Un estudio arroja luz sobre las terapias psicológicas para el dolor lumbar crónico

Dirigido por la Sra. Emma Ho y el profesor Paulo Ferreira de la Universidad de Sydney, Australia, sugiere que una combinación de fisioterapia junto con intervenciones psicológicas es más efectiva para mejorar la función física y la intensidad del dolor, hallazgos que pueden ayudar a mejorar la claridad de las recomendaciones de las guías para mejorar apoyar a los pacientes y a los médicos en la toma de decisiones sobre el tratamiento.

Los adultos con dolor lumbar crónico (que dura más de 12 semanas) no solo experimentan discapacidad física, sino que también pueden sufrir angustia psicológica en forma de ansiedad, depresión y evitación del miedo (evitar el movimiento por miedo al dolor).

Por lo tanto, las guías clínicas recomiendan consistentemente una combinación de ejercicio y terapias psicosociales para controlar el dolor lumbar crónico. Pero no se sabe mucho acerca de los diferentes tipos de terapias psicológicas disponibles y su efectividad, lo que deja a los médicos y pacientes a menudo sin saber cuál es la mejor opción de tratamiento.

Para abordar esta incertidumbre, los investigadores de Australia y Canadá se propusieron investigar la eficacia y seguridad comparativas de las intervenciones psicológicas comunes sobre la función física y la intensidad del dolor en adultos con dolor lumbar crónico.

Buscaron en las bases de datos de investigación ensayos controlados aleatorios que compararan intervenciones psicológicas con cualquier intervención de comparación en adultos con dolor lumbar crónico e inespecífico.

Las intervenciones psicológicas se agruparon en seis nodos: intervenciones conductuales, terapias cognitivas conductuales (a menudo llamadas «tratamientos de conversación»), atención plena, asesoramiento, programas de educación sobre el dolor y dos o más enfoques psicológicos combinados (p.ej. educación sobre el dolor administrada con terapia conductual).

Las intervenciones de comparación se clasificaron como atención de fisioterapia, atención médica general, asesoramiento, ninguna intervención y atención habitual.

Se incluyeron un total de 97 ensayos controlados aleatorios con 13 136 participantes y 17 enfoques de tratamiento, la mayoría de los cuales se publicaron entre 2011 y 2021 y se realizaron en Europa.

En general, los investigadores encontraron que, en comparación con la atención de fisioterapia sola, la fisioterapia administrada con intervenciones psicológicas fue más efectiva para mejorar la función física y la intensidad del dolor.

En comparación con la atención de fisioterapia sola, los resultados muestran que tanto la terapia cognitiva conductual como la educación sobre el dolor administrada con la atención de fisioterapia produjeron mejoras clínicamente importantes en la función física hasta 2 meses después del tratamiento.

Sin embargo, los beneficios clínicos de la educación sobre el dolor en la función física fueron más sostenibles y duraron hasta 6 meses después del tratamiento.

Para la intensidad del dolor, la terapia conductual, la terapia cognitiva conductual y la educación sobre el dolor proporcionada con atención de fisioterapia produjeron efectos clínicamente importantes hasta 2 meses después del tratamiento.

Sin embargo, solo la terapia conductual administrada con atención de fisioterapia mantuvo estos efectos clínicamente importantes sobre la intensidad del dolor hasta 12 meses después del tratamiento.

Y aunque la terapia cognitiva conductual administrada con fisioterapia fue la intervención más efectiva para reducir la evitación del miedo hasta 2 meses después del tratamiento, los efectos más sostenibles para la evitación del miedo se lograron con programas de educación sobre el dolor administrados con atención de fisioterapia.

Finalmente, de los 20 estudios que proporcionaron suficiente información sobre los efectos adversos, 12 (60 %) informaron claramente que no ocurrieron eventos adversos en ningún grupo de intervención. Sin embargo, los investigadores plantean algunas preocupaciones sobre la mala calidad de los informes de datos de seguridad.

Esta fue una revisión bien diseñada que capturó una amplia gama de intervenciones psicológicas comunes e investigó los resultados que son significativos para los pacientes y los médicos. Pero los investigadores reconocen algunas limitaciones, incluidas las diferencias en el diseño y la calidad de los ensayos que pueden haber influido en sus resultados.

Sin embargo, escriben: «Para las personas con dolor lumbar crónico e inespecífico, las intervenciones psicológicas son más efectivas cuando se administran junto con atención de fisioterapia (principalmente ejercicio estructurado). Los programas de educación sobre el dolor y la terapia conductual dan como resultado los efectos más sostenibles del tratamiento. Sin embargo, persiste la incertidumbre en cuanto a su eficacia a largo plazo».

Concluyen: «Los hallazgos de nuestro estudio se pueden usar para informar recomendaciones de guías más claras con respecto al uso de intervenciones psicológicas específicas para controlar el dolor lumbar crónico e inespecífico y respaldar la toma de decisiones para pacientes y médicos».