La exposición ‘Las rutas de la seda’ del Museo Británico tiene como objetivo contar la compleja historia de la incomprendida ruta comercial

La historia de la seda está envuelta en muchos sentidos en la historia de la humanidad. Los arqueólogos han descubierto rastros de cultivo de seda que datan de hace 5.000 años, lo que proporciona pruebas forenses de la historia, en el folclore chino y en los escritos de Confucio, de que la emperatriz Leizu, también conocida como Xi Ling-shi, desarrolló el cultivo de este valioso producto alrededor de 3.000 años. antes de Cristo. Un día, mientras estaba sentada bajo una morera bebiendo té, un capullo de gusano de seda cayó en su taza de té. Su textura parecida a un hilo comenzó a aflojarse en el líquido caliente y ella desenredó el hilo largo y brillante. Maravillada por la transformación mágica de la fibra, juntó otros capullos y juntos tejió los hilos hasta formar una tela. El fatídico descubrimiento por parte de la emperatriz Leizu del cultivo de la seda, o sericultura, la haría deificada, convirtiéndose en la diosa de la seda en la mitología china; Ella sigue siendo una figura de adoración popular hoy en día, ahora llamada Madre de la Seda.

Durante siglos, China salvaguardó el secreto de la producción de seda hasta el surgimiento, alrededor del año 114 a. C., de la Ruta de la Seda, que ahora es objeto de una importante exposición en el Museo Británico (hasta el 23 de febrero). Este notable producto, lujoso y exótico a partes iguales, se convirtió en la fuerza impulsora del comercio de la Ruta de la Seda, tan codiciado que hubo innumerables intentos de espionaje para obtener sus secretos. Sin embargo, la corte china mantuvo su monopolio de la seda mediante duros decretos imperiales que condenaban a muerte a cualquiera que exportara gusanos de seda o expusiera el proceso de producción a extranjeros. Eso no impidió que el emperador bizantino Justiniano I, con el objetivo de restaurar la antigua gloria de su imperio, adquiriera huevos de gusanos de seda a través de monjes que los contrabandeaban en cañas de bambú.

Popular entre la élite como símbolo de estatus, la seda también tenía valor monetario y a menudo se usaba a cambio de otros bienes como especias, joyas, armas e incluso esclavos. Esta compleja historia es el tema central de la exposición del Museo Británico, titulada “Las rutas de la seda”. Amplia y brillante, esta ambiciosa exposición lleva a los visitantes a todas partes, viajando a través de llanuras desérticas, océanos, regiones montañosas y bosques frondosos mientras traza la historia de la seda y cómo los comerciantes la llevaron a casi todos los rincones del mundo.

Existe un malentendido común de que la Ruta de la Seda fue simplemente un intercambio entre Occidente y Oriente, pero “Las Rutas de la Seda” pretende resaltar el alcance geográfico de esta antigua ruta comercial y sus numerosas redes de conexión a medida que atravesaba África, Europa y Asia.

«Durante las últimas décadas, se ha trabajado mucho sobre las conexiones y hacia dónde iban, quiénes estaban conectados y cómo estaban conectados», dijo Sue Brunning, cocuradora de la exposición. ARTnoticias. «La investigación aumentó nuestro conocimiento y amplió nuestra comprensión de las Rutas de la Seda y demostró que son mucho más que una simple ruta comercial entre Oriente y Occidente».

Y lo que es más importante, la investigación de los curadores destaca que la Ruta de la Seda no se trataba sólo de especias y camellos, a estos últimos los llamaban los “barcos del desierto”. Brunning añadió: “Empezamos a ver estas redes y otras direcciones del comercio, incluidos el Norte y el Sur, y otras cosas que suceden aparte del comercio, como el movimiento de personas, objetos e ideas, no sólo el comercio”.

Dividida en cinco secciones basadas en zonas geográficas, la exposición presenta más de 300 objetos, con importantes préstamos de 29 instituciones nacionales e internacionales, incluida la Fundación para el Desarrollo del Arte y la Cultura de Uzbekistán, la Reserva del Museo Estatal de Samarcanda (Museo Estatal de Historia Cultural de Uzbekistán), el Museo Nacional de Escocia y el Museo de Historia Sueco en Estocolmo. Este intercambio museológico requirió una extensa serie de negociaciones con gobiernos extranjeros, como la institución estatal del Museo Nacional de Tayikistán, para traer objetos de valor incalculable a Londres. En proceso desde 2019, Brunning dijo que realizar la exposición fue «un gran proceso que atravesamos paso a paso, pero con suerte la gente pensará que ha valido la pena».

La variedad de materiales que se intercambiaron a lo largo de estas rutas está a la vista. En la sección “Asia central a Arabia” hay un conjunto de piezas de ajedrez de marfil, las más antiguas conocidas de su tipo, que datan alrededor del año 500 d.C.; se originaron en la India y fueron excavados en Uzbekistán en el año 700 d.C. Inicialmente era un juego para aristócratas, pero a medida que el ajedrez se extendió a lo largo de las rutas de la Ruta de la Seda, se convirtió en un pasatiempo popular en todo el imperio sasánida, luego en todo el mundo islámico y más tarde en Europa. Cerca de allí, los collares de cuentas tradicionales de Egipto muestran el alcance de las Rutas de la Seda, ya que fueron hechos con materiales de otros lugares, como ámbar del norte del Báltico, cuentas de cornalina grabadas de Irán y cuentas de vidrio verde ensartadas con pequeñas conchas de Sri Lanka y Sur de la India.

