PORTLAND, Oregon (AP) — Hazte a un lado, Semana del oso gordo. Ahora se acerca un concurso de belleza de murciélagos.
La Oficina de Gestión de Tierras ha organizado el concurso en línea desde 2019 para crear conciencia sobre el de los animales importancia ecológica. La agencia federal publica fotografías de murciélagos en sus cuentas de Facebook e Instagram y luego pide a la gente que vote por el más lindo. Los murciélagos son parte de poblaciones silvestres que viven en tierras públicas y son fotografiados por el personal de la agencia.
La primera ronda de votación comenzó el jueves y enfrentó a un murciélago de orejas grandes de Townsend llamado «Sir Flaps-A-Lot» de Utah contra un murciélago canoso apropiadamente llamado «Hoary Potter» de Oregon. El concurso coincide con el inicio de la Semana del Murciélago, durante la cual expertos en murciélagos de todo el país y el mundo realizan eventos educativos para celebrar al único mamífero volador.
La característica definitoria del murciélago orejudo de Townsend son, como era de esperar, sus orejas, que pueden alcanzar una longitud de 1,5 pulgadas (38 milímetros). Las orejas grandes canalizan el sonido hacia el canal auditivo, brindan elevación durante el vuelo y ayudan con la regulación de la temperatura, dijo la Oficina de Administración de Tierras en su publicación de Facebook presentando a los dos primeros concursantes.
Mientras tanto, los murciélagos canosos son conocidos por volar rápido y envolverse en sus propias colas para imitar las hojas y esconderse de los depredadores, dijo la agencia. Debido a este atributo, estimó que Hoary Potter sería “el candidato perfecto para buscador en el equipo de Quidditch de este año”, en referencia al juego de Harry Potter que se juega con escobas voladoras.
Ninguna de las especies está catalogada a nivel federal como en peligro de extinción. Sin embargo, Oregón los ha incluido en su lista de especies que necesitan atención de conservación, y Utah ha hecho lo mismo con el murciélago orejudo de Townsend.
Emma Busk, la técnica de vida silvestre de BLM que fotografió a Hoary Potter, dijo que los murciélagos de todo el mundo desempeñan un papel clave en el medio ambiente al comer insectos y polinizar flores y frutas. Pero son cada vez más enfrentando las amenazas de pérdida de hábitat, enfermedades y contaminación lumínica, y a menudo se los malinterpreta como portadores de enfermedades aterradoras, afirmó.
«Hay mucho miedo y conceptos erróneos en torno a los murciélagos», dijo, y señaló que la gente suele asociar la rabia con el animal. «Pero menos del 1% de todas las poblaciones de murciélagos en realidad son portadores de rabia, y la transmisión de la enfermedad de murciélagos a humanos es realmente baja».
Busk apoya a Hoary Potter con la esperanza de que un murciélago de Oregón gane el concurso de belleza por tercera vez. El año pasado, «William ShakespEAR», una hembra de murciélago orejudo de Townsend del sur de Oregón a quien Busk también fotografió, reclamó la corona. Y en 2022, un murciélago de cañón llamado «Barbara», originario de manera similar del sur de Oregón, fue declarado ganador.
«Nuestro esfuerzo cada año es simplemente recopilar tantos datos como podamos sobre las especies en nuestra área de recursos, para que sepamos cómo protegerlas mejor en el futuro», dijo Busk.
El concurso de belleza continuará en rondas durante la próxima semana. Está previsto que concluya Halloween el próximo jueves, cuando se anunciará el ganador.
