La cultura rave tuvo un comienzo tardío en Japón y ganó fuerza a principios de los años 90 a medida que la música de club cambiaba en el extranjero. Habiendo alcanzado un punto de masa crítica, los géneros de danza buscaban reinventarse. Algunos artistas estaban reduciendo el impulso y centrándose en los ravers que buscaban un escape de la energía de la pista. El dúo británico KLF surgió del próspero estadio house que habían ayudado a desarrollar e ideó un ambiente house más lanudo. Poco después, Warp lanzó el primero de sus Inteligencia artificial serie, plantando las semillas de lo que eventualmente se conocería como IDM. Estos discos resonaron entre los productores japoneses mientras se preparaban para construir su propia escena desde cero.
Virtual Dreams II: Exploraciones ambientales en la era House y Techno, Japón 1993-1999elaborado por el propietario de la tienda de discos Eiji Taniguchi y el fallecido cofundador de Music From Memory, Jamie Tiller, cuenta la historia de cómo los DJ y bailarines japoneses encontraron su propio camino hacia la pista de baile. Estas primeras incursiones en el techno fueron asuntos más tranquilos que sus homólogos occidentales. El paisajismo sonoro ambiental supuso un interesante desvío en la música dance europea y americana, pero estuvo en la mente de muchos artistas japoneses desde el principio. “Pause”, de Katsuya Hironaka, por ejemplo, incorpora un ritmo contundente de cuatro en el suelo, pero sólo brevemente, en lugar de eso atrae el oído hacia tonos brillantes debajo y el rugido bajo de una grabación de campo a medida que se aleja. Es el comienzo de algo nuevo, pero también una extensión del boom ambiental de Japón de la década anterior.
Un artista que jugó un papel decisivo en estos primeros años es Ken Ishii, quien marcó la pauta con su enfoque más lento y cerebral. En 1992, cuando todavía era estudiante en la universidad, envió por correo un casete de demostración a los titanes del techno belgas. R&S—y para su sorpresa, el sello lo fichó. Sus discos comenzaron a sonar en todo el mundo y lo empujaron al puesto de embajador de la escena de danza de su país. La decisión de Ishii de lanzar su segundo álbum, Referencia a la diferenciacomo lanzamiento insignia del sello japonés. Sublime fue significativo; le dio un impulso al sello, proporcionándoles los fondos y el reconocimiento del nombre para buscar más talentos. Uno de los primeros firmantes fue Akio y Okihide, quienes lograron cierto éxito internacional en un sello británico. Elevándose alto. En “Phoenix at Desert” evitan casi por completo los ritmos propulsores, tomando el conjunto de herramientas de Ishii de tonos gorjeantes y estirándolos hasta el infinito. Ya se estaba desarrollando un lenguaje musical común.
