SAO PAULO — Mientras el champán fluía durante las celebraciones posteriores a la carrera de Red Bull en Interlagos, sonó el teléfono de Christian Horner. Al otro lado estaba el ex director general de la Fórmula 1, Bernie Ecclestone, con un mensaje para Max Verstappen.
«Llamó después de la carrera y dijo: ‘He visto ganar a todos los grandes, pero es uno de los mejores que he visto en mi vida’, contó Horner. «Bernie es un poco mayor que yo y ha visto un poco Más, tan alto crédito de alguien como él.»
Ecclestone, que ahora tiene 94 años pero aún está presente en la carrera del domingo, es una de las pocas personas en condiciones de hacer este tipo de comparaciones intergeneracionales. Ha sido parte de la F1 desde la década de 1950 y dominó el deporte durante las carreras de algunos de sus grandes, como Ayrton Senna y Michael Schumacher. Si dice que la victoria de Verstappen desde el puesto 17 en la parrilla en Brasil fue una de las mejores de todos los tiempos, hay muy pocos que puedan discutirlo.
También es seguro decir que fue una victoria digna de un cuatro veces campeón del mundo, lo cual es apropiado ya que eso es exactamente en lo que se convertirá Verstappen en Las Vegas si su ventaja en puntos sobre Lando Norris, ahora con 62, se mantiene en 60 o más. después de la visita de la F1 a Nevada. Después de más de cuatro meses sin ganar un gran premio y dos semanas con bastantes críticas sobre su forma de competir, sobre todo, la victoria de Verstappen fue un recordatorio oportuno de lo brillante que es.
Verstappen brilla mientras Norris lucha
Al comenzar la carrera del domingo, parecía que el escenario estaba listo para que Norris recortara la ventaja del título de Verstappen. Después de la victoria del piloto de McLaren en la carrera sprint del sábado, la diferencia se había reducido a 44 puntos, y Norris llevó ese impulso a la sesión de clasificación del domingo por la mañana y aseguró la pole position.
Sin embargo, Verstappen tenía otras ideas.
Aparentemente entusiasmado por las críticas a su forma de conducir hace una semana en México y una bandera roja en la clasificación que lo dejó en el puesto 12º (antes de que su penalización de cinco puestos lo dejara en el puesto 17), canalizó esa agresión en la carrera y logró subió seis posiciones en la primera vuelta.
«Esta mañana estaba muy molesto y mis emociones pasaron de casi intentar destruir el garaje a ganar la carrera», dijo Verstappen. «Pero hoy me sorprendí al ganar aquí, para ser honesto. Tuvimos un muy buen comienzo, no nos metimos en problemas, hicimos buenos adelantamientos y fuimos muy rápidos».
Siguiendo con el tema de las comparaciones con los mejores pilotos de todos los tiempos, Horner destacó la similitud entre la primera vuelta de Verstappen en Interlagos y el legendario pilotaje de Senna del quinto al primero en la primera vuelta del Gran Premio de Europa de 1993 en Donington Park.
«Pensé que el comienzo de Max hoy fue eléctrico», dijo Horner. «Esa primera vuelta estuvo a la altura de Donington ’93, la forma en que rodó por el exterior de la curva 3. Creo que pasó, ¿qué, seis autos en la primera vuelta? Y luego fue el único auto que realmente estaba progresando. poder coger los coches tan tarde en los frenos en la curva 1».
Por el contrario, Norris perdió una posición ante George Russell en el corto pero resbaladizo recorrido hasta la curva 1 y luego quedó atrapado detrás del Mercedes durante las primeras 30 vueltas de la carrera.
«Los arranques en mojado son un poco arriesgados», dijo Norris. «Un día seguirán tu camino y al siguiente no.
«El lado izquierdo [of the grid, where Russell started] «Fue un poco mejor que el lado derecho, así que eso no cambió mucho, pero todas las pérdidas de posición fueron justo bajo la bandera roja en las paradas en boxes libres para los demás».
Norris se refiere correctamente a la bandera roja a mitad de carrera como el momento en que cambió su suerte. Independientemente de si mantuvo a Russell detrás al principio, no habría hecho ninguna diferencia cuando se suspendió la carrera en la vuelta 32.
