HOMESTEAD, Fla. — Los playoffs de la Copa se trasladan al sur de Florida y habrá mucho en juego en la carrera intermedia de los octavos de final.
La victoria de Joey Logano la semana pasada en Las Vegas lo avanzó al Campeonato 4. Eso deja a siete pilotos para los últimos tres lugares en la carrera por el título.
Esto es lo que debe observar en la carrera del domingo (2:30 pm ET por NBC) en el Homestead-Miami Speedway:
1. División del campo de playoffs
La brecha entre aquellos en un lugar de transferencia y aquellos debajo de la línea de corte ha dividido el campo en términos de estrategia potencial.
Christopher Bell, Kyle Larson y William Byron están en un lugar de transferencia de cara a Homestead.
Denny Hamlin, Tyler Reddick, el actual campeón Ryan Blaney y Chase Elliott están debajo de la línea de corte. Hamlin es el más cercano a un punto de transferencia con 27 puntos.
Blaney y Elliott dicen que se encuentran en una situación en la que deben ganar para avanzar. Si bien Hamlin y Reddick admiten que es posible avanzar por puntos, su atención se centra en ganar.
Un movimiento agresivo de Tyler Reddick en Las Vegas acabó con su carrera. Kyle Larson dice que continúa haciendo malabarismos con lo agresivo que debe ser a veces.
Bell (2023), Larson (2022) y Byron (2021) ganaron las últimas tres carreras en Homestead. Bell señaló que los tres deben preocuparse por los puntos porque al menos uno de ellos necesitará avanzar por puntos a la carrera por el título. Bell está 42 puntos por encima de la línea de corte, Larson está 35 puntos por encima y Byron está 27 puntos por encima de la línea de corte.
“Más 42 (puntos) suena genial hasta que te das cuenta de que cada vez que alguien gana, esa línea de corte se reduce más, más y más, o esa brecha con la línea de corte”, dijo Bell. “Nunca estás a salvo y será una batalla. Va a ser una batalla hasta la bandera a cuadros en Martinsville y, ya sabes, todo el mundo sabe lo importantes que son esas victorias”.
2. ¿Qué sigue?
A Tyler Reddick, que está 30 puntos por debajo de la línea de corte, se le preguntó este fin de semana si sentía que todavía tenía la oportunidad de avanzar a la carrera por el título a través de los puntos.
«Si tenemos carreras bastante tranquilas desde aquí hasta la última vuelta de Martinsville, diría que probablemente sea un déficit demasiado grande», dijo, «pero siento que en cada maldita carrera de estos playoffs, algo loco ha sucedido, así que lo haría». No lo descarto”.
Reddick, que partirá desde la pole, tiene razón sobre la naturaleza caótica de estos playoffs.
La semana pasada en Las Vegas, su auto volcó después de provocar un accidente que incluyó a sus compañeros de playoffs Chase Elliott y Ryan Blaney. Joey Logano, quien avanzó a esta ronda luego de la descalificación de Alex Bowman, ganó esa carrera.
Estos playoffs también han visto gran parte del desastre en Talladega, Kyle Larson tuvo malas carreras en las dos primeras carreras antes de ganar más tarde en la misma ronda, y varios problemas en la calle de boxes por parte de varios pilotos.
En esta carrera del año pasado, Larson chocó contra los barriles en la entrada de la calle de boxes. Además, Bell se recuperó desde lo profundo del campo para ganar.
Entonces, uno se pregunta qué vendrá en esta carrera.
3. Buscando recuperar fuerzas
Si bien Denny Hamlin ha logrado resultados entre los 10 primeros en cuatro top 10 en las últimas cinco carreras, esas no han sido carreras fáciles para el equipo Joe Gibbs Racing.
Los problemas en la calle de boxes le han costado puestos en dos de las últimas cuatro carreras (Kansas y Las Vegas). Ha sumado un punto en las últimas siete etapas. Hamlin ha liderado sólo cinco vueltas en los playoffs.
Los playoffs de la Copa continúan en el Homestead-Miami Speedway a las 2:30 pm ET el domingo por NBC.
«Ciertamente no es el mejor momento para no estar en nuestro juego A, todos, incluido yo mismo», dijo Hamlin, quien está 27 puntos por debajo de la línea de corte. «La buena noticia es que todavía tenemos posibilidades incluso a estas alturas del partido».
¿Qué hará falta para cambiar su fortuna?
«Tenemos que actuar como somos capaces de hacerlo, y simplemente no lo hemos demostrado desde hace bastante tiempo», dijo Hamlin. “Entonces, ¿por dónde empiezo? Me aseguro de que, pase lo que pase, le estoy dando al equipo la información que necesita. Me aseguro de esforzarme durante la semana para mejorar. Me aseguro de ejecutar en la pista y darle al equipo una mejor oportunidad de triunfar. Hay muchas cosas en mi grupo de mejoras que necesito sacar”.
¿En cuanto al equipo de boxes? El equipo no ha realizado ningún cambio en la unidad.
“Viajas con el grupo que tienes”, dijo Hamlin. “Ciertamente están en una crisis, sin lugar a dudas. Pero tenemos que aguantar y sentir que ese es el mejor grupo que podemos poner en la calle de boxes. … Fueron el mejor equipo de boxes durante el primer trimestre de este año. Pero, ciertamente, han habido muchos problemas diferentes en la calle de boxes. Casi la mayoría de las veces que llegamos (en la calle de boxes), han sido cosas diferentes, por lo que realmente no puedo identificar un problema constante que hayamos tenido. Así que sólo hay que ver hacia dónde va”.
4. El trabajo en equipo del equipo Penske
Uno de los puntos señalados esta temporada es cuánto más cerca han estado trabajando juntos Joey Logano, Ryan Blaney y sus equipos esta temporada. Eso no quiere decir que hubo problemas en el pasado, es sólo que la relación laboral es mejor que nunca.
«Los dos equipos definitivamente trabajan mucho juntos últimamente en la realización de configuraciones», dijo Logano. “… Creo que Blaney y yo trabajamos muy bien juntos dentro y fuera de la pista. Y esa relación solo ha crecido aún más después de su campeonato, lo cual creo que es genial. Y parece que hemos podido ser realmente abiertos unos con otros”.
El equipo Penske ha ganado los dos últimos campeonatos de copa. Logano ganó el título en 2022 y Blaney lo ganó el año pasado.
Con Logano ya en la carrera por el título, la atención se centra en lograr que Blaney regrese al evento del campeonato.
«Creo que Joey y yo trabajamos muy bien juntos y siempre lo hemos hecho», dijo Blaney. “Siento que eso ha mejorado año tras año. Siento que a medida que creces, él y yo nos convertimos en los dos veteranos del lado de Penske. Es como, está bien, realmente tenemos que confiar el uno en el otro, ¿cómo podemos realmente tomar las riendas?
