CIUDAD DE MÉXICO – Hay un hilo común que está entretejido en las discusiones en curso de la Fórmula 1 sobre las reglas de las carreras: Max Verstappen.
Después de una semana de discusiones sobre cómo compitió con su rival por el título Lando Norris en el Gran Premio de Estados Unidos, Verstappen recibió una penalización de 20 segundos por cumplir en el Gran Premio de la Ciudad de México el domingo, ganado por Carlos Sainz, por delante de Norris y Charles Leclerc. — por dos incidentes diferentes con el piloto de McLaren.
La primera penalización, por obligar a Norris a salir del circuito en la curva 4, fue ciertamente discutible. Los comisarios consideraron que los incidentes casi idénticos de Sergio Pérez con Liam Lawson y Lance Stroll no necesitaban más medidas, continuando con el exasperante tema de la inconsistencia en la toma de decisiones por parte de los difamados comisarios de la FIA. Sobre lo segundo, sin embargo, no había dudas.
Verstappen se salió de la pista en la curva 8 para mantener a Norris detrás de él; ningún intento de tomar la curva, sólo asegurarse de salir adelante. Es una salida del libro de jugadas de Verstappen que muchos en la F1 han visto antes.
Cuando el siete veces campeón del mundo Lewis Hamilton vio el drama que se desarrollaba delante de él en la undécima vuelta de la carrera, no tenía dudas sobre quién lo había causado.
«Pude ver un grupo de autos adelante, y vi una columna de humo, de polvo, y supe [who] Así debe ser», dijo después de la carrera. No es un punto de vista sorprendente.
La pelea por el título de 2021 entre Hamilton y Verstappen es legendaria y contó con tres colisiones en la pista y varios otros puntos conflictivos entre la pareja. El compañero de Hamilton en Mercedes, George Russell, hizo referencia a esa batalla por el título en su propia sesión de prensa, diciendo: «No he visto nada parecido desde probablemente Brasil».
La referencia es a Brasil 2021, cuando Verstappen sacó su auto de la pista para mantener a Hamilton atrás en una carrera fundamental en la pelea por el campeonato de ese año. El movimiento quedó impune en ese momento y es fácil pasarlo por alto, ya que Hamilton pasó limpiamente a Verstappen una vuelta después y ganó la carrera, pero claramente ha sentado un precedente. Verstappen entregó una copia al carbón de Norris en la Ciudad de México el domingo.
«Este tipo es peligroso», fue el veredicto de Norris inmediatamente después por radio. «Sólo tenía que evitar un accidente. Es lo mismo que la última vez».
Hablando después de terminar segundo, Norris se hizo eco de lo que se había dado a entender en la declaración de Hamilton a los medios: con Verstappen, el libro de jugadas suele ser el mismo.
«Sabía qué esperar», dijo Norris. «No quería esperar tal cosa, porque respeto mucho a Max como piloto, pero estaba listo para esperar algo como esto. En mi opinión, esto no es una conducción muy limpia, pero lo evité y fue una buena carrera.»
Norris explicó ese punto de vista en la conferencia de prensa que siguió a los tres primeros clasificados.
«Creo que lo que pasó se explica por sí solo», dijo. «Llego a cada carrera esperando una dura batalla con Max. Está claro que no importa si gana o queda segundo, su único trabajo es vencerme en la carrera. Y se sacrificará para lograrlo, como lo hizo». lo hizo hoy.
«Pero quiero tener buenas batallas con él. Quiero tener esas batallas difíciles, como las que le he visto tener muchas veces, pero justas. Siempre estará en juego. Siempre será difícil con él. Max Nunca le hará la vida fácil a nadie, especialmente la mía a estas alturas del año, pero creo que hoy fue… No fue una carrera justa y limpia y, por lo tanto, creo que obtuvo lo que se merecía. «.
Norris añadió: «Espero que Max reconozca que fue demasiado lejos».
Verstappen no lo reconoció. Respondiendo a una pregunta sobre el incidente de Norris durante sus sesiones de prensa posteriores a la carrera, dijo: «No nos tocamos, así que simplemente corrimos duro».
Verstappen suele seguir un patrón similar cuando se trata de responder preguntas sobre su estilo de conducción: negar, negar, negar o desviar, desviar, desviar. Estaba haciendo esto último el domingo.
