BRASILIA, Brasil (AP) — Los incendios forestales en Brasil han arrasado un área del tamaño de Suiza, un nivel de destrucción que tardará décadas en recuperarse, si es que alguna vez lo hace, según una nueva evaluación satelital.
La extensión del bosque que se ha perdido o degradado se reveló como fumar que ha cubierto el país despejado, gracias a las lluvias que pueden estar terminando la peor sequía Brasil jamás ha grabado.
«Los datos son excepcionalmente alarmantes, es un aumento muy abrupto», dijo a The Associated Press Ane Alencar, directora científica del Instituto de Investigación Ambiental del Amazonas, una organización brasileña sin fines de lucro.
El área que se quemó entre enero y mediados de octubre de 2024 representa un aumento del 846% con respecto al mismo período de 2023. Eso es cinco veces mayor que los incendios forestales de 2019, cuando, bajo el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro, la destrucción desenfrenada del Amazonas fue noticia. mundial.
La estimación proviene del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales, que rastrea la tasa oficial de deforestación de Brasil.
Este aumento de incendios se produce un año antes de que la ciudad amazónica de Belém sea sede de la conferencia anual de la ONU sobre el clima, COP30. El nivel de destrucción está generando sospechas entre funcionarios y expertos brasileños de que los criminales están utilizando el cambio climático para su beneficio.
La deforestación en el Amazonas suele comenzar con motosierras. Los árboles mojados y caídos se dejan tirados en el suelo hasta que estén lo suficientemente secos como para prenderles fuego. Ni siquiera se usan para madera.
Ahora que el bosque se está secando debido a la sequía, los infractores de la ley que buscan crear más pastos pueden estar saltándose el paso costoso y laborioso de talar árboles. Un encendedor y unos cuantos galones de gasolina son suficientes para iniciar un incendio.
«La sequía jugó un papel importante en la propagación, pero el fuego también se ha convertido en un arma», dijo Alencar.
«La resiliencia del bosque a una sequía severa está demostrando ser muy baja», dijo a la AP André Lima, secretario de control de la deforestación del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático, en su oficina en Brasilia. “No es necesario que un millón de personas provoquen incendios para provocar el desastre. Mil pueden hacerlo. Registramos 500 grandes incendios y todos comenzaron con una cerilla”.
Impulsada por el cambio climático inducido por el hombre y el fenómeno de El Niño, la cuenca más grande del mundo se tambalea tras dos años de grave sequía. Muchos ríos cayeron a mínimos históricos en 2023 y luego volvieron a batir esos récords en 2024. Peces y delfines de río en peligro de extinción han muerto en aguas demasiado calientes para ellos. Cientos de comunidades ribereñas se han quedado varadas sin transporte.
Luego vino el fuego. En septiembre, los incendios forestales arrasaron la región y duplicaron la superficie quemada en lo que va del año. Cuando todavía quedan más de dos meses para 2024, ya es la mayor superficie quemada desde que el gobierno comenzó a utilizar su metodología actual hace una década.
La estimación de la pérdida de bosques se produce mientras delegados de todo el mundo se reúnen en la ciudad colombiana de Cali para la COP16centrado en la preservación de la biodiversidad.
La hipótesis de que los delincuentes están aprovechando el cambio climático necesita más estudio, dijo Lima. Pero hay algunas pruebas de ello. Una pista es que el área de conservación que ha sufrido más daños es el Bosque Nacional Jamanxim. Decenas de acaparadores de tierras han estado criando ganado ilegalmente allí, con la esperanza de que sus operaciones sean legalizadas.
Está cerca de la ciudad de Nuevo Progresoun punto crítico de deforestación donde Bolsonaro, que favorece el desarrollo económico sobre la preservación de los bosques, recibió el 83% de los votos en su fallido intento de reelección de 2022.
Los incendios han arrasado 1.900 kilómetros cuadrados (733 millas cuadradas) de Jamanxim este año, principalmente en septiembre, un aumento del 700% con respecto a 2023, según MapBiomas, una red de organizaciones no gubernamentales que monitorea el uso de la tierra.
El aumento sin precedentes de los incendios ha llevado al gobierno de Brasil a considerar ordenar que todas las áreas quemadas sean reforestadas, un elemento disuasorio para los acaparadores de tierras que esperan convertir los bosques públicos en sus propios pastos privados.
Lima cree que los gobiernos locales y estatales también deberían actuar, ya que la mayoría de los incendios comienzan en propiedades privadas rurales, que son su jurisdicción. «Necesitamos cambios estructurales en las políticas para abordar el cambio climático», dijo.
El aumento de los incendios forestales en el Amazonas es parte de una tendencia global y empeora el cambio climático. A Un estudio reciente publicado en la revista Science estimó que las emisiones de carbono de los incendios forestales aumentaron un 60% entre 2001 y 2023. Los investigadores advirtieron que los bosques, y todo el carbono que almacenan, son cada vez más vulnerables a los incendios.
A diferencia de los incendios forestales en América del Norte, donde las llamas a veces alcanzan las copas de los árboles y se expanden desde allí, en la selva amazónica el fuego se propaga principalmente a través de las hojas del suelo, causando menos daño. La agencia de control de la deforestación, conocida como INPE, considera estas áreas como cicatrices de quemaduras, no como deforestación.
Por eso, a pesar del aumento de los incendios, la campaña de este año tasa de deforestación sigue desacelerándose bajo el presidente Luiz Inácio Lula da Silva y podría terminar 2024 con una reducción del 60% en comparación con los años de Bolsonaro. Esto muestra cómo la deforestación es sólo una métrica, y una que no proporciona una imagen completa de los daños al bosque en un año determinado.
“En zonas donde el incendio fue muy intenso, el bosque puede colapsar por completo”, dijo a la AP Claudio Almeida, alto funcionario del INPE. “Incluso las regiones donde el incendio no fue tan intenso están ahora gravemente degradadas y frágiles. Otra temporada de intensa sequía e incendios podría provocar la destrucción del bosque».
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