El calor extremo es un importante problema de salud para las ciudades, pero los espacios verdes urbanos brindan cierto alivio, según un nuevo estudio.
Los espacios verdes en las ciudades no sólo son agradables a la vista: también pueden ayudar a proteger nuestra salud, según un nuevo estudio que abarca siete países de todo el mundo.
El análisis, publicado en el revista BMJ abiertarecopiló hallazgos sobre los resultados de salud relacionados con el calor de 12 estudios realizados en Australia, Hong Kong, Portugal, Japón, Corea del Sur, Estados Unidos y Vietnam.
Encontró que las regiones con más espacios verdes tenían tasas más bajas de problemas de salud y muertes relacionadas con el calor en comparación con aquellas con poca vegetación.
El informe encontró que la presencia de árboles, arbustos y otras plantas en las ciudades también parecía mejorar la salud mental de las personas, compensando potencialmente el impacto de las altas temperaturas en el bienestar de las personas.
«La vegetación ayuda a reducir la temperatura ambiente, lo que es especialmente beneficioso durante las olas de calor en las zonas urbanas», dijo a Euronews Health Ahsana Nazish, autora principal del estudio e investigadora de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
«Más allá de la salud física, el acceso a espacios verdes mejora el bienestar mental, mitigando aún más los impactos negativos de las altas temperaturas en la salud», añadió Nazish.
El calor extremo puede exacerbar enfermedades crónicas como la diabetes y el asma, provocar emergencias médicas como insolación y permitir que se propaguen enfermedades infecciosas. A estudio publicado a principios de este año encontró que más de 47.000 europeos murieron por causas relacionadas con el calor en 2023.
El papel de los espacios verdes en la salud
Los espacios verdes desempeñan un papel más importante en la salud de las personas más allá de simplemente ofrecer alivio a las altas temperaturas.
Los espacios verdes urbanos pueden ayudar a aliviar el estrés, permitir que las personas hagan ejercicio y frenar su exposición a la contaminación del aire y al ruido. Las investigaciones también han encontrado que los niños que viven en barrios más verdes también tienen pulmones más fuertes.
Según Mark, la regla general para un buen nivel de espacio verde es poder ver tres árboles desde la ventana, vivir en un área con una cobertura de árboles del 30 por ciento y vivir a menos de 300 metros de un espacio verde como un parque o área de juegos. Nieuwenhuijsen, director de la iniciativa de planificación urbana, medio ambiente y salud del Instituto de Salud Global de Barcelona y responsable de su programa de clima, contaminación atmosférica, naturaleza y salud urbana.
Nieuwenhuijsen, que no participó en el nuevo estudio, investigación publicada en 2021 analizando el vínculo entre la falta de espacios verdes y las muertes prematuras en 946 ciudades de toda Europa.
Si todas estas ciudades cumplieran las recomendaciones internacionales sobre el acceso a espacios verdes, se podrían evitar casi 43.000 muertes cada año, según el estudio. Entre las capitales, Atenas, Bruselas, Budapest, Copenhague y Riga registraron el mayor número de muertes relacionadas con la falta de espacios verdes.
Pasos para aumentar los espacios verdes
“Muchas ciudades quieren ser más ecológicas [but] El espacio público es muy escaso en las ciudades” con la competencia de los automóviles y las viviendas, dijo Nieuwenhuijsen.
En 2021, la Unión Europea prometió plantar al menos tres mil millones de árboles para 2030, con Bélgica, la República Checa y Portugal a la cabeza hasta ahora.
Pero no todos los árboles recién plantados sobreviven, y pueden tardar décadas en alcanzar la madurez, lo que significa que incluso si la UE cumple su promesa, la gente no obtendrá todos los beneficios para la salud en los años venideros.
ANUNCIONazish dijo que las políticas para mejorar el acceso a los espacios verdes pueden tener un impacto especial en áreas densamente pobladas con personas más vulnerables.
«Es esencial invertir más en infraestructura verde urbana para adaptar las ciudades al aumento de las temperaturas globales y mejorar los resultados de salud pública», dijo Nazish.
