Cómo la exposición al amianto sigue siendo un grave riesgo para la salud en el Reino Unido, 25 años después de su prohibición

Es posible que el uso del amianto esté prohibido en el Reino Unido desde 1999, pero este material peligroso sigue representando un grave peligro para la población.

Los niveles bajos de amianto son naturalmente presente en el aire, el agua y el suelo, que normalmente no causan enfermedades. Sin embargo, la exposición regular al asbesto (en el lugar de trabajo, por ejemplo) es un riesgo real para la salud.

La exposición al amianto puede tener un efecto insidioso en la salud. Puede tomar décadas para que los síntomas se vuelvan notorios, pero una vez diagnosticados, la mayoría de los pacientes mueren en dos años.

Según el Health and Safety Executive (HSE), el regulador nacional británico de salud y seguridad en el lugar de trabajo, más de 5.000 personas mueren de enfermedades relacionadas con el amianto cada año, lo que convierte al amianto en la principal causa de muertes relacionadas con el trabajo en el Reino Unido.

Peligroso pero popular

El asbesto es un grupo de minerales fibrosos peligrosos pero naturales ampliamente utilizados durante décadas para su a prueba de calor y aislante propiedades. El tipos primarios Los tipos de amianto más utilizados son el crisotilo (amianto blanco), la amosita (amianto marrón) y la crocidolita (amianto azul).

Estas fibras son muy duraderas y resistentes al calor, la electricidad y los daños químicos, lo que hizo del asbesto un material popular en diversas industrias, particularmente en construcción y fabricación durante todo el siglo 20.

Es preocupante que, a pesar de los conocidos peligros del amianto, siga siendo un material común en muchos edificios escolares del Reino Unido. Según un 2019 Encuesta del Departamento de Educaciónmás del 80% de las escuelas públicas de Inglaterra y alrededor del 60% de las escuelas de Escocia y Gales todavía tienen amianto «presente en sus terrenos».

Se considera que el amianto es seguro siempre que no se altere. Sin embargo, si hay fibras dañadas o que se desprenden, el material se vuelve muy peligroso para quienes están expuestos a él.

Una educación (in)sana

Cuando las fibras de asbesto se transportan por el aire y se inhalan, pueden causar daños importantes a células pulmonares y otros órganos.

Los principales problemas de salud relacionados con la exposición al asbesto incluyen cáncer de pulmón, mesotelioma y asbestosisuna enfermedad pulmonar crónica que provoca cicatrices en el tejido pulmonar y graves dificultades respiratorias.

El mesotelioma es poco común pero agresivo cáncer afectando el revestimiento de los pulmones y, a veces, el abdomen o el corazón. Lamentablemente, como mi investigación ha demostrado, es extremadamente dificil para tratar a pacientes con esta condición.

Estadísticas de HSE muestran que 111 maestros murieron de mesotelioma entre los años 2011-20. En 2021, 23 docentes murieron a causa del cáncer. A informe 2021 por el Comité Sindical Conjunto sobre Amianto (JUAC)un grupo creado para proteger a los trabajadores y estudiantes del riesgo del amianto, afirma que «1.000 profesores y personal de apoyo y 9.000 exalumnos murieron de mesotelioma entre 1980 y 2017 debido a la exposición al amianto en las escuelas».

decadencia mortal

Edificios escolares estatales construidos entre los años 1950 y 1999 en el Reino Unido es probable que Se han construido utilizando materiales que contienen amianto. A pesar de la orientación de que el amianto es seguro si no es molestadoexiste la preocupación de que el estado ruinoso de muchos de los edificios escolares públicos del Reino Unido es causando profesores y los niños corren el riesgo de exposición al asbesto.

En octubre de 2024, la directora ejecutiva de la organización benéfica Mesothelioma UK, Liz Darlison le dijo a MailOnline«La presencia continua de asbesto en nuestros deteriorados edificios escolares es como una bomba que explota lentamente. Es una tragedia increíble y una vergüenza nacional que no estemos haciendo más para proteger a las personas, especialmente a los niños».

Edificios escolares en ruinas podría perturbar las fibras de asbesto, provocando que sean liberadas y luego inhaladas por profesores y estudiantes. Las fibras de asbesto son invisibles: no se pueden ver, oler ni sentir en el aire o en la ropa, por lo que es imposible saber si uno ha estado expuesto a ellas hasta que es demasiado tarde.

Parece, entonces, que la única manera de erradicar finalmente los riesgos para la salud que supone el amianto es retirarlo de los edificios públicos. La aplicación estricta de las regulaciones, la educación pública, los programas de eliminación segura y el apoyo a quienes han estado expuestos al asbesto serán esenciales para garantizar que los riesgos para la salud relacionados con el asbesto sean finalmente erradicados.

Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.