¿Ansioso por las elecciones? Los psicólogos explican cómo afrontarlo

¿Revisando obsesivamente los últimos promedios de las encuestas? ¿Abrumado por los anuncios de campaña sobre amenazas a la democracia? ¿Paralizado por los nervios por el día de las elecciones y lo que viene después?

Estás lejos de estar solo. Más de 7 de cada 10 adultos dicen que el futuro de Estados Unidos es una fuente importante de estrés en sus vidas, según un estudio. nuevo informe de la Asociación Estadounidense de Psicología. Casi la misma cantidad dijo que estaban preocupados de que los resultados de estas elecciones pudieran conducir a la violencia; Más de la mitad dice que las elecciones podrían ser el fin de la democracia en Estados Unidos.

UC Berkeley News pidió a profesores de psicología y expertos en salud mental que explicaran de dónde viene nuestra ansiedad política, por qué las elecciones son tan estresantes y qué hacen personalmente para afrontarlas. Rodolfo Mendoza-Denton e Iris Mauss son profesores de psicología en UC Berkeley; Emiliana R. Simon-Thomas es la directora científica del Greater Good Science Center.

¿Qué es la ansiedad, de dónde viene y por qué puede resultar tan paralizante?

Simon-Thomas: La gente se pone ansiosa cuando las circunstancias son inciertas y potencialmente amenazantes. Hay dos formas principales en que el cuerpo lanza una respuesta de estrés a las amenazas. Uno es más activo e implica estar dispuesto a escapar o defenderse. El otro es más pasivo e implica la congelación, tal vez como un esfuerzo vestigial para camuflarse o pasar desapercibido para un depredador.

La ansiedad es la experiencia de «estresarse por un factor estresante» o tener una respuesta de estrés más prolongada. Puede tratarse de amenazas más simbólicas o existenciales. La ansiedad por cosas más remotas, conceptuales o simbólicas, como la democracia o el futuro desconocido (particularmente cuando hay una menor sensación de control o agencia sobre cómo suceden las cosas) puede privilegiar la respuesta de congelación sobre la respuesta de «luchar o huir».

Mauss: Los psicólogos entienden la ansiedad como una emoción que implica un sentimiento desagradable y de alta activación (pensamientos que implican preocupación), así como respuestas fisiológicas como un ritmo cardíaco más rápido y palmas sudorosas. Creemos que las personas experimentan ansiedad cuando hay incertidumbre sobre un resultado, especialmente si hay mucho en juego.

Así que las próximas elecciones son un excelente ejemplo de un factor de ansiedad para muchos de nosotros.

Habla más sobre esa sensación de estar congelado o indefenso.

Mauss: La ansiedad implica impulsos de actuar para aliviar el malestar. Probablemente todos hemos experimentado el pensamiento: «Rápido, haz algo; ¡sácame de esto!». Sin embargo, irónicamente, la ansiedad a menudo viene acompañada de parálisis, donde no hacemos nada.

Hay dos posibles explicaciones. Una razón es que la ansiedad evolucionó por primera vez en entornos donde la acción directa era posible. Imagínese un león corriendo hacia usted en la sabana. Huyes lo más rápido posible y habrás terminado, de una forma u otra. Sin embargo, con una elección, no hay ninguna acción clara que conduzca a que la fuente de la ansiedad se resuelva directa y completamente, de ahí un estado prolongado de miseria, preocupación y parálisis.

Una segunda razón es que a menudo dedicamos demasiado tiempo y energía a «hacer que la ansiedad desaparezca». Nos preocupamos por nuestra preocupación, por así decirlo, y nos convertimos en nudos. Así que nos concentramos demasiado en nuestros sentimientos y en cómo podemos hacer que la ansiedad «desaparezca» rápidamente en lugar de actuar (pensivamente). No nos damos cuenta de que podemos actuar de forma reflexiva y eficaz a pesar de sentirnos ansiosos.

¿Qué dicen las investigaciones sobre la ansiedad inducida por las elecciones en Estados Unidos?

Mendoza-Denton: Una cosa que sabemos por la psicología es que la gente realmente odia la incertidumbre y también odia la falta de control. Las elecciones tienen ambas cosas. Sólo tienes un voto. Entonces hay mucha ansiedad. Y hay tantas maneras diferentes de expresarlo y afrontarlo.