«El problema es que vamos demasiado lentos y por eso me ponen en esas posiciones, ese es mi problema», dijo Verstappen horas después de la carrera.
Lo más frustrante de Verstappen es que es lo suficientemente bueno como para no necesitar desdibujar las líneas para ganar carreras. Puede correr duro y justo; Su estilo agresivo es la razón por la que rápidamente se convirtió en uno de los pilotos más populares de la F1 después de debutar a los 17 años. Le recordó al paddock aquello dos vueltas antes de los incidentes de Norris, cuando Sainz le adelantó en las curvas 2 y 3 para liderar la carrera. Verstappen apretó todo lo que pudo al piloto de Ferrari sin hacer contacto.
Sin embargo, cuando Norris estaba en sus espejos dos vueltas después, fue como si se hubiera accionado un interruptor. Es natural luchar más duro que nadie contra un rival del campeonato, pero la idea de Verstappen de dónde está la línea entre lo justo y lo injusto parece diferente para cualquiera de sus rivales.
No sería el primer conductor en tener ese rasgo. Ayrton Senna y Michael Schumacher estaban dispuestos sin pedir disculpas a sobrepasar la marca para ganar carreras y campeonatos, y Verstappen parece encapsular esa mentalidad más que cualquier otro piloto en la era moderna de la F1.
El propio Norris ha sido criticado por ser demasiado pasivo en su pelea con Verstappen, pero eso plantea una pregunta diferente: ¿Norris está siendo pasivo o es pasivo en relación con lo que Verstappen está dispuesto a hacer en la misma situación?
«Siempre he luchado limpiamente. Eso es lo que soy. Eso es lo que soy como corredor», dijo Norris el domingo. «Esa es mi forma de conducir todos los días. Quizás a veces he perdido porque he sido demasiado justo y no lo suficientemente agresivo. Y ahí es donde tengo que encontrar un mejor equilibrio».
Al final de la carrera, Hamilton y Russell disfrutaron de una batalla reñida pero justa, lo que llevó a este último a arrojar sombra en la dirección del piloto de Red Bull.
«Fue agradable tener la batalla, y quiero decir que siempre es bueno pelear con Lewis porque es duro y justo», dijo Russell. «En este momento estás viendo una serie de maniobras que, ya sabes, van más allá del entretenimiento o del tipo deportivo, es casi injusto hasta cierto punto».
La F1 regresará a Brasil la próxima semana y las referencias a 2021 y a la reciente serie de incidentes de Verstappen volverán a dominar los titulares. Toda esa charla no hace ningún favor a lo que el tres veces campeón del mundo ha logrado esta temporada.
El estilo del holandés a menudo puede usarse como un palo para vencerlo, pero la suya es una carrera en la Fórmula 1 verdaderamente especial. Desde el momento en que Verstappen debutó en 2015, quedó claro que estaba destinado a grandes cosas, pero este año ha sido un sello distintivo de cómo conduce un campeón.
Muy a menudo, los campeones dominantes son descartados como productos de un auto dominante, pero en 2024 Verstappen ha hecho lo que todos los grandes logran: ganó cuando el auto era imbatible pero, fundamentalmente, cumplió una y otra vez cuando no lo era. Ya sea la victoria en Canadá, la victoria al sprint en Austin o la racha de resultados entre los seis primeros a ambos lados de las vacaciones de verano, mientras el RB20 de Red Bull parecía empeorar con cada gran premio, Verstappen ha aportado puntos a lo largo de la temporada de maneras fantásticas. . Su pérdida de puntos más dolorosa, una que bien podría terminar costándole a Red Bull el título de pilotos, fue cuando un incendio en los frenos lo obligó a retirarse del liderato del Gran Premio de Australia en abril.
Verstappen nunca dejará de correr duro: su estilo agresivo es lo que le ha ganado millones de fanáticos en todo el mundo como uno de los pilotos más emocionantes que jamás haya aparecido en la parrilla de Fórmula 1. Sin embargo, cuando sobrepasa la marca de una manera que sólo él parece capaz de hacer, merece que lo mencionen: el Gran Premio de la Ciudad de México fue uno de esos momentos.
