Los casos de Mpox en el Congo pueden estar estabilizándose. Los expertos dicen que se necesitan más vacunas para erradicar el virus

Algunos funcionarios de salud dicen que los casos de mpox en el Congo parecen estar «estabilizándose», una posible señal de que la principal epidemia para la cual la Organización Mundial de la Salud hizo una declaración de emergencia global en agosto podría estar disminuyendo.

En las últimas semanas, el Congo ha notificado entre 200 y 300 casos de mox confirmados por laboratorio cada semana, según la OMS. Eso es menos que los casi 400 casos por semana en julio. La disminución también es evidente en Kamituga, la ciudad minera en la parte oriental del Congo donde surgió por primera vez la nueva variante más infecciosa de mpox.

Pero la agencia de salud de la ONU reconoció el viernes que sólo entre el 40% y el 50% de las infecciones sospechosas en el Congo estaban siendo analizadas y que el virus continúa propagándose en algunas partes del país y en otros lugares, incluida Uganda.

Si bien los médicos se sienten alentados por la caída de las infecciones en algunas partes del Congo, todavía no está claro qué tipo de contacto físico está provocando el brote. Los expertos en salud también están frustrados por el bajo número de dosis de vacunas que ha recibido la nación centroafricana (265.000) y dicen que llevar la vacuna a donde se necesita en el país en expansión está resultando difícil. La OMS estima que 50.000 personas han sido inmunizadas en el Congo, que tiene una población de 110 millones.

Los científicos también dicen que es necesario un esfuerzo de vacunación más amplio y urgente en todo el continente para detener la propagación de la mpox y evitar más mutaciones genéticas preocupantes, como la detectada a principios de este año en el Congo después de meses de baja circulación.

«Si perdemos esta oportunidad, la probabilidad de otro brote significativo aumenta sustancialmente», afirmó el Dr. Zakary Rhissa, que dirige las operaciones en el Congo de la organización benéfica Alima.

En lo que va de año, ha habido aproximadamente 43.000 casos sospechosos en África y más de 1.000 personas han muerto, la mayoría en el Congo.

«Hemos visto cómo brotes pasados, como el de Nigeria en 2017, pueden conducir a eventos globales más grandes si no se contienen de manera efectiva», dijo. La epidemia de 2017 acabó derivando en el brote global de mpox de 2022 que afectó a más de 100 países.

Rhissa dijo que la disminución de los casos en Kamituga, donde la mpox se propagó inicialmente entre trabajadores sexuales y mineros, es una oportunidad para implementar más programas de vacunación, vigilancia y educación.

Georgette Hamuli, una trabajadora sexual de 18 años, no estaba consciente de la mpox hasta que los equipos de inmunización llegaron la semana pasada al barrio pobre donde trabaja en Goma, la ciudad más grande del este del Congo.

«Nos dijeron que estamos muy expuestos al riesgo de infección», dijo. «Insistimos en que nuestros clientes usen condones, pero algunos se niegan… si no quieren usar condón, les duplican la cantidad que pagan».

Hamuli dijo que ella y otras amigas que son trabajadoras sexuales recibieron cada una 2.000 francos congoleños (0,70 dólares) de una organización benéfica para vacunarse contra la mpox, pero no fue el dinero lo que la influyó.

«La vacuna también es necesaria», afirmó. «Creo que ahora estamos protegidos».

Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades han estimado que el Congo necesita al menos 3 millones de vacunas mpox para detener el virus y otros 7 millones para el resto de África. Hasta ahora, la OMS y sus socios han asignado 900.000 vacunas a nueve países africanos afectados por mox y esperan que 6 millones de vacunas estén disponibles para finales de este año.

Las epidemias de Mpox en Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda tuvieron su origen en el Congo, y también se han identificado varios casos en viajeros en Suecia, Tailandia, Alemania, India y Gran Bretaña.

Menos de la mitad de las personas que corren mayor riesgo en el Congo han sido vacunadas, según Heather Kerr, directora del Comité Internacional de Rescate para el Congo.

«Sólo tenemos una pequeña cantidad de vacunas y nada para los niños», afirmó.

Las vacunas para el Congo provienen en gran medida de países donantes como Estados Unidos y de UNICEF, que utiliza principalmente dinero de los contribuyentes para comprar las inyecciones.

«Estamos adoptando un enfoque caritativo en el que sólo vemos donaciones muy pequeñas de vacunas a África», dijo el Dr. Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke. «Lo que necesitamos es un enfoque de salud pública en el que inmunicemos a las poblaciones a gran escala».

La farmacéutica Bavarian Nordic, que fabrica la vacuna mpox más utilizada, dijo que vendería inyecciones destinadas a África al precio más bajo posible.

El grupo de defensa Public Citizen publicó un análisis que muestra que UNICEF pagó 65 dólares por dosis de la vacuna Jynneos mpox fabricada por Bavarian Nordic, cifra muy superior a casi todas las demás vacunas utilizadas en programas de salud pública.

El Dr. Salim Abdool Karim, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica, dijo que los brotes de mpox suelen alcanzar su punto máximo y desaparecer rápidamente debido a la forma en que se propaga el virus. Esta vez, sin embargo, dijo que hay dos factores que complican la situación: la transmisión del virus a través del sexo y el continuo contagio de los animales infectados.

«Esta vez estamos en un territorio nuevo con la mpox», añadió. «Pero nunca vamos a resolver esto hasta que vacunemos a la mayoría de nuestra gente».

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