A menudo es su conciencia en los segundos previos al centro lo que se ha vuelto Carson Schwesinger De prospecto de estrella cero a héroe de la UCLA defensa.
Al escanear a los jugadores a lo largo de la línea de golpeo, examina la posición del cuerpo y los gestos que pueden proporcionar un indicio.
¿El tackle ofensivo coloca ambas manos sobre sus muslos? Probablemente será un pase.
¿El mariscal de campo se lame las manos? Probablemente vaya a lanzar la pelota.
¿El corredor se para de cierta manera? Probablemente va a aceptar un traspaso.
El descenso y la distancia aumentan la probabilidad de que se decida una jugada sobre otra. Schwesinger analiza mentalmente las posibilidades. Luego corre hacia donde cree que se va a desarrollar la obra.
«Una vez que comienza la jugada», dijo Schwesinger, «realmente sólo tienes una o dos opciones de juego posibles y luego reaccionas en función de ellas».
Sus instintos suelen ser correctos.
En las primeras cinco aperturas de su carrera, el apoyador junior de camiseta roja lideró a los Bruins con tacleadas de dos dígitos en cada juego. Doce contra el estado de Luisiana. Trece contra Oregon. Quince contra Penn State. Trece contra Minnesota. Diez contra Rutgers.
«Es un misil buscador de calor», dijo el apoyador de los Bruins, Kain Medrano, «simplemente entra allí y causa estragos en cualquier forma que pueda».
En el camino, el ex walk-on se ha convertido en el líder del Big Ten con 6,4 tacleadas en solitario por partido mientras los Bruins (2-5 en general, 1-4 Big Ten) se preparan para enfrentar a Nebraska (5-3, 2-3). el sábado en el Memorial Stadium de Lincoln. También es el primer jugador de UCLA en registrar cifras dobles en tacleadas en cinco juegos consecutivos desde que el actual veterano de los Dallas Cowboys, Eric Kendricks, lo hizo en 2014 en camino a ganar el Premio Butkus que se otorga al mejor apoyador universitario del país.
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Su improbable ascenso, combinado con un enfoque perfeccionista y una conducta saludable, llevó a un compañero de equipo a llamarlo «Capitán América». Otro eligió “Sunshine”, un guiño al héroe igualmente rubio de “Remember the Titans”.
«Es simplemente uno de esos muchachos que hace todo bien, que hace todo por el equipo», dijo el safety de UCLA Bryan Addison, a quien se le ocurrió el apodo de «Capitán América», «y luego viene aquí los sábados y juega aún mejor». .”
Lo que más impresiona es lo que Schwesinger hace cada dos días de la semana. Al presentarse en la práctica con la actitud de que debe demostrar su valía cada vez que entra al campo, Schwesinger se vuelve a presentar ante sus compañeros de equipo con otra jugada destacada.
«En su opinión, comienza desde cero todos los días», dijo el coordinador defensivo. Ikaika Malloequien ha hecho de Schwesinger la pieza central de su plan. «Ese es un conjunto de habilidades que es muy raro y él entiende que la forma en que logró recorrer este camino no se debe a que se tomó un día libre».
Quizás esa sea la única manera de hacer las cosas cuando te han obligado a demostrar tu valía desde el principio.
Los hermanos llevaban mucho tiempo jugando al fútbol en el patio trasero, incluso ideando juegos creativos mientras saltaban en el trampolín.
Ahora era el momento de que el hermano menor se pusiera serio.
Su hermano Ethan ya estaba inscrito en una liga de fútbol americano donde la edad mínima era 6 años, Carson sólo tenía 5. Al menos eso es lo que decía en su certificado de nacimiento.
Representar al hijo menor como un año mayor que él para que los niños pudieran jugar juntos significaba que Dennis Schwesinger podría entrenarlos simultáneamente.
«No sé si está bien decir esto o no», dijo Dennis riendo, «pero no estábamos alterando su certificado de nacimiento para hacerlo más joven, lo estábamos haciendo mayor».
Carson continuó jugando con niños mayores incluso cuando avanzó hacia el tackle, y nadie cuestionó su tamaño o dureza. Mientras pasaba de apoyador a ala defensiva, guardia, corredor y profundo, las palabras de su padre siempre resonaban en su cabeza.
«Tienes que entrar allí y trabajar más que ellos, pensar más que ellos, superarlos», le había dicho Dennis a su hijo, «hasta que nadie tenga dudas de que deberías estar ahí».
Cuando llegó a Oaks Christian High después de un año en Santa Clarita Christian, era casi imposible mantener a Schwesinger fuera del campo. Jugó en ambos sentidos, protagonizado por el safety y el receptor de ranura. También tendía a jugar lesionado, lo que obligó al entrenador Charles Collins a estar atento a si el valiente estaba tratando de ocultar una lesión.
Cuando no estaba practicando o jugando, a menudo se podía encontrar a Schwesinger sumergiéndose en otra sesión de cine.
«Él es lo que yo llamo un adicto al fútbol», dijo Collins. “Le encanta la pelota, no solo el fútbol, sino también la parte real del esquema, por lo que eso proviene del estudio cinematográfico y de la comprensión del esquema y la anticipación. Al estar del otro lado del balón, tiene una ventaja única porque entiende las divisiones, el espaciado, la distancia y ese tipo de cosas, lo que lo lleva a la jugada”.
