Faltaban momentos para que comenzara el Juego 3, y la ciudad donde nació Shohei Ohtani dio un suspiro colectivo de alivio.
“Casi lloré cuando vi la herida”, dijo Ayako Oyama, residente de 50 años, refiriéndose a una dislocación parcial del hombro que tuvo la superestrella de los Dodgers. sufrió en un intento de robo de base dos días antes.
A pesar de los temores de que el bateador designado Estaría fuera por el resto de esta serie, se había recuperado y Oyama, vestido con una camiseta azul de Ohtani, había llegado al auditorio local donde la ciudad estaba celebrando una fiesta para ver la Serie Mundial.
Su empleador, la ciudad de Oshu, le había dado la mañana libre para asistir. (Oshu está 16 horas por delante de Los Ángeles). Se había levantado temprano para marcar su lugar en la larga fila que rodeaba el edificio con alrededor de otros 200 residentes y el alcalde Jun Kuranari, quien a principios de este mes viajó a California para firmar un acuerdo de amistad. acuerdo de la ciudad con su homólogo en Torrance. Un equipo de cámara de Fox estaba transmitiendo en vivo la escena al público estadounidense.
«Nunca había visto a Oshu en el centro de atención de esta manera», dijo Oyama, agarrando dos bambams azules.
Ohtani es, por supuesto, un héroe nacional en todo Japón, y su imagen aparece en vallas publicitarias, anuncios de té verde y páginas de periódicos.
Pero hay algo más en el amor de Oshu por su hijo nativo. Es más que una simple celebridad de su ciudad o un raro talento del béisbol, sino alguien verdaderamente único.
«La gente de esta región es conocida por tener un carácter serio, diligente y perseverante», dijo Tomonori Toriumi, funcionario del departamento de promoción deportiva de Oshu.
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“Ese es Ohtani. Incluso cuando está bajo tanta presión, no lo demuestra”.
Un colega del “Shohei Ohtani Hometown Cheering Team”, el club de fans de la ciudad que dirige Toriumi, subió al escenario para ensayar varios cánticos con la multitud: “¡Vamos Shohei!”
La primera entrada comenzó fuerte: los Yankees dieron base por bolas a Ohtani. Freddie Freeman siguió con un jonrón y lo llevó a casa.
La multitud gritó, golpeando furiosamente sus bambams.
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Oshu, una ciudad semirrural de alrededor de 114.000 habitantes, no es exactamente un lugar turístico.
Es más probable que los pocos hoteles de la ciudad estén reservados por empresarios de Taiwán y Corea del Sur que visitan las fábricas de semiconductores cercanas. Las calles están en silencio y a oscuras a las 22:00 horas.
Entre las principales atracciones locales se encuentra el Museo del Ganado, un guiño a la carne de vacuno de alta calidad de la región. Otras especialidades locales incluyen una forma de artículos de hierro tradicionales conocidos como Nambu Tekki y manzanas.
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«Muy poca gente viene aquí», dijo Hidetoshi Watanabe, un taxista de 68 años.
«Por cada 100 forasteros que ves, tal vez uno o dos son turistas».
Como muchos de los lugareños de toda la vida, Watanabe recuerda con cariño una época en la que Ohtani era sólo uno más de los niños del vecindario: el flaco estudiante de primer año que se unió al equipo de béisbol de la cercana escuela secundaria Hanamaki, donde el hijo de Watanabe era jardinero de último año.
«Mi hijo cuidó mucho a Ohtani», dijo Watanabe.
Incluso entonces, Ohtani ya era famoso como “yakyu baka”: un niño obsesionado con el béisbol.
«Sabía que estaba destinado a hacerse grande», dijo Watanabe. “Se notaba que tenía un sentido mucho más agudo para el béisbol. Todo el mundo sabía que Ohtani era diferente”.
En los años transcurridos desde que dejó su casa (y se convirtió en quien muchos dicen que es el jugador de béisbol más talentoso de todos los tiempos), la presencia local de Ohtani no ha hecho más que crecer.
Llega al tren bala estación cerca del área donde creció Ohtani y lo recibirán campanas de viento de metal grabadas con mensajes de apoyo y una pequeña exhibición acristalada con recuerdos firmados.
Las escuelas primarias locales sirven a sus estudiantes almuerzos con el tema Ohtani, que incluyen elementos del menú como tostadas con “Dodgers 17” garabateado en mermelada de arándanos. La ciudad ha designado el día 17 de cada mes como el Día Ohtani, lo que significa que los trabajadores bancarios, taxistas y funcionarios públicos van a trabajar con la vestimenta de los Dodgers. (Los Ángeles hizo lo mismo y declaró el 17 de mayo como el día anual de Ohtani).
Uno de los eventos más populares de Oshu es un festival anual que presenta el arte del arroz, elaborado a partir del cultivo de cinco variedades diferentes de arroz para formar grandes imágenes en los arrozales. La oferta de este año: Ohtani con su uniforme de los Dodgers, tirando a un lado su bate después de uno de sus 54 jonrones de la temporada regular.
Mientras tanto, casi todo rastro del ex equipo de Ohtani ha sido borrado sin piedad de la ciudad. No hay Ángeles rojos en Oshu.
Los carteles de Ohtani que dicen “El orgullo de la ciudad de Oshu”, pegados por toda la ciudad, en bares, estaciones de tren y oficinas gubernamentales, ahora son todos azules.
“Bueno, apoyamos a Ohtani ante todo, no a los Ángeles”, dijo Toshihide Oikawa, funcionario de la Cámara de Comercio e Industria de Oshu, con una risa tímida.
Aunque Oshu, a tres horas en tren desde Tokio, no está atrayendo exactamente hordas, funcionarios de la ciudad como Toriumi todavía reciben continuas consultas por correo electrónico de fanáticos extranjeros y japoneses que buscan hacer una peregrinación a Ohtani.
«Nadie puede hablar inglés muy bien, por lo que es difícil responderles adecuadamente», dijo Toriumi en tono de disculpa.
Algunos encuentran su camino independientemente.
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En el vestíbulo del Ayuntamiento de Oshu hay una réplica de hierro de la mano de Ohtani, fundida mientras jugaba para los Hokkaido Nippon-Ham Fighters de la liga japonesa, su equipo ante los Angelinos.
“En el último mes han venido entre 20 y 30 personas del extranjero”, dice Miyoko Ishikawa, cuyo asiento en el mostrador de información mira directamente al apéndice extendido.
“Vienen en familia, en pareja o con amigos, vienen a estrechar la mano”.
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Cuando llegó la novena entrada, era evidente que El tercer juego sería otra victoria.. Oyama, la funcionaria, se apresuró a ir a almorzar antes de regresar al trabajo.
La pantalla del proyector mostraba a la estrella de los Yankees, Juan Soto, luciendo derrotado.
Ohtani había tenido una salida tranquila, pero la multitud ligeramente reducida cantó un último cántico para su último turno al bate, gimiendo ruidosamente cuando la pelota rebotó en su dedo del pie izquierdo, lo que provocó una base por bolas. Las emisoras japonesas colmaron la falta de acción probando una hamburguesa Wagyu del Yankee Stadium.
Pero a Oshu no le importa si Ohtani gana o pierde, si está desplomándose o si es el héroe en el momento decisivo.
“Que los Dodgers ganen la Serie Mundial sería, por supuesto, algo asombroso porque queremos ver los sueños de Ohtani hechos realidad”, dijo Toriumi.
«Pero incluso si Ohtani no gana una Serie Mundial, Oshu siempre lo amará».
La corresponsal especial Momo Nagayama contribuyó a este informe.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