Después de pedir neumáticos nuevos a su equipo McLaren en la vuelta 18, Norris, Russell y Yuki Tsunoda, en tercer lugar, entraron en boxes para cambiar neumáticos en la vuelta 28. La lluvia que se había cernido sobre el circuito desde la primera vuelta se había intensificado y los tres primeros decidieron utilizar un coche de seguridad virtual (VSC) para minimizar la pérdida de tiempo de una parada en boxes con neumáticos intermedios nuevos.
Parecía la elección prudente dadas las condiciones, pero tuvo el inconveniente de tener que arrastrar a los tres detrás de Esteban Ocon, Verstappen y Pierre Gasly, que optaron por no entrar en boxes.
En la vuelta 30, poco antes de que el control de carrera desplegara un coche de seguridad debido a las condiciones, Norris se adelantó a Russell y subió al cuarto lugar. Mientras lo hacía, Norris rodó 2,1 segundos más rápido que Verstappen, subrayando la ventaja de ritmo de la goma nueva.
Si la lluvia hubiera amainado en ese momento y el coche de seguridad no hubiera aparecido, tal vez la parada en boxes de Norris hubiera sido el golpe de genialidad que lo llevó a la victoria. Sin embargo, en lugar de amainar, la lluvia se hizo más intensa, hasta el punto de que Franco Colapinto se estrelló cuando intentaba alcanzar al coche de seguridad y provocó una bandera roja.
Los acontecimientos claramente habían conspirado contra Norris y, en retrospectiva, la parada en boxes de la vuelta 28 fue un error. El director del equipo, Andrea Stella, defendió a los estrategas de McLaren después de la carrera.
«Lando ya había estado diciendo que necesitábamos un nuevo juego de neumáticos, la lluvia estaba aumentando y había un coche de seguridad virtual, así que creo que estas eran las condiciones perfectas para entrar en boxes, porque quieres poner tu coche con los mejores neumáticos para el próximo período con más lluvia», dijo. «Quieres terminar la carrera, porque no quieres aquaplaning en neumáticos que se están desgastando relativamente, y tienes un coche de seguridad virtual, lo que significa que vas a ejecutar esta parada en boxes en el mínimo de tiempo. Para nosotros fue una decisión muy sensata.
Con Verstappen corriendo en quinta posición mientras la lluvia se hacía más intensa, fue un análisis de costo-beneficio muy diferente para el muro de boxes de Red Bull.
«Pudimos ver que el clima obviamente se estaba poniendo horrendo», dijo Horner. «Sin embargo, los neumáticos de Max estaban en buen estado, por lo que un nuevo juego de neumáticos intermedios en comparación con los que tenía era insignificante. Así que tomamos la decisión: ‘Mira, vayamos lejos’. Y luego, por supuesto, nuestra mala suerte esta mañana en la clasificación fue la suerte esta tarde, cuando la carrera recibió una bandera roja y luego efectivamente se neutralizó».
Según las reglas de la F1, los pilotos pueden cambiar neumáticos gratis bajo bandera roja, lo que significa que Verstappen ganó posiciones cuando los tres primeros entraron en boxes. y contó con neumáticos nuevos cuando se reanudó la carrera.
Visto de una manera, Red Bull y Verstappen (junto con Ocon y Gasly de Alpine) fueron recompensados generosamente por apostar a que la carrera fuera marcada con bandera roja antes de que sucediera. Visto desde la perspectiva de un piloto al que se le había quitado una posible victoria y una oportunidad de conseguir un primer campeonato mundial, se consideraba «afortunado».
«No me importa el lado retrospectivo de las cosas, eso es suerte para [Red Bull]nada más», dijo Norris. «Tuvieron suerte con una regla (la libertad de cambiar neumáticos bajo una bandera roja) con la que nadie está de acuerdo. Probablemente entonces estuvieron de acuerdo con ello, pero todos los conductores no estuvieron de acuerdo con ello en el pasado. Hoy se benefició entonces, podría habernos beneficiado a nosotros si simplemente nos quedáramos fuera, pero es una estupidez pensar en eso. Un poco de mala suerte hoy, nada más. Por supuesto, decepcionante.»
¿Por qué la suerte no tuvo nada que ver?
El rendimiento que mostró Verstappen una vez que usó intermedios nuevos estuvo a otro nivel, ya que marcó 17 vueltas más rápidas en su camino hacia un margen de victoria de 19 segundos. Tenía una confianza en los frenos que ningún otro piloto en la pista podía replicar, y su eventual adelantamiento a Ocon en la vuelta 43 estuvo maravillosamente controlado.