Simon-Thomas: Sabemos que las personas se sienten más ansiosas cuando los resultados desconocidos de una situación incierta son más volátiles.

Aquí en los EE. UU., para las elecciones de 2024, dado que los dos candidatos son tan diferentes y prometen realidades tan diferentes, y los titulares y las encuestas en los medios y plataformas son tan variados y cambiantes, la gente se siente más preocupada y experimenta emociones desagradables con más frecuencia que antes. lo harían si pudieran predecir razonablemente el resultado.

¿Siente ansiedad relacionada con las elecciones? ¿Cómo te las arreglas (o intentas hacerlo)?

Simon-Thomas: A veces. Temo que la gente no vote. Temo que votar no importe porque el sistema electoral tiene algún defecto y puede estar sesgado por personas en posiciones de poder. Temo que después de las elecciones, las personas que no estén satisfechas con el resultado ataquen con ira en un esfuerzo por promover sus derechos.

Respiro hondo y trato de ver la humanidad en todos, independientemente de sus opiniones políticas. Intento imaginar las circunstancias y experiencias de la vida que una persona podría haber tenido o estar teniendo y que la llevarían a sentirse adversaria. Leo artículos sobre los beneficios de la armonía y la justicia social, como el capítulo del Informe Mundial sobre la Felicidad sobre la eficacia del Estado. Recuerdo que gran parte de la vida diaria es cooperativa, solidaria y humanista, incluso aunque lo demos por sentado.

Hablo con mis hijos sobre la sociedad, los desafíos históricos y el profundo grado de privilegios y oportunidades que tienen. Y los invito a pensar en formas en las que podrían marcar una diferencia que podría hacer del mundo un lugar mejor.

Mauss: ¡Sí! Y la situación empeora cuanto más se acercan las elecciones. Y no es sólo ansiedad.

Las personas afrontan las emociones negativas como la ansiedad de diferentes maneras, lo que se denomina regulación emocional. Hemos estudiado lo que sucede cuando las personas utilizan la reevaluación, lo que significa replantear cognitivamente una situación emocional para sentir menos emociones negativas. Por ejemplo, podría decirse a sí mismo que incluso si el resultado no es el que desea, podría servir como una llamada de atención y energizar a las personas que están a su lado.

Resulta que la reevaluación es una de las formas más efectivas que tienen las personas para sentirse mejor. Encontramos lo mismo en nuestro estudio de los votantes de Clinton después de las elecciones de 2016. Sin embargo, hay un problema: cuanto mejor se sentía la gente, menos actuaba, lo que significa menos conversaciones con personas de ambos lados de la división partidista, menos donaciones y menos protestas.

Entonces hay un dilema. El propio bienestar de las personas tuvo un costo, en términos de actuar para cambiar la fuente raíz de las emociones negativas.

Mendoza-Denton: Creo que para afrontar la ansiedad electoral es fundamental dejar de lado algunos de esos impulsos de controlar el resultado. No podemos hacerlo como individuos. De eso se trata la democracia. También es importante en este momento tender la mano a nuestros seres queridos, a nuestras comunidades, a nuestros amigos y a nuestras familias.

Es muy importante poder apoyarnos unos en otros para recibir apoyo y esperanza.

¿Existe alguna salida a este dilema?

Mauss: Recientemente, los investigadores examinaron la aceptación emocional, lo que significa permitirse experimentar cualquier emoción que se tenga sin juzgarla, responder a ella o intentar hacer que desaparezcan. Hemos descubierto que la aceptación ayuda a las personas a sentirse mejor, tal vez porque les permite no preocuparse tanto por preocuparse. Libera sus mentes y, al mismo tiempo, hace que las emociones sean menos amenazadoras.

Los investigadores también han descubierto que sentirse mejor no tiene un costo en términos de tomar medidas. La aceptación se relacionó con una mayor tendencia a actuar de acuerdo con los valores propios. Es posible que esto se deba a que con la aceptación las personas se sienten menos asustadas, mientras que al mismo tiempo son conscientes de sus sentimientos y pueden dejar que estos guíen y motiven sus acciones.

Recomendaría la aceptación emocional como una forma de tener nuestro pastel y comérselo también. Nos permite sentirnos mejor y al mismo tiempo tomar medidas para lograr el cambio.