Cuando los Carolina Panthers sorprendieron al mundo de la NFL al enviar a la banca al mariscal de campo Bryce Young en septiembre, las repercusiones de la decisión resonaron en toda la liga.
¿Una franquicia que había invertido un considerable capital de draft para seleccionar a Young en primer lugar en general renunció a él 18 juegos después de su carrera profesional?
¿Young había sido titular en su último partido con los Panthers, si no en toda la NFL?
El sentimiento de la liga centró la decisión en tres principios clave: la necesidad de restaurar la confianza de Young, la escasa colección de talentos que lo rodea y la necesidad de establecer una cultura ganadora con el entrenador en jefe de primer año Brian Callahan.
Young no era capaz de elevar o incluso mantener a flote a su equipo, sintieron los Panthers. Sus habilidades y su tamaño no fueron una receta para el éxito. Entonces Callahan anunció la decisión y los Panthers ganaron el siguiente partido antes de perder cinco seguidos.
Avance rápido hasta el martes, y se conoció la noticia de que un segundo mariscal de campo de primera ronda de 2023 sería enviado a la banca.
Es fácil asociar la decisión de los Indianapolis Colts de enviar a la banca a Anthony Richardson, la cuarta selección general del Draft de la NFL de 2023, con la banca del hombre seleccionado tres puestos antes que él. Pero una mirada más cercana a la decisión de los Colts de contratar a Joe Flacco muestra cuán diferente es todo en estos jugadores.
Shane Steichen sobre Anthony Richardson hace 2 días: «Tenemos que seguir trabajando en ello. Tiene una buena ética de trabajo. Se esfuerza por superar estas cosas. Hombre, es un proceso. Lo hacemos juntos. Por eso digo esto «Todo está juntos. No se trata de un solo hombre».
Ahora está en la banca. pic.twitter.com/kKVqe1sWiu
– Jori Epstein (@JoriEpstein) 29 de octubre de 2024
Mientras que la constitución de Young, de 5 pies 10 pulgadas y 204 libras (generosamente), le duele, la constitución de Richardson, de 6-4 pulgadas y 244 libras, atrae a los evaluadores de talento. Mientras que las 27 aperturas universitarias de Young y los 949 intentos de pase universitario dieron a los tomadores de decisiones una visión sólida de su potencial, las 13 aperturas de Richardson con 393 intentos los dejaron proyectados sobre enormes signos de interrogación.
Y mientras los Panthers consideraban cómo el vestuario vería a Canales si no estuviera jugando con el mariscal de campo más capaz de ayudarlos a ganar en este momento, el entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, llegó a Indianápolis el año pasado después de coordinar una ofensiva campeona de la NFC en Filadelfia. Steichen llevó a los Colts a un récord ganador sorpresa (9-8) en su primer año en 2023 a pesar de perder a Richardson por una cirugía de hombro que puso fin a la temporada después de solo cuatro aperturas.
Los Panthers (1-7) tienen menos del 1% de posibilidades de llegar a los playoffs, según el Predictor de playoffs del New York Times. Los Colts 4-4 todavía tienen un 30% de posibilidades.
Pero como suele ser el caso con las decisiones de los equipos sobre mariscales de campo jóvenes, lo que es mejor para el equipo en el corto plazo puede no serlo en el largo plazo.
Entonces, analicemos cómo llegamos a que los Colts enviaran a la banca a un jugador que posiblemente necesita experiencia más que nada y qué está arriesgando la franquicia con esta decisión.
Los Colts delinearon un plan para Richardson y ahora lo están abandonando
Después de que Andrew Luck se retirara de los Colts antes de la temporada 2019, los Colts pasaron años buscando una respuesta a su pregunta sobre el mariscal de campo.
Adquirieron a Philip Rivers, Carson Wentz y Matt Ryan. Jacoby Brissett y Gardner Minshew obtuvieron una temporada cada uno. Ninguno ganó un partido de playoffs, y Rivers fue el único mariscal de campo en esos cinco años en llegar a uno. La franquicia quería una respuesta a más largo plazo, un jonrón como el que habían encontrado en Peyton Manning y luego en Luck.
