Rodri, del Manchester City, ya era considerado uno de los jugadores más influyentes del mundo en este momento, pero su primer Balón de Oro ha consolidado esa afirmación.
El centrocampista español sólo ha sufrido una derrota con su club o país en los últimos 19 meses.
En ese tiempo, Rodri ganó la Liga de Campeones, dos títulos de la Premier League, la Copa FA, la Supercopa de la UEFA, el Mundial de Clubes, la Liga de Naciones y la Eurocopa 2024.
Después de haber jugado 63 veces con el City y España la temporada pasada, el jugador de 28 años se perderá el resto de la campaña 2024-25 después de rompiendo su ligamento cruzado anterior en septiembre.
Desde el debut de Rodri con el City en 2019 se ha perdido el 21% de los partidos sin él en el equipo frente al 11% con él.
Después de ganar el Balón de Oro, BBC Sport analiza lo importante que es Rodri y cuánto se le podría extrañar esta temporada.
El maestro del medio campo
Rodri tenía grandes botas que llenar cuando se unió al City, y algunos consideran que Fernandinho es el mejor mediocampista defensivo que jamás haya jugado en la Premier League.
Sin embargo, Rodri ha hecho suya la posición y ahora tiene que ser clasificado junto a grandes como Roy Keane, Patrick Vieira y Claude Makelele, pero con más pases en el campo contrario y menos entradas y más goles en la final de la Liga de Campeones.
Pero las cosas no empezaron tan bien, según el español. Dijo que su primera temporada en el club fue un «desastre».
«El mediocampista de contención es el tipo que tiene más responsabilidades en el campo», dijo a BBC Sport en una entrevista reciente. que puedes ver en BBC iPlayer.
«Tienes que asegurarte de que el equipo funcione y que nadie sea perezoso o distraído. Cuando el equipo no funciona, es en cierto modo culpa tuya».
«Eres como un entrenador en el campo. Yo no soy Pep [Guardiola] en el campo en ese sentido porque piensa demasiado en la situación. Soy más simple.»
Pero Rodri admite que no necesariamente le resultó natural en 2019, cuando el City lo contrató por un entonces récord del club de £ 62,8 millones procedente del Atlético de Madrid.
«Tal vez si los equipos cambian y pasan de cinco a cuatro, tengo que ser ‘en lugar de tres atrás, tenemos que hacer dos y uno aquí’. Es algo que he aprendido.
«En mi primer año fui un desastre. Pensé: ‘Ni siquiera sé de qué me estás hablando, déjame jugar al fútbol'».
Mike Minay, comentarista del City de BBC Radio Manchester, dijo: «Cuando Rodri asumió el cargo por su cuenta en esa primera temporada, era difícil ver cómo iba a salir de la sombra de Fernandinho y emerger como la figura destacada que es ahora.
«Pero luego, en su segunda temporada, un síntoma clásico del jugador de Pep Guardiola, se volvió fundamental. Hizo suyo el papel.
«Él era capaz de romper los ataques, utilizar a Ilkay Gundogan y Kevin de Bruyne en posiciones más avanzadas, y ser el metrónomo en el medio campo, nunca pasar por pasar, sino para ayudar a abrir espacios y estar disponible para apoyar a los demás».
En las cinco principales ligas de Europa desde el inicio de la temporada 2019-20, Rodri lidera el camino en pases, pases exitosos en el campo contrario, pases exitosos que terminan en el último tercio y posesión ganada. Nada mal para un centrocampista defensivo.
Además de eso, Rodri anotó uno de los goles más importantes en la historia del City: el único en la final de la Liga de Campeones sobre el Inter de Milán para sellar el triplete 2022-23.
Marcó nueve goles, la mejor marca de su carrera, la temporada pasada, incluidos dos goles cruciales en los últimos minutos en partidos de la Premier League y un gol en la victoria por 3-1 sobre el West Ham que aseguró el título.
«Creo que en su posición está a la altura de uno de los mejores que ha tenido el City, si no el mejor», añadió Minay.
«Reemplazó a Fernandinho y algo más. Yaya Touré es otra figura crucial en la historia moderna del City, pero creo que Rodri también lo supera. Es un verdadero placer verlo, un jugador apasionado y, en última instancia, el mejor del City».
Rodri también es una estrella para su país y fue nombrado mejor jugador de la Eurocopa 2024, ya que ayudó a España a levantar el trofeo, venciendo a Inglaterra en la final, aunque fue sustituido en el descanso de ese partido por lesión.
la maquina ganadora
Cuando el City perdió la final de la Copa FA ante el Manchester United en mayo, fue la primera vez que Rodri perdía un partido para el club en 75 partidos.
Cuatro trofeos y un partido perdido son su récord de 2023-24 con el City y España.
Sigue invicto en 52 partidos de liga, que es la mejor racha que alguien ha tenido en las cinco principales ligas de Europa desde su traslado en 2019.
Esa estadística es aún más notable si se tiene en cuenta que el City perdió tres partidos de liga la temporada pasada y Rodri apenas se pierde un partido.
La temporada pasada estuvo suspendido por esos tres partidos, los únicos tres partidos para los que no estuvo en la convocatoria. No participó en otro partido, una victoria sobre Luton en abril, pero estuvo en el banco para eso y presumiblemente habría entrado si lo necesitaran.
«Cuando el City buscaba un cuarto título consecutivo, en marzo, con la Copa FA y la Liga de Campeones aún en juego, Rodri se quejaba de estar agotado, preocupado por su cuerpo», dijo Minay.
«Sin embargo, el City no podía permitirse el lujo de darle descanso. Era así de crucial. Continuó jugando. Para el club y la selección en la temporada 2023-24 jugó 63 partidos».
El récord del City desde que se unió Rodri es mucho, mucho mejor cuando está en el equipo: ganó el 74% y perdió el 11% de los juegos, en comparación con el 67% de victorias y el 21% de derrotas cuando se pierde.
Cuando se tiene en cuenta esa importancia para un equipo tan dominante (el City ha ganado los últimos cuatro títulos de liga y una Liga de Campeones) es difícil argumentar en contra de que él sea el jugador más influyente del mundo.
Rodri también está en una buena racha con su país y no pierde desde un partido de clasificación para la Eurocopa 2024 contra Escocia en marzo de 2023.
¿Qué tan bueno es él?
Ahora Rodri puede considerarse ganador del Balón de Oro.
Ningún centrocampista defensivo lo había ganado desde Lothar Matthaus en 1990, mientras que Rodri es el primer jugador español en ganar el premio desde Luis Suárez en 1960.
El periodista de fútbol francés Julien Laurens dijo: «Rodri es el mejor jugador del mundo desde hace dos temporadas. Sé que no está en una posición ofensiva, no marca goles, no regatea ni hace trucos.
«Pero es el jugador más inteligente del mundo en su posición. Es súper decisivo y en los últimos años ha estado sobresaliente para su club y su país. Se merece el Balón de Oro más que nadie».
Rodri también se convierte en el primer jugador en la historia del Manchester City en ganar el prestigioso premio.
El experto en fútbol español Guillem Balague dijo: «Rodri ha hecho todo lo necesario a nivel de clubes e internacional.
«Él desempeña un papel que normalmente no recibe elogios, pero todos reconocen su valor.
«Cuando Rodri se lesionó en el descanso de la final de la Eurocopa, la sensación en las gradas, entre los expertos e incluso entre los jugadores era ‘qué vacío hay que llenar’. Eso te dice que todos se dan cuenta de que él es el jugador que dicta el juego. Todo el mundo también admira su liderazgo».
