‘La dinámica es diferente’: Singapur y Malasia pretenden finalmente romper la integración económica con la zona especial de Johor

Sharon Kuok comenzó a estudiar en Singapur cuando tenía siete años, viajando diariamente hacia y desde su casa en la capital del estado de Johor Bahru, en el sur de Malasia.

Posteriormente asistió a la Universidad Nacional de Singapur y luego trabajó en la ciudad-estado durante más de 30 años antes de que finalmente terminara.

Ahora está de regreso en su ciudad natal, donde vive con su marido de Singapur y sus tres perros en una casa adosada de dos pisos. A pesar de salir a comer fuera la mayoría de los días y tener una lista de compras que incluía muchos productos importados como leche y queso, sus gastos mensuales son entre un 30% y un 40% más bajos en comparación con cuando estaban en Singapur.

«Sentimos que Malasia sería un lugar más barato para pasar nuestra jubilación. Elegimos a JB [Johor Bahru] porque soy de allí y por su proximidad a Singapur», dijo.

Kuok está entre los pequeños pero número creciente de residentes en Singapur que se han mudado a Johor, donde los costos de vida son mucho más bajos. Algunos, como Intan Syuhada, director senior de la empresa de eventos Messe Berlin Asia Pacific, tienen su base en Johor pero cruzan a Singapur para trabajar diariamente a través de uno de los dos puentes que conectan los dos lados.

Mercer, una consultora de recursos humanos, A principios de este año, Singapur ocupó el segundo lugar entre las ciudades más caras. ciudades del mundo para que vivan los trabajadores internacionales, mientras que Johor Bahru ocupó el puesto 214 de las 226 ciudades de la lista. Los artículos que cuestan mucho más en Singapur incluyen automóviles, gasolina y servicios públicos como electricidad y agua.

Muchas personas de Singapur ya han comenzado a visitar el estado de Malasia con regularidad para comprar y disfrutar de servicios que van desde reparación de automóviles hasta masajes y cortes de pelo.

El número de singapurenses que visitan o se trasladan a Johor podría aumentar en los próximos años cuando se complete un enlace ferroviario entre Singapur y Johor Bahru y entre en vigor la prevista zona económica especial Johor-Singapur (JS-SEZ).

Propuesta por primera vez en enero de 2024, la JS-SEZ permitirá viajes sin pasaporte y despacho de carga digitalizado entre Singapur y partes de Johor, incluido Johor Bahru, acortando significativamente el tiempo necesario para que las personas y las mercancías crucen la frontera.

Singapur se beneficiará de un acceso más fluido a las amplias tierras de Johor y de una mano de obra más barata, mientras que Johor y Malasia obtendrán nuevas inversiones que potencialmente pueden generar empleos mejor remunerados. Según funcionarios de Johorla JS-SEZ podría crear hasta 100.000 nuevos puestos de trabajo en el estado y fortalecer la economía de Malasia en alrededor de 26.000 millones de dólares al año durante los próximos seis años.

Malasia esperaba finalizar el acuerdo en septiembre, pero Medios de Singapur, citando fuentes.dijo que el acuerdo se había retrasado debido a varios puntos conflictivos, como las contribuciones a un fondo de facilitación para empresas que buscan expandir sus operaciones a Johor y las reglas relativas al movimiento de trabajadores calificados.

Los dos países ahora buscan sellar el acuerdo en diciembre, cuando está previsto que se reúnan los líderes de ambos países.

El movimiento entre Singapur y Johor se verá facilitado por el próximo sistema de tránsito rápido (RTS) que unirá el norte de Singapur con Johor Bahru. Está previsto que el sistema esté terminado antes de finales de 2026, cuando podrá transportar hasta 10.000 pasajeros por hora en ambas direcciones, reduciendo el tiempo de viaje de más de una hora a solo unos minutos.

«El RTS marcará una enorme diferencia porque la frontera entre Johor y Singapur tiene uno de los mayores volúmenes de tráfico de personas del mundo. El simple hecho de tener dos enlaces terrestres no funcionará para que la JS-SEZ sea un éxito», afirmó Hasan Jafri. , analista radicado en Singapur que asesora a inversores sobre política regional y cuestiones políticas.

Actualmente, más de 300.000 malasios viajan diariamente a Singapur donde los salarios suelen ser tres veces más altos, desafiando atascos de tráfico y engorrosos controles aduaneros y de inmigración que podrían tardar varias horas en pasar en determinados momentos.

Como resultado de este cuello de botella, muy pocas empresas con sede en Singapur utilizan Johor para actividades en las que el tiempo es urgente debido a la posibilidad de interrupciones en la cadena de suministro.

Singapur y Johor habían intentado integrar mejor sus economías en el pasado, pero la cooperación se vio obstaculizada por la animosidad entre algunos líderes anteriores de Singapur y Malasia. Malasia se veía a sí misma como un competidor de Singapur en ese momento y quería construir sus propios puertos e industrias de alta tecnología, mientras que la ciudad-estado sólo estaba dispuesta a trasladar actividades de menor valor agregado a su vecino del norte.

«Ahora la dinámica es diferente. Económicamente, Singapur ha ampliado la brecha con Malasia, mientras que Malasia ha quedado atrapada en una trampa de ingresos medios con la competencia emergente de Vietnam y la India. Para ascender en la cadena de valor, Malasia necesita trabajar con Singapur. » dijo Jafri.

Dicho esto, el buen funcionamiento de la JS-SEZ podría verse obstaculizado por presiones internas si el mayor movimiento de personas resulta en una fuerte caída de las ventas minoristas en Singapur y un aumento de la inflación en Johor. Las empresas de Singapur que estén pensando en mudarse a Johor también deben considerar los riesgos derivados de la ineficiente burocracia de Malasia.

Las ventas minoristas en Singapur podrían caer entre un 3% y un 4% una vez que se complete el RTS, según una pieza de investigacióna medida que los residentes hacen más compras y entretenimiento en Johor. Mientras tanto, los residentes de Johor, como Kuok e Intan, temen que un aumento en el número de visitantes e inmigrantes de Singapur avivará la inflación y cambiará el entorno de vida.

«No me sentiría cómodo si JB se volviera como Singapur, porque eso significaría un aumento persistente del coste de la vida», afirmó Kuok.

«Creo firmemente que JB tiene que mantener su propio carácter y ser desordenado e ineficiente es uno de sus encantos».