rivalizar (y superar) a sus homólogos europeos más ilustres en las puras ofertas monetarias que se presentaban a jugadores y entrenadores. Drogba y Nicolas Anelka renovarían su formidable asociación con el Chelsea en el Shenhua, que también contaría con jugadores como Tevez, Tim Cahill y Obafemi Martins, por nombrar sólo algunos de sus destacados importados.
Sus rivales Guangzhou Evergrande tenían una plantilla igualmente formidable encabezada por nombres como Robinho, Alberto Gilardino y Jackson Martínez, aunque fue en el banquillo donde acapararon más titulares con los nombramientos de dos Copa Mundial de la FIFA-Tácticos ganadores en Marcello Lippi y Luiz Felipe Scolari, mientras le daba al ganador del Balón de Oro, Cannavaro, su primera experiencia como directivo.
El equilibrio del fútbol mundial, dominado durante tanto tiempo por la historia y la riqueza de Europa, de pronto empezó a inclinarse hacia Asia.
«Ese es el peligro: que las ofertas chinas se conviertan en la referencia para Europa», advirtió entonces el técnico del Arsenal, Arsene Wenger. «No se puede competir con eso».
Luego, en el apogeo de la pandemia de coronavirus en 2021, las cosas salieron terriblemente mal.
Las deudas que ya se habían estado acumulando se aceleraron. Los ingresos por transmisiones y patrocinios disminuyeron a medida que los deportes en vivo se detuvieron e, incluso cuando los juegos se reanudaron, su naturaleza a puerta cerrada hizo que la venta de entradas fuera irrelevante.
Siendo China una de las naciones más afectadas por la pandemia, pronto hubo preocupaciones mucho más apremiantes para muchos de sus principales conglomerados, cuya propiedad de clubes de fútbol era vista por los cínicos como meros proyectos de vanidad. No mucho después Jiangsu FC Después de convertirse en campeón de la Superliga china por primera vez, el club se disolvió abruptamente cuando los propietarios Suning Group optaron por centrarse en el Inter de Milán, del que entonces era propietario.
Fue casi al mismo tiempo que las autoridades del fútbol chino, en un intento por frenar lo que estaba resultando ser un gasto insostenible, prohibieron los patrocinios comerciales de nombres de equipos, una restricción que desde entonces se ha aliviado desde principios de este año.
Se implementaron topes salariales y, si bien algunos jugadores como Oscar y, hasta su reciente retiro, Marouane Fellaini permanecieron, la cara de la Superliga china cambiaría drásticamente. Hoy en día, los clubes siguen contando con estrellas extranjeras, pero su número es mucho menor. Y sin importaciones generosamente pagadas, cuyos salarios hacían imposible quedar fuera del once inicial, ha comenzado a surgir una ola de jóvenes talentos locales.
Sin embargo, no necesariamente ha cosechado recompensas inmediatas en los tres años transcurridos desde la agitación de la Superliga china.
En la actualidad, los tres representantes de China en la Élite de la Liga de Campeones AFC (la competición de clubes de primer nivel del continente) se han combinado para lograr cuatro victorias en nueve salidas. Puerto, Shenhua y Shandong Taishan Todos todavía tienen posibilidades de llegar a la ronda eliminatoria, pero la era en la que Evergrande (ahora conocido simplemente como Cantón FC y jugando en la segunda división) se coronaron campeones de Asia en 2013 y 2015 parece que fue hace mucho tiempo.
Sigue existiendo el problema subyacente de la presunta corrupción y, apenas en septiembre, la Asociación China de Fútbol impuso prohibiciones de por vida a 43 personas por amañar partidos.
En el escenario internacional, el equipo nacional de China ha tenido problemas en el Clasificatorios asiáticos para el Mundial de 2026, después de haber logrado llegar a la tercera ronda de clasificación gracias a un historial superior en sus enfrentamientos directos con Tailandia.
Actualmente, los chinos ocupan el último lugar del Grupo C con cuatro puntos en cuatro partidos, pero sólo después de lograr una victoria por 2-1 sobre Indonesia en su último encuentro, con sus tres derrotas anteriores incluyendo una humillante goleada de 7-0 a manos de Japón y una derrota por 2-1 ante Arabia Saudita, en la que lograron perder una temprana ventaja a pesar de jugar con una ventaja numérica durante más de 70 minutos. Para colmo, talismán nacional Wu Lei Puede que acaba de concluir una campaña récord de 34 goles para el Port en la Superliga china, pero aún no ha logrado marcar en la tercera ronda de las eliminatorias para la Copa del Mundo.
Pero no todo es pesimismo.
La llegada del Muscat hizo que el Port alcanzara un nuevo nivel en 2024, haciendo historia con su temporada de 78 puntos y 96 goles, junto con una formidable racha de 16 victorias consecutivas (18 incluyendo eliminatorias de copa) entre mayo y agosto. Shao Jiayi, un ex internacional chino que jugó 40 partidos internacionales y que tuvo una notable etapa jugando en el Bundesligamostró una verdadera promesa en su primer año en la gestión mientras guiaba a los candidatos al descenso. Costa oeste de Qingdao a la seguridad.
Mientras tanto, la desaparición de antiguas potencias como Guangzhou y Jiangsu ha allanado el camino para un equipo como Chengdu Rongcheng (un club que alcanzó la máxima categoría recién en 2022) para clasificarse al fútbol continental por primera vez. Y la próxima temporada, la Superliga china contará con una nueva cara en Dalian Yingbo, que se fundó hace sólo tres años pero que ahora ha logrado ascensos consecutivos desde el cuarto nivel del fútbol chino. .
Todo esto, por supuesto, te resultará muy familiar. El ascenso de la Saudi Pro League, con la contratación de jugadores como Cristiano Ronaldo, Neymar, Karim Benzema y compañía, tiene todas las características de las ambiciones de la Superliga china de hace casi una década. Y si bien el estallido de la burbuja del fútbol chino puede interpretarse como una advertencia para otras ligas ambiciosas, el posterior reinicio y reenfoque demuestra que el fútbol sigue adelante independientemente.