La habilidad de Verstappen en condiciones húmedas no es nada nuevo y se remonta a sus años de formación en los karts. Mientras competía en su adolescencia, él y su padre Jos probaban sin descanso durante todas las temporadas, y en la frontera entre Bélgica y Holanda, donde creció, a menudo lo esperaba una pista mojada.
«Me siento cómodo [in these conditions]»Pero, por supuesto, desde muy joven he estado conduciendo juntos en mojado con mi padre y mis mejores amigos y hemos estado practicando muchos escenarios diferentes cada vez», dijo Verstappen el domingo. «Le dije a Esteban como Bueno, es como en los viejos tiempos en el karting, ya sabes, los muchachos que eran buenos en mojado, hoy en día también lo son en la Fórmula 1.
«También competí con ellos en karting y también fueron buenos en mojado, así que definitivamente es algo que aprendes cuando eres más joven, creo que cuando practicas mucho. Creo que de dónde venimos». Definitivamente llueve un poco más que en otros lugares. Y sí, sales, practicas, te sientes más cómodo y definitivamente estás perfeccionando tus habilidades para ser mejores. Por supuesto, evolucionas y te vuelves aún mejor y lo utilizas a tu favor».
A pesar de toda la confianza que Verstappen tenía en los frenos en Interlagos, Norris estaba luchando. El piloto de McLaren se salió dos veces en la curva 1 en los reinicios, cayendo del cuarto lugar durante la bandera roja al sexto lugar al final.
Sin embargo, Stella sospecha que las dificultades al frenar estaban relacionadas con el automóvil y no con errores del conductor, e intentó echarle la culpa a Norris.
«Tuvimos problemas para bloquear los neumáticos, así que mientras hablamos de pilotos, creo que hoy como equipo no les dimos a los pilotos material fácil de manejar en estas condiciones difíciles», dijo Stella. «Estoy seguro de que los pilotos dirán que podrían haberlo hecho mejor aquí y allá, pero también nosotros, como equipo, nuestro coche en estas condiciones era difícil, complicado y, a veces, simplemente impredecible.
«Eso definitivamente será algo que estamos investigando. Parece aparecer en algunas condiciones. Realmente no puedo comentar por qué. Daré algunas [intellectual property] — pero es un poco impredecible, y para los pilotos también es difícil hacer adaptaciones de una vuelta a la otra. Viene de manera impredecible y yo diría que es una oportunidad técnica para el equipo en lugar de algo que los pilotos deban analizar por sí mismos».
Dejando a un lado las excusas, Norris enfatizó que Verstappen simplemente fue más rápido el domingo y probablemente habría ganado por un margen significativo si hubiera comenzado desde el frente de la parrilla.
«Ha sido un gran día», dijo Norris. «No puedo hacer mucho más. No fuimos lo suficientemente rápidos. Max fue fácilmente más rápido que nosotros, así que creo que si iba desde el frente [of the grid]probablemente nos habría superado. Así que el ritmo era bueno, creo que similar al de George, pero el Red Bull era mucho más rápido».
Verstappen al borde de un título
Después de diez carreras sin ganar un gran premio, Verstappen no sólo puso fin a su sequía de victorias en Brasil, sino que ahora también está al borde de ganar el campeonato de pilotos en una de las últimas tres carreras. El domingo por la noche quedó claro que el importante paso hacia un cuarto título mundial consecutivo había liberado mucha presión.
«Quiero decir, por supuesto, que la victoria fue importante», dijo. «Por supuesto, quería ganar un poco antes, pero sí, ha sido difícil para nosotros. Siempre seguimos presionando. Realmente no entendíamos por qué los demás eran tan rápidos en las carreras, especialmente. Sí, he He estado intentando muchas cosas para mejorar el coche.
«Y quiero decir, al salir 17º esta mañana, no parecía que íbamos a ganar la carrera otra vez. Así que sí, es un resultado increíble para nosotros. Un gran impulso para el equipo, porque, sinceramente, ha sido difícil».
«Pero también es una gran fortaleza del equipo mantener la calma y tratar de trabajar en el rendimiento y tratar de mejorar nuestra situación. Y tengo confianza. Tengo confianza en que en las últimas tres carreras podremos luchar de nuevo, y Especialmente en la carrera que seremos más competitivos.
«Así que a partir de ahora, sólo quiero carreras limpias hasta el final. No estoy pensando en conseguir el campeonato en Las Vegas o lo que sea. Sólo quiero carreras limpias».
