Scout Motors de Volkswagen revela sus primeros vehículos eléctricos a medida que pasa a incluir híbridos enchufables

NASHVILLE, Tennessee — volkswagenScout Motors, respaldado por la compañía, reveló el jueves sus primeros vehículos eléctricos y anunció planes para que la marca expanda su línea para incluir un tipo emergente de vehículo eléctrico híbrido enchufable además de los modelos EV.

Se esperaba que Scout, una antigua marca de vehículos estadounidense de 1961 a 1980, ofreciera exclusivamente vehículos eléctricos en un intento por que el fabricante de automóviles alemán expandiera su presencia en los EE. UU. Sin embargo, una adopción de vehículos eléctricos más lenta de lo esperado y costos más altos lo han llevado a cambiar. Por supuesto, e incluyen vehículos eléctricos de autonomía extendida o EREV.

«Al ser una startup que se mueve rápidamente, podemos dar un giro», dijo a CNBC el director ejecutivo de Scout, Scott Keogh, un veterano ejecutivo automotriz que anteriormente dirigió las operaciones de VW en EE. UU. «El giro que hicimos hace unos meses para ofrecer un extensor de alcance definitivamente fue una jugada inteligente».

Los EREV son básicamente un tipo de vehículo eléctrico híbrido enchufable. Incluyen motores de vehículos eléctricos y celdas de batería, así como un motor de combustión interna tradicional para alimentar los componentes eléctricos del vehículo cuando la batería pierde energía. Básicamente, el motor actúa como un generador para alimentar los componentes del vehículo eléctrico cuando sea necesario.

Keogh dijo que Scout agregó EREV para proteger mejor la marca de cualquier volatilidad del mercado en medio de una demanda de vehículos eléctricos menor a la esperada por parte de los consumidores.

«Creemos que la electrificación es el futuro. El extensor de alcance lo configura como un automóvil eléctrico, por lo que presenta a las personas la electrificación, pero tiene un, digamos, ‘plan de respaldo’ súper inteligente», dijo durante una entrevista el jueves. «Se conducirá como un vehículo eléctrico».

Dijo que Scout no tiene planes de ofrecer un vehículo tradicional no eléctrico con sólo un motor de combustión interna.

Los primeros vehículos de la compañía (una camioneta pickup de tamaño completo y un SUV grande) cubrirán alrededor del 40% del altamente rentable mercado de ventas estadounidense.

Keogh dijo que la compañía pretende ser rentable desde el punto de vista operativo dentro del primer año calendario completo después de la producción inicial de los vehículos, que se construirán en una planta de 2 mil millones de dólares que está en construcción en Carolina del Sur.

«Si nos fijamos en estos fondos de ganancias, estas dos áreas, desde una camioneta pickup de este tamaño hasta un SUV de este tamaño… estos son los fondos de ganancias más grandes del mundo», dijo Keogh.

Ser rentable durante ese período de tiempo sería todo un éxito, ya que las nuevas empresas de vehículos eléctricos actuales, como Automotriz Rivian y Grupo Lúcido pierden decenas de miles de dólares en cada vehículo que producen después de varios años.

Mientras tanto, Keogh dijo que el acuerdo de software anunciado entre VW y Rivian no afectará las operaciones de Scout. Describió el acuerdo de software de 5 mil millones de dólares, que incluye el establecimiento de una empresa conjunta, como una «oportunidad emocionante» para Scout.

«Es bueno para escalar. Es bueno para la tecnología. Es bueno para todo», dijo Keogh.

Está previsto que la planta de Scout en Carolina del Sur tenga una capacidad de producción de 200.000 vehículos. Scout espera utilizar baterías, la parte más cara de un vehículo eléctrico, del fabricante conjunto de celdas de batería de VW en Canadá.

La compañía abrió reservas para los vehículos el jueves por la noche en su sitio web. Scout planea vender los vehículos directamente a los consumidores en lugar de a través de una red tradicional de concesionarios franquiciados como lo hace VW en los EE. UU.

Los dos primeros vehículos de Scout serán el SUV Traveller y la camioneta Terra, cuya llegada está prevista para 2027.

La compañía reveló «vehículos conceptuales con intención de producción», lo que significa que se espera que sean los mismos vehículos que salen a la venta, el jueves en las afueras de Nashville, Tennessee.

Se espera que tanto el Traveler como el Terra comiencen entre $50,000 y $60,000 con incentivos disponibles, según Scout. Keogh dijo que se espera que el precio de los EREV también esté en ese rango. Se negó a decir si costarán más o menos que los modelos totalmente eléctricos.

Se espera que el SUV Traveller represente dos tercios de las ventas iniciales de la compañía, dijo Keogh.

Los vehículos EREV contarán con más de 500 millas de autonomía, según la compañía, en comparación con las 300 millas de autonomía de los modelos totalmente eléctricos.

Los diseños del Traveller y Terra son versiones modernizadas de antiguos vehículos Scout. Presentan características de diseño similares pero en exteriores más suaves y elegantes. Los interiores de los vehículos cuentan con grandes pantallas horizontales y materiales suaves al tacto.

VW adquirió la marca y el nombre Scout luego de la adquisición por parte del conglomerado global de Navistar, un sucesor del propietario original de Scout, International Harvester, en 2021.

Los vehículos Scout totalmente eléctricos están destinados a subir pendientes al 100% y acelerar de 0 a 60 mph en tan solo 3,5 segundos y ofrecer casi 1000 lb.-ft. de torque, dijo la compañía.

Scout dijo que los vehículos utilizarán el North American Charging Standard, una arquitectura de 800 voltios con capacidad de carga de hasta 350 kilovatios, y será capaz de realizar una carga bidireccional que permitirá que el vehículo actúe como generador.

Se espera que el SUV compita con los tradicionales SUV todoterreno de Jeep, así como con el Ford Bronco y toyota Crucero terrestre. Es más grande que el conocido Wrangler de Jeep, que actualmente está disponible como vehículo eléctrico híbrido enchufable.

La camioneta es una camioneta de tamaño completo, un segmento actualmente dominado por Ford, motores generales y stellantis Marca Ram. Pero el mercado de camionetas eléctricas en el que competirá Scout sigue siendo un mercado en desarrollo.

Los fabricantes de automóviles como GM y Ford se apresuraron a lanzar camionetas totalmente eléctricas a principios de esta década para competir con varias nuevas empresas de vehículos eléctricos, muchas de las cuales nunca se materializaron, así como con tesla. Se espera que Stellantis lance camionetas pickup de tamaño completo totalmente eléctricas y EREV el próximo año.

Pero después de lanzar los vehículos al mercado, las ventas se desaceleraron. Al igual que la industria de los vehículos eléctricos en general, los vehículos grandes pasaron de tener importantes sobreprecios a estar altamente incentivados.

En total, este mercado de «camiones» eléctricos, incluidos los SUV, representó cerca de 58.000 vehículos vendidos durante el primer semestre de este año, según estimaciones de Motor Intelligence. Eso es menos del 1% de los aproximadamente 7,9 millones de vehículos nuevos ligeros vendidos durante ese tiempo en EE.UU., pero un aumento trimestral del 35% del primero al segundo trimestre, según los datos.

Keogh cree que Scout puede diferenciarse en el mercado con sus productos, precios más bajos y atractivo de marca. Se espera que en los próximos años sigan productos Scout adicionales, dijo Keogh.

«¿Podemos considerar algún momento en el futuro reducir el tamaño? Absolutamente», dijo. «Primero hay que lanzar el dardo al mejor lugar. Y creo que lo hemos hecho entre estos dos vehículos».