Enfermedad inflamatoria intestinal: el período crucial de la primera infancia

La lactancia materna, la nutrición infantil y la exposición al humo del tabaco a una edad temprana pueden influir en la aparición de la enfermedad inflamatoria intestinal, según un estudio realizado entre quebequenses.

Un equipo de investigación dirigido por la profesora Marie-Claude Rousseau del Institut national de la recherche scientifique (INRS) y el Dr. Prévost Jantchou, investigador del Centre de recherche Azrieli du CHU Sainte-Justine y profesor del Departamento de Pediatría de la Universidad de Montreal ha realizado varios descubrimientos prometedores sobre los factores de riesgo de las enfermedades inflamatorias intestinales (EII).

Este estudio de 2.728 quebequenses proporciona nuevos conocimientos científicos sobre la etiología de la enfermedad de Crohn, una enfermedad crónica e incurable cuyas causas aún no se conocen completamente. Los hallazgos son publicado en el diario Enfermedades digestivas y hepáticas.

«Las enfermedades inflamatorias intestinales afectan a casi 1 de cada 100 canadienses y tienen un impacto importante en la calidad de vida de los pacientes. Con nuestro trabajo, estamos brindando vías concretas para la prevención, ya que, según nuestro conocimiento, todos los factores estudiados pueden modificarse cambiando los hábitos. «, explica el primer autor del estudio, Canisius Fantodji, estudiante de doctorado en epidemiología e inmunología bajo la supervisión del profesor Rousseau en el Centro de Investigación de Biotecnología Armand-Frappier Santé del INRS.

Este es uno de los pocos estudios que analiza la exposición en la primera infancia, específicamente entre los 0 y los 3 años de edad. Sin embargo, la primera infancia es un momento crucial para el establecimiento y la diversificación de la microbiota intestinal, el ecosistema microbiano que desempeña un papel clave en la salud intestinal.

Lactancia materna y nutrición infantil: factores principales

El equipo de investigación observó los efectos de la lactancia materna y la dieta en la primera infancia sobre el riesgo de desarrollar enfermedad inflamatoria intestinal en el futuro. Estos dos factores influyen directamente en la composición de la microbiota.

En términos de dieta, el equipo de investigación hizo un hallazgo novedoso: se observó un ligero aumento en el riesgo de enfermedad de Crohn cuando se introdujeron alimentos sólidos antes (entre los 3 y 6 meses de edad) que más tarde (después de los 6 meses de edad).

«Nuestro trabajo sugiere que la introducción temprana de alimentos sólidos en la infancia puede aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn en el futuro. Este descubrimiento debe verificarse en otras poblaciones, pero abre el camino a nuevas vías de investigación en este campo», enfatiza Profesor Rousseau, especialista en epidemiología y enfermedades inflamatorias y autoinmunes.

El equipo de investigación también destaca la importancia de la lactancia materna exclusiva siempre que sea posible, ya que tiende a reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad de Crohn. Esta observación se alinea con el conocimiento científico actual y respalda las recomendaciones de nutrición infantil.

Peligros del humo de segunda mano

Los riesgos para la salud asociados con el tabaquismo son ampliamente reconocidos por los científicos y el público en general. Pero por primera vez, el equipo de investigación ha demostrado que los niños expuestos al humo de tabaco pasivo durante sus primeros tres años de vida tienen un riesgo un 23% mayor de desarrollar la enfermedad de Crohn en comparación con aquellos que no estuvieron expuestos. Sólo una pequeña parte de este aumento del riesgo puede explicarse por el tabaquismo activo del propio sujeto en la edad adulta, un aspecto hasta ahora inexplorado.

«Nuestro trabajo ha sacado a la luz varios hallazgos únicos para el avance de la investigación, particularmente en relación con la influencia nociva del humo de segunda mano en la primera infancia en el desarrollo de enfermedades inflamatorias del intestino», explica Fantodji.

«Hasta ahora, pocos estudios han examinado los vínculos entre la exposición pasiva al humo del tabaco en la primera infancia y la EII, y ningún estudio ha podido determinar en qué medida el efecto de la exposición pasiva al humo del tabaco se explica por el tabaquismo activo de los participantes en etapas posteriores de su vida. » señala el Dr. Jantchou, investigador clínico y gastroenterólogo del CHU Sainte-Justine y profesor clínico asociado de la Universidad de Montreal.

«Esto refuerza la importancia de evitar la exposición de los niños al humo del tabaco, no sólo para su salud general, sino también para limitar su riesgo de desarrollar enfermedades intestinales crónicas en el futuro».