Prevenir la obesidad en niños muy pequeños podría estar en la palma de la mano de los padres

Un estudio codirigido por un investigador clínico del Centro Infantil Johns Hopkins muestra que agregar mensajes de texto y otros comentarios electrónicos al asesoramiento de salud tradicional en la clínica para padres sobre hábitos alimentarios, tiempo de juego y ejercicio previene que los niños muy pequeños desarrollen obesidad y, potencialmente, obesidad de por vida. -Problemas relacionados.

Hallazgos del estudioque fue codirigido por Eliana Perrin, MD, MPH, Profesora Distinguida Bloomberg de Atención Primaria en las Facultades de Medicina, Enfermería y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins, se publicará en JAMA y presentado en el La «Semana de la Obesidad» de la Sociedad de la Obesidad» en San Antonio, ambos el 3 de noviembre.

El trabajo surge de décadas de investigación que muestran que tener obesidad en la primera infancia aumenta significativamente el riesgo de obesidad, enfermedades cardiovasculares, diabetes y otras enfermedades graves a lo largo de la vida, particularmente en poblaciones minoritarias y de bajos ingresos.

Acerca de 1 de cada 5 niños en edad escolar padecía obesidad en 2017-18, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., tasas que solo han aumentado durante y desde la pandemia de COVID-19. Los esfuerzos para reducir la tasa se han basado en gran medida en intervenciones en persona por parte de proveedores pediátricos, con un éxito limitado.

En un estudio anteriortambién codirigido por Perrin, los investigadores demostraron que una intervención basada en la atención primaria «informada sobre la salud» llamada Programa Greenlight, que Perrin y sus colegas de otros centros médicos desarrollaron para los padres, mejoró el crecimiento saludable de los recién nacidos hasta los 18 meses de edad. , pero encontró que las mejoras no se mantuvieron a los 2 años de edad.

En un esfuerzo por extender las mejoras hasta los 2 años de edad, cuando las visitas al consultorio de pediatría se vuelven menos frecuentes, el nuevo estudio se centró en el uso de tecnología digital para reforzar elementos del Programa Greenlight, que anteriormente solo consistía en materiales escritos y asesoramiento de salud durante la atención primaria. visitas.

«Descubrimos que los padres están ansiosos por obtener más información para ayudar a sus hijos a crecer sanos, y la gran mayoría de los padres poseen teléfonos inteligentes», dice Perrin, quien también es pediatra general en la Clínica Harriet Lane del Centro Infantil.

Sobre la base de ese conocimiento, para realizar el nuevo estudio, codirigido por la Universidad de Vanderbilt y otras cinco instituciones médicas académicas, los investigadores reclutaron a casi 900 parejas de padres e hijos entre octubre de 2019 y enero de 2022 de guarderías para recién nacidos o clínicas de atención primaria pediátrica en Universidad de Duke, Universidad de Miami, Universidad de Nueva York/Centro Hospitalario Bellevue, Universidad de Carolina del Norte, Universidad de Stanford y Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt.

Al inicio del ensayo, todos los bebés tenían 21 días o menos, nacieron después de 34 semanas de gestación, tenían un peso saludable y no padecían afecciones médicas crónicas que pudieran afectar el aumento de peso.

Los participantes eran aproximadamente un 45% hispanos, un 20% blancos y casi un 16% negros. Se consideró que más del 55% tenía conocimientos de salud limitados según el signo vital más nuevouna herramienta de evaluación de conocimientos de salud ampliamente utilizada desarrollada por investigadores de la Universidad de Arizona, y casi el 16% informó inseguridad alimentaria en el hogar, lo que significa acceso limitado a opciones de alimentos saludables.

Las parejas de padres e hijos se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Ambos grupos recibieron educación del Programa Greenlight, con asesoramiento sobre nutrición y comportamientos saludables por parte de sus proveedores de atención primaria, junto con ocho folletos educativos que corresponden a la edad del niño en las visitas de control regulares, con orientación y consejos para establecer objetivos en inglés o español sobre alimentación y actividad física. , sueño y tiempo frente a la pantalla.

Luego, la mitad (449) de las parejas de padres e hijos recibieron mensajes de texto interactivos y personalizados de un sistema totalmente automatizado para respaldar los objetivos de comportamiento de salud y también acceso a un «panel» basado en la web diseñado para ayudar a los padres a realizar un seguimiento de los objetivos saludables.

Los objetivos (como menos bebidas azucaradas o menos tiempo frente a la pantalla) se enviaron por mensaje de texto en inglés o español cada dos semanas hasta los 2 años de edad. Esos mensajes de texto fueron seguidos por cinco mensajes de registro automático a lo largo de las dos semanas. Se pidió a los padres que autocalificaran el progreso de sus objetivos.

Según las respuestas de los padres, el sistema de intervención digital automatizado proporcionó comentarios inmediatos, consejos para abordar los desafíos y aliento según el progreso.

Los investigadores encontraron que los hijos de padres que recibieron la intervención digital, así como asesoramiento personal, tenían curvas de crecimiento peso-longitud más saludables durante los primeros dos años de vida que los hijos de padres que recibieron asesoramiento únicamente, lo que resultó en una reducción estimada de 0,33. kg/m en el momento de 24 meses.

Los investigadores dicen que si bien esto no parece mucho, es consistente con el objetivo del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. de realizar ensayos efectivos sobre la obesidad. Además, la prevención de la obesidad para el grupo digital fue significativa. Alrededor del 7% del grupo de intervención digital tenía obesidad, en comparación con casi el 13% del grupo de sólo clínica, lo que representa una reducción relativa ajustada de casi el 45%.

Los investigadores concluyen que su intervención digital condujo a trayectorias de peso-longitud más saludables y redujo la incidencia de obesidad a los 2 años de edad cuando se sumó al asesoramiento de salud en persona.

Los investigadores dicen que los servicios digitales fueron efectivos en poblaciones que tradicionalmente experimentan el mayor riesgo de obesidad y «podrían tener un impacto significativo» si se implementaran a una escala más amplia.

Además, concluyeron que «el efecto de la intervención» se produjo ya a los 4 meses y se mantuvo a lo largo de los dos años. Los investigadores dicen que este estudio puede ser uno de los primeros en prevenir la obesidad infantil temprana, particularmente en un grupo grande de participantes diversos.

Perrin indicó que las investigaciones muestran que la mayoría de los niños pequeños con obesidad no la superan con la edad. «Lo interesante de nuestro estudio es que, en primer lugar, evitamos que los niños hubieran tenido un peso poco saludable y los ayudamos a tener un peso más saludable, lo que los prepara para una mejor salud a lo largo de sus vidas», dice.

Finalmente, los investigadores dicen que la intervención digital tuvo un mayor efecto en los niños de hogares con inseguridad alimentaria, en los niños negros hispanos y no hispanos y en aquellos con menor alfabetización sanitaria. «Si podemos prevenir la obesidad en estos niños con mayor riesgo, también podemos crear una mejor equidad sanitaria en el futuro», afirma Perrin.

Los investigadores esperan poder seguir a los pacientes a medida que crecen.