Así que reclutaron a un mariscal de campo de alto riesgo y alta recompensa. El atletismo y la capacidad de creación de jugadas de Richardson eran tentadores; los Colts insistieron en que estaban dispuestos y listos para vivir el proceso de desarrollo mientras él perseguía la realización de su potencial.
«Lo que vimos con Anthony fue el lado positivo de lo que pensábamos que podría ser en el futuro», dijo el gerente general Chris Ballard a Yahoo Sports durante el campo de entrenamiento el año pasado, antes del debut profesional de Richardson. “Por supuesto que desearías que fuera titular en 30 partidos en la universidad, pero no lo hizo. … Tiene trabajo que hacer, pero tiene mucho talento y estamos dispuestos a superar los obstáculos que va a tener que afrontar.
«Creo que también veremos muchas cosas buenas».
Un avance rápido hasta ahora, y en cada lado de una cirugía de hombro en octubre de 2023, los Colts han visto ambos. En 10 juegos en las últimas dos temporadas, Richardson completó el 50.2% de los pases para siete touchdowns, ocho intercepciones y 1,535 yardas. También corrió para 378 yardas y cinco touchdowns, con un promedio de 5,7 yardas por acarreo.
Los aspectos más destacados han llamado la atención, desde los cuatro touchdowns terrestres de Richardson en sólo cuatro juegos (y no completos, además) el año pasado hasta los dos pases que Richardson completó para más de 60 yardas aéreas en el primer juego de los Colts esta temporada contra los Texans. Richardson encontró al receptor Alec Pierce para un touchdown que recorrió 65,3 yardas aéreas y se convirtió en el primer jugador en la era Next Gen Stats (desde 2016) en registrar dos pases completos de este tipo en el mismo juego.
«Quieres muchachos que puedan crear y crear grandes jugadas», dijo Ballard. “Hay que hacerlo fuera de la estructura de las X y las O. Creo que eso es lo que realmente hacen los jugadores especiales. … Hay momentos para hacerlo, hay momentos para no hacerlo. Creo que eso será parte de su crecimiento, saber cuándo y cuándo no hacerlo”.
Podría decirse que Richardson aún no se ha dado cuenta de eso. Por momentos, su protección le ha fallado, y 11 veces en 10 partidos sus objetivos han dejado pasar pases, por enfoque de fútbol profesional.
Aun así, la ofensiva en manos de Richardson ha variado de inconsistente a incompetente. El índice de pasador de 57.2 de Richardson lo ubica en el puesto 34 de 34 mariscales de campo que han intentado al menos 100 pases esta temporada. Su tasa de éxito del 32,4% (al menos el 40% de las yardas requeridas en el primer intento, el 60% en el segundo y el 100% en el tercero y cuarto) también ocupa el puesto 34 de 34, según Pro Football Reference.
Flacco, a quien los Colts están promoviendo por delante de Richardson, ocupa el octavo lugar con un índice de pasador de 102,2 y el 21 con una tasa de éxito del 43,9%.
Es fácil argumentar que Flacco está más preparado para ganar contra el desafío de noviembre de los Colts contra los Minnesota Vikings, Buffalo Bills, New York Jets y Detroit Lions. Eso parece estar influyendo en Ballard mientras se aferra a un trabajo en una liga impaciente. Sólo Chris Grier de los Miami Dolphins ha durado más que Ballard sin aparecer en el Super Bowl. Desde su contratación en 2017, los Colts han llegado a los playoffs dos veces y ganaron solo uno, un juego de comodines después de la temporada 2018.
Ballard está ansioso por poner fin a esa sequía y asegurar su trabajo hasta 2025. Mientras tanto, Steichen quiere mostrarle al dueño del equipo, Jim Irsay, que el éxito del año pasado con Minshew no fue una casualidad, sino un indicador de su capacidad para elevar su elenco.
Entonces, con .500, con Houston dos juegos de ventaja en la AFC Sur, esperan que Flacco pueda brindar la magia de los playoffs que les dio a los Cleveland Browns el año pasado en relevo.
Podría hacerlo.
Pero, ¿qué impacto tendrá esto en Richardson, quien habló el domingo después de la derrota sobre cómo es un «gran pasador» que puede «correr el balón mucho mejor que cualquier otro mariscal de campo», excepto quizás Lamar Jackson?
Las palabras de Ballard sobre 2023 suenan huecas en este pivote.