Las rutas terrestres no fueron el único medio de transporte en las Rutas de la Seda, explica la exposición. Una muestra muestra objetos de un naufragio del siglo IX cerca de la isla de Belitung, Indonesia, recuperados en 1998. Se cree que en su casco había más de 60.000 objetos, tesoros como pequeñas botellas de vidrio para cosméticos y medicinas del Medio Oriente, espejos de bronce de Sumatra y cerámicas de China se exponen ahora en el Museo Británico.

En otros lugares vemos cómo la religión y el conocimiento también atravesaron las Rutas de la Seda. Una de las copias más antiguas del Corán, que detalla la peregrinación Hajj a La Meca, se presenta junto a un mapa que ilustra la importancia de eruditos musulmanes, como Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi y Habash al-Hasib al-Marwazi, y sus contribuciones a conocimiento geográfico. Este es sólo uno de los muchos conjuntos de objetos que muestran cómo la Ruta de la Seda fue crucial en la expansión del cristianismo, el islam y el budismo. En una exposición centrada en las redes transaharianas y las conexiones de África occidental, se encuentran hallazgos arqueológicos de vasijas de aleación de cobre y objetos de regalía de Igbo Ukwu (actual Nigeria) que muestran el ingenio de esta floreciente comunidad y sus conexiones a larga distancia, con objetos del Mediterráneo. También se descubrieron orígenes árabes, indios y levantinos.

Pero la historia de la Ruta de la Seda no fue del todo luminosa. La exposición destaca los aspectos más oscuros de las Rutas de la Seda que ocurrieron, como la esclavitud, las guerras, las tensiones religiosas y la ocupación.

Manuscritos encontrados en Dunhuang, China, ilustran el mercado organizado de esclavos en la región. Un contrato expuesto registra la venta de una mujer de 28 años llamada Xiansheng; la vendieron a cambio de cinco rollos de seda. Un monje y una monja budistas que presenciaron la venta se encontraban entre los varios firmantes del contrato. Los mercados también fueron utilizados por enviados diplomáticos que transportaban esclavos como obsequios a sus anfitriones.

En otro lugar, un registro árabe que detalla la venta de una mujer nubia llamada Shu’la destaca cómo los esclavos eran utilizados como mercancías en esta parte del mundo. Al declararla apta para la venta, la escritura describe sus características físicas, incluidas las cicatrices de su cuerpo. Debido al árido clima desértico de Egipto, se han conservado cientos de documentos legales que brindan información sobre los compradores y vendedores de esclavos. Estos documentos también detallan información sobre las personas esclavizadas, dándonos contexto sobre su identidad y las difíciles circunstancias por las que atravesaron.

«Esta historia de las Rutas de la Seda comprende muchos viajes que abarcan la distancia desde el Pacífico hasta el Atlántico», dijo Elisabeth R. O’Connell, especialista en el mundo bizantino que también trabajó en la exposición. ARTnoticias.“Desde imperios hasta individuos, mostramos la variedad de redes que facilitaron el movimiento, tanto voluntario como involuntario. Es un gran privilegio para nosotros llevar las historias de diplomáticos y peregrinos, eruditos y estudiantes, refugiados y cautivos, comerciantes y negociantes a nuestros visitantes”.

Con un comercio de mercancías de gran alcance entre culturas surgieron alianzas geopolíticas y diplomacia, siendo el intercambio de obsequios esencial para consolidar y mantener estas relaciones clave. El salón de embajadoresuna rara obra de arte superviviente del período sogdiano y encontrada en Afrasiab (Samarcanda), actual Uzbekistán, muestra que alguna vez fueron comerciantes de renombre de la Ruta de la Seda, que comerciaban a lo largo de miles de kilómetros en el Mediterráneo, India, China y más. A principios del siglo VI, las ciudades-estado de Sogdiana fueron conquistadas por ejércitos turcos; Esta compleja relación finalmente condujo a una alianza que benefició el dominio de Sogdiana en el comercio. Hallazgos arqueológicos como el de gran escala. salón de embajadores mostrar su sofisticada corte, resultado de las riquezas acumuladas en el comercio y sus amplios asuntos diplomáticos con otras naciones, aunque a veces fueran antagónicos.

Y si bien esta extensa exposición cubre varias facetas de todo lo que tuvo lugar a lo largo de la Ruta de la Seda, Brunning señala que de ninguna manera es exhaustiva. «Hay otros hilos, narrativas e historias que podríamos seguir en el futuro», dijo.

La inmensidad de las “Rutas de la Seda” a veces puede resultar intimidante al navegar por la exposición, pero refleja cuán extensa y de gran alcance fue en realidad la red de la Ruta de la Seda y “cuán profunda es la historia de la conectividad entre diferentes partes del mundo”. ”, dijo Brunning. Al reunir tanto, la exposición “nos permite reflexionar sobre el mundo global en el que vivimos hoy y ver que podemos colaborar con otras culturas en lugares muy diversos”.