Más de 100 personas, incluidos al menos 41 inmigrantes ilegales, han sido arrestadas en Florida por presuntamente saquear y estafar a las víctimas de los huracanes Helene y Milton, dijeron funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales.
Las patrullas de saqueo en el condado de Pinellas durante las últimas tres semanas detuvieron a 45 sospechosos por 68 cargos que incluían robo a mano armada, hurto, merodear y merodear, hurto mayor, vandalismo y allanamiento de morada, según el sheriff del condado de Pinellas, Bob Gualtieri.
«Entran en las casas de la gente, se llevan cosas, hurgan entre sus cosas», dijo Gualtieri.
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Otros 58 sospechosos fueron arrestados en una operación supuestamente dirigida a contratistas sin licencia. Gualtieri dijo que sus estafas involucraban principalmente facturar a las víctimas un total de $250 millones por reparaciones que nunca tuvieron la intención de hacer.
«Éste es el epítome de personas que intentan explotar a otros cuando están caídos y cuando están afuera, y están tratando de reconstruirse y no tienen nada», dijo Gualtieri.
Durante una conferencia de prensa, el sheriff del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, compartió una actualización sobre el arresto de docenas de inmigrantes ilegales que supuestamente robaron y estafaron a las víctimas de los huracanes Milton y Helene. (Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas)
De los 45 sospechosos arrestados por patrullas antisaqueos en las islas barrera del condado de Pinellas, al menos 41 de los sospechosos son inmigrantes ilegales, dijo Gualtieri en una conferencia de prensa el jueves. Dijo que casi todos los sospechosos eran de Sudamérica o Centroamérica.
La Oficina del Sheriff del condado de Pinellas arrestó a más de 100 personas acusadas de aprovecharse de las víctimas de los huracanes Helene y Milton. (Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas)
Los sospechosos arrestados en las estafas de contratación generalmente se ofrecían para realizar proyectos, incluidos trabajos de plomería, techado y electricidad, cobrando un total de más de $250 millones.
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Gualtieri añadió que un sospechoso incluso tenía tarjetas de presentación para hacerse pasar por una empresa contratista legítima.
«Personas que se ofrecen a trabajar en su propiedad, pero, en algunos casos, no tienen intención de hacerlo. En otros casos, no están calificadas para hacer el trabajo y, en todos estos casos, no tienen licencia para hacerlo». Dijo Gualtieri.
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Una vista de un dron muestra casas de playa destruidas después de que el huracán Milton tocara tierra en Manasota Key, Florida, el 11 de octubre de 2024. (Reuters/Ricardo Arduengo/Foto de archivo)
El sheriff añadió que su oficina tuvo contacto con otras 196 personas que se encontraban en barrios costeros a los que no pertenecían, pero que los agentes no tenían causa probable para arrestarlos. De ellos, se descubrió que 163 eran inmigrantes ilegales, dijo.
«Entonces nos pusimos en contacto con ellos y les dijimos que se fueran», dijo Gualtieri. «Nunca antes habíamos visto algo de esta magnitud. Nunca habíamos visto esta afluencia de personas de fuera del área que claramente están aquí solo para robar, hurtar, hacer cosas malas y atacar a estas personas vulnerables».
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Gualtieri dijo que casi todos los arrestados durante la operación de tres semanas tenían amplios antecedentes penales.
«A medida que las playas de Pinellas se recuperen, continuaremos con estas patrullas y arrestaremos a todos los que podamos que estén robando a las víctimas vulnerables de dos tormentas consecutivas que han devastado nuestra comunidad», dijo Gualtieri.
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Gualtieri dijo que la oficina del sheriff seguirá teniendo docenas de agentes adicionales patrullando las islas barrera día y noche para mantener alejadas de las islas a personas que no pertenecen allí.
«Nuestro esfuerzo por proteger a la comunidad no se ha detenido con el impacto directo de estos huracanes. Ahora estamos enfocados en proteger a nuestros residentes y nuestras empresas que están desesperadas por reconstruir y seguir con sus vidas».