«Con cualquier mariscal de campo, se necesita tiempo y tiene que jugar», dijo Ballard a Yahoo Sports hace 15 meses. “Habrá algunas colinas y habrá algunos momentos realmente buenos y habrá algunos momentos realmente tristes. Creo que puedes simplemente mirar la historia de la mayoría de los mariscales de campo jóvenes: pasan por eso y hay que seguir con ellos y dejarles aprender y crecer.
«Y no saltes del abismo y te pierdas».
A medida que los Colts retroceden, espere que ‘evalúen’ todo, incluido QB
Si la definición de Ballard de perderse era revertir el rumbo en el conteo de jugadas de Richardson, los Colts aún no habían caído al abismo el domingo después de la derrota de los Colts por 23-20 ante los Texans.
«Tenemos que seguir trabajando en ello», dijo Steichen después del partido. “[Richardson]Tiene una buena ética de trabajo. Él supera estas cosas. Hombre, es un proceso. Lo hacemos juntos.
“Esto no se trata de un solo hombre. Es el equipo”.
El lunes, el respaldo de Steichen era más débil. Cada vez que le preguntaron sobre la titularidad de Richardson, el entrenador en jefe dijo: «Estamos evaluando todo».
Steichen habló sobre las “conversaciones en curso” sobre el papel del mariscal de campo en su ofensiva, la mejora del juego terrestre y las alternativas a los retrocesos. ¿Cómo podrían los Colts aliviar los lanzamientos intermedios que han preocupado a Richardson, y cómo podrían simplificar los diagnósticos defensivos para un jugador con mucha menos experiencia en lectura de coberturas que la mayoría de los jugadores?
Steichen comenzó a protegerse de la línea del partido de los Colts de que jugar con Richardson era la mejor ruta para su desarrollo.
«Creo que podría ser cualquier cosa», dijo Steichen. “Hay ciertos tipos que [you] tirar al fuego temprano. Hay otros chicos, déjalos sentarse y mirar. Cuanto más juegas, más aprendes en esa posición. Pero, ¿a veces resulta beneficioso sentarse y mirar? Sí, por supuesto que sí”.
Richardson ahora tendrá ese beneficio.
También tendrá la oportunidad de aprovechar lo que el centro Ryan Kelly llamó un “momento de aprendizaje” para un jugador joven después de que Richardson se retirara del partido del domingo para descansar.
La decisión de Richardson de hacer tapping para una obra porque estaba “cansado, no voy a mentir” ha generado críticas. Los entrenadores y ejecutivos de toda la liga se preguntan sobre su impacto en un vestuario lleno de jugadores que probablemente también estaban cansados pero lucharon mientras su líder descansaba.
«Él sabe que no es el estándar que necesita alcanzar y el resto del equipo lo exige», dijo Kelly el lunes. “Estoy seguro de que recibirá algunas críticas por eso y con razón. Esa es una mirada dura. [But] Si alguien alguna vez pregunta qué tan duro juega, no creo que sea el caso.
“Si miras la película, seguramente en algunos momentos no movimos el balón con eficacia. Pero lo está dando todo por sus compañeros”.
¿Cuándo tendrá Richardson la próxima oportunidad de darlo todo por su equipo?
No está claro.
Algunos alrededor de la liga se preguntan cómo un mariscal de campo se recupera de esta degradación, mientras que otros argumentan que un jugador que no puede recuperarse de la humillación no tiene los medios para ser un jugador franquicia después de todo.
La siguiente oportunidad titular de Young llegó seis semanas después de ser enviado a la banca, cuando Andy Dalton se torció el pulgar. Young lanzó para 224 yardas, dos touchdowns y dos intercepciones en la derrota 28-14 ante los Denver Broncos el domingo.
Eso no es necesariamente indicativo del siguiente paso de Richardson, dado lo diferentes que son las circunstancias de sus envíos a la banca.
Espere que los Colts sigan evaluando su crecimiento.
«Estamos analizando todo y evaluando todo», dijo Steichen. “Todos tenemos que ser mejores. Estamos sentados en .500. Mirando retrospectivamente lo que hemos hecho, hay un montón de áreas en las que podemos mejorar. No me refiero sólo al mariscal de campo. Estoy hablando de todo.
«Tenemos que ser mejores en el futuro».