Si bien Schwesinger era indispensable para el equipo de su escuela secundaria, un mal momento limitó sus oportunidades universitarias. Su último año llegó durante la pandemia de COVID-19. Los entrenadores universitarios no estaban exactamente acudiendo en masa al campus.
Cuando Chip Kelly, entonces entrenador de UCLA, preguntó sobre el apoyador Ethan Calvert, Collins le dijo que considerara a Schwesinger. Finalmente, Calvert se fue a Utah y Schwesinger se convirtió en un Bruin después de que su única otra oferta, a una escuela que hoy no recuerda, le habría requerido pagar más en matrícula.
«Efectivamente, terminó sucediendo que Chip lo trajo allí», dijo Collins, «y de inmediato vio exactamente de lo que estaba hablando».
Las primeras impresiones se produjeron lejos del lugar que hoy protagoniza.
Como miembro del equipo de ojeadores de equipos especiales, Schwesinger siguió haciendo jugadas.
“Estaba bloqueando patadas [in practice] y fue algo así como, ¿qué está haciendo él en el otro lado? dijo Malloe, entonces coordinador de equipos especiales de los Bruins y entrenador de apoyadores externos. «Debería ponerlo de mi lado en lugar de que avergüence a mis equipos especiales».
Trabajando en las sombras, Schwesinger se sintió alentado cuando el entrenador de fuerza y acondicionamiento Keith Belton supo su nombre y estuvo al tanto de cómo le estaba yendo. También fue defendido por Malloe, quien hizo un ascenso similar desde walk-on hasta safety titular y apoyador en un equipo de Washington que ganó una parte del título Pac-10 en 1995.
Después de nunca jugar como estudiante de primer año, Schwesinger había deslumbrado lo suficiente en la práctica como para ganar un ascenso antes de su temporada de primer año con camiseta roja en 2022. Cerca del final del campo de entrenamiento de otoño, Schwesinger fue uno de los seis jugadores a quienes Kelly llamó frente al equipo antes de hacer una anuncio.
Ahora estaban becados.
Además de la emoción que sentía, Schwesinger también se dio cuenta de la importancia de redoblar su determinación.
«Cuando es una meta por la que has trabajado y finalmente se logra», dijo, «sientes una sensación de logro, pero también quería seguir adelante».
Schwesinger apareció en todos los juegos de 2022 como apoyador de reserva y en equipos especiales, realizando un total combinado de 15 tacleadas. La temporada pasada, repitió ese papel, haciendo dos tacleadas para pérdida entre sus 12 tacleadas.
Un año después, igualó o superó su total de tackles de la temporada 2023 en cuatro juegos diferentes. Su capacidad para predecir la jugada ha llevado a un aumento exponencial en la producción, dado que Malloe dijo que «entre el 60% y el 70% del juego se gana antes del partido».
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El talento especial de Schwesinger se equipara con su capacidad para realizar la entrada una vez que se encuentra con el portador de la pelota. Esto requiere conocer los movimientos del jugador: ¿intentará atropellarlo, girar alrededor de él o vencerlo con un estallido de velocidad?
«Él entiende no sólo los fundamentos en los que trabajamos», dijo Malloe, «sino también cómo se aplican a un individuo en particular».
El esquema de Malloe gira en torno a su creador de juego de 6 pies 2 pulgadas y 225 libras, el coordinador defensivo que hace todo lo posible para canalizar las jugadas hacia dondequiera que esté Schwesinger en el campo. Esa confianza, dijo Schwesinger, le ha permitido jugar más libre y más rápido. También ha ayudado a realizar la mayor cantidad de jugadas en el equipo, incluidas dos capturas y 6.5 tacleadas por pérdida.
“Simplemente te apartas de su camino”, dijo Malloe. «Si le dejas ser él, entonces seremos realmente buenos».
Una de las pocas veces que Schwesinger no hizo la jugada esta temporada, permitiendo que Darius Taylor de Minnesota se escapara del backfield para una recepción de touchdown de último minuto para darle a los Golden Gophers una victoria en el Rose Bowl, Malloe se disculpó con el apoyador. Malloe dijo que fue su jugada lo que condenó a los Bruins.
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En la siguiente práctica, Schwesinger quiso trabajar en corregir la jugada para que no volviera a suceder.
«Esa es la parte que la gente no ve: lo intenso que es para ser perfecto», dijo Malloe. “Él entiende que no lo hará [be] pero por el nivel de intensidad y lo mucho que estudia cine, para mí practica como un profesional”.
Los estudios cinematográficos de Schwesinger sólo pueden rivalizar con su dedicación a su especialización en bioingeniería. Mientras la mayoría de sus compañeros dormían, veían películas o charlaban en el vuelo de cinco horas de regreso desde Rutgers, Schwesinger se permitió un breve respiro para terminar de ver “The Hangover” antes de pasar a la tarea en preparación para un examen parcial.
Si una carrera en el fútbol profesional no funciona, dijo Schwesinger, podría desarrollar la próxima generación de dispositivos electrónicos portátiles en los deportes. Tal vez incluso podría crear algo para ayudar a otros a desarrollar sus instintos antes de una obra.
Mientras tanto, seguirá trabajando para seguir siendo una parte central de la defensa de UCLA, incluso si parece que no hay forma de desplazarlo ahora.
«No importa lo bueno que creas que eres», dijo Schwesinger, «debes asegurarte de que todos los demás piensen que eres tan bueno como para colocarte».
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
