En 1934, un «Gran viento» azotó el Observatorio Mount Washington en New Hampshire a 231 mph (372 km/h). En 1985, un microrráfaga estrelló un vuelo de Delta Airlines contra la pista. Y en 2017, el huracán Irma dejó un rastro de destrucción, arrancando techos y arrancando árboles con vientos de más de 185 mph (298 kilómetros por hora). Entonces, ¿cuál es la velocidad del viento más rápida jamás registrada?
Existen diferentes registros según dónde se produjo el viento, qué lo creó y qué instrumento lo midió.
Los vientos más fuertes del sistema solar se encuentran en Neptuno, donde soplan a una velocidad supersónica de 1.770 km/h (1.100 mph), o 1,5 veces la velocidad del sonido, según NASA.
En la Tierra, los túneles de viento construidos por humanos pueden crear vientos supersónicos, definidos como más rápidos que 761,2 mph (1225 kmh) al nivel del mar. Como el túnel de viento supersónico 10×10 en Centro de Investigación Glenn de la NASAque puede crear velocidades de viento de hasta mach 3,5, o aproximadamente 2.685 mph (4.321 km/h).
La ráfaga de viento natural máxima jamás registrada es de 407 km/h (253 mph), según el Archivo mundial de fenómenos meteorológicos y climáticos extremosque es mantenido por la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Ocurrió en la isla Barrow, Australia, el 10 de abril de 1996, cuando un ciclón tropical azotó la aislada isla. (Los ciclones tropicales son lo mismo que los huracanes.pero ocurren en el Pacífico Sur y el Océano Índico.) Un anemómetro, un instrumento que generalmente tiene tres copas que giran alrededor de un eje central cuando sopla el viento, en la estación meteorológica de la isla registró la ráfaga de 3 a 5 segundos.
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Pasó más de una década antes de que la OMM viera los datos y los confirmara en los libros de registro porque Barrow Island es propiedad privada de la compañía petrolera Chevron.
«Es algo que pasó desapercibido durante algunos años». Randall Cervenydijo a Live Science un profesor de ciencias geográficas en la Universidad Estatal de Arizona. Cerveny es también el relator de tiempo y extremos climáticos de la OMM, y su equipo fue el encargado de verificar el registro. Viajaron a Australia y encontraron el mismo anemómetro intacto y funcional. La lectura no fue una anomalía.
La OMM sólo reconoce los datos de velocidad del viento de instrumentos como anemómetros porque es una medición física del viento, dijo Cerveny. Eso significa que se han registrado velocidades del viento más rápidas que las de la isla Barrow, pero se midieron con dispositivos que utilizan estimaciones o cálculos, por lo que no figuran en los libros de récords.
Sin embargo, las lecturas del anemómetro tienen algunas limitaciones. Las estructuras en las que están montados pueden dañarse con vientos fuertes y solo pueden colocarse donde los humanos puedan ir. Por ejemplo, no es fácil colocar un anemómetro entre 6 y 13 kilómetros (4 y 8 millas) en la corriente en chorro. Las corrientes en chorro son rápidos ríos de aire que pueden alcanzar velocidades de más de 275 mph (443 km/h), según el Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Cerveny y su equipo están investigando actualmente registros de velocidad de corrientes en chorro de 300 mph (483 km/h) sobre Japón y el Océano Pacífico occidental como posibles récords. Estas serían mediciones directas del viento tomadas por un instrumento llamado radiosonda unido a un globo meteorológico. «Estos podrían ser los vientos más fuertes que hemos visto en el planeta», dijo.
Otra forma de medir la velocidad del viento es con Doppler. Radar. La OMM no considera las grabaciones de radar para los registros de viento porque son estimaciones remotas, en lugar de mediciones directas, dijo Cerveny. El radar envía un pulso de energía que se dispersa en las gotas de lluvia o en las gotas de agua de las nubes y mide la energía que regresa. Repite este proceso y calcula la diferencia entre las lecturas.
«Entonces se puede calcular qué tan rápido se mueve la gota de lluvia promedio en ese volumen». Joshua Wurmandijo a Live Science el director de la instalación FARM (Flexible Array of Radars and Mesonets) de la Universidad de Alabama en Huntsville.
La mayor ventaja del radar es que puede medir cosas que están muy lejos, dijo Wurman. Entre ellos se incluyen los tornados que se mueven rápidamente, que pueden azotar el aire a velocidades incluso más rápidas que en la isla Barrow.
Wurman estudia los tornados usando «Doppler sobre ruedas«, un dispositivo de radar en la parte trasera de un camión grande. Esto le permite seguir los tornados y mapearlos con el radar sin tener que estar dentro del tornado. Esas velocidades no estarán en los libros de récords (por ahora) porque la OMM considera Las velocidades del viento de los tornados son una categoría separada porque no se pueden medir directamente. Pero, si alguna vez obtienen mediciones del viento con instrumentos físicos verificables desde el interior de un tornado, probablemente reestructurarían las categorías de vientos extremos para reflejar los nuevos datos, dijo Cerveny a WordsSideKick.com en Live Science. un correo electrónico.
Wurman y otros registraron las velocidades de viento de tornado más altas en 1999 en Bridge Creek, Oklahoma, a 302 mph (486 km/h), según el archivo de la OMM. Wurman publicó los resultados en un artículo de 2007 en la revista Revisión meteorológica mensual.
Más recientemente, el equipo de Wurman calculó velocidades del viento tan altas como 309 a 318 mph (497 a 512 km/h) en un tornado que arrasó Greenfield, Iowa, en mayo de 2024, según un comunicado de FARM Facility. Sin embargo, el margen de error en la estimación del radar significa que esta nueva lectura es básicamente la misma que el récord de 1999, dijo Wurman.
«Creo que es seguro decir que hay tornados raros que tienen velocidades de viento de más de 300 mph. [483 km/h]», dijo. «Probablemente no hay ninguno que supere las 400 mph [644 km/h]sólo porque no hemos visto nada que supere con creces los 300.»